Одет он в зеленую робу, талию туго перехватывает патронташ, утыканный гильзами, ниже болтается охотничий нож.
(Скинув с плеча несколько зайцев, по-хозяйски деловито огляделся, положил рядом с добычей ружье, нетерпеливо крикнул.) Где ты там, Егор Александрович?
С а в и н с к и й (устало передвигая ноги). Наконец-то взобрался. Аж ноги подрагивают. (Отдуваясь.) Фу-у-у!
Он тоже в новенькой зеленой робе, с ружьем, патронташ перекинут через плечо, к нему привязан чирок — вся охотничья добыча.
И все же мы первыми покорили упрямую высоту. (Валится на землю, переворачивается на спину.) Какая тут благодать.
Н е п о к л о н о в (с нотками тревоги). Боюсь, уже в третьем от нас колене человеку такой радости не испытать. (После паузы.) Один пророк сказал: «Леса предшествуют человеку, пустыни следуют за ним».
С а в и н с к и й. До самоубийства человечество не докатится. Во всяком случае, хочется в это верить.
Н е п о к л о н о в (присаживаясь рядом). Верь не верь, а Европа свои леса, считай, слопала. Америка тоже скоро прикончит. Соседи здешних мест уже давненько на голодном пайке прозябают.
Издали доносится выстрел, затем второй.
Анка палит. (Смотрит в небо, азартно.) Дикий голубок! (Становится на колени, вскидывает в одной руке ружье и, почти не целясь, стреляет.) Смотри, смотри! (Смеется.) Отлетался! (Шлет воздушный поцелуй.) До встречи в райских кущах.
С а в и н с к и й (вскочив на колени, провожает взглядом падающую птицу). Да, глаз у тебя… (Прислушиваясь, печально.) Только что тут была многоголосая жизнь. Все смолкло. (Вглядывается в Непоклонова, словно пытаясь что-то очень важное разгадать в нем.) Пятая или шестая жертва твоей безукоризненной сноровки.
Снова слышатся два выстрела кряду, затем раздается одинокий выстрел.
Н е п о к л о н о в (прислушиваясь). Вот тебе еще одна жертва.
С а в и н с к и й. Выстрелов-то было три.
Н е п о к л о н о в (со знанием дела). Дуплетом палил Антон. Дал маху. А расчетливый Никанор влепил в точку. Он зазря даже глазом не поведет. (Взглянув испытующе на Савинского.) Вот с кого бы роман настрочить.
С а в и н с к и й. Неистощимого таланта человек.
Н е п о к л о н о в (что-то вспомнив). Ты так и не ответил, почему не вступаешь в Союз писателей. Книг-то у тебя вон сколько.
С а в и н с к и й (шутя). Жду приглашения. (Подумав, серьезно.) А вообще-то писать заявление и напрашиваться в писатели не в моем характере. Долг свой многотрудный я исполняю честно. Насколько талантливо — судить не мне.
Н е п о к л о н о в (встряхнув Савинского за плечи). Опять в точку! (Ответ Савинского, видимо, задел в душе Непоклонова, что-то очень сокровенное.) Нравишься ты, Егор Александрович, мне. И знаешь чем? (Подумав.) Есть в тебе этакое осознанное человеческое достоинство. Не просто достоинство, нет. А именно осознанное. Великая это сила, Егор Александрович!
Слышится негромкий одинокий выстрел.
(Прислушивается.) Анка из мелкашки пальнула.
С а в и н с к и й (оглядываясь). Где-то совсем близко. (Переводя разговор на другую тему.) Чего она вздумала переходить в соседнее лесничество? Тут отец, обжитый угол.
Н е п о к л о н о в (высматривая что-то в небе). Временно. Пока подберут там лесничего. Старый помер. (Вскидывает ружье, прицеливается.) Нет, не достать. А красив, черт.
С а в и н с к и й (запрокинув голову). Орел.
Н е п о к л о н о в (следя за полетом). Давнишний мой соперник. Несколько раз я встречался с ним в горах. Сидит себе на скале и в ус не дует. Но у меня принцип: в сидячую птицу не стреляю. Охота — состязание в удали. У каждого должен быть шанс. На взлете тоже не бью. Сперва встань на крыло, очнись от испуга, набери скорость. Последнее мгновение должно быть прекрасно. (После паузы.) В охотничьей удали я тут одной Анке уступаю.
С а в и н с к и й (восхищаясь). Да, смелая женщина. И все же Никанор Иванович опасается, как бы хозяйка тайги ее не перехитрила.