Он тоже в зеленой робе, к патронташу привязаны кряквы, несколько белок, через плечо перекинут заяц.
Н е п о к л о н о в (с подначкой). А ты, Андрей, неплохой добытчик.
З а с у х и н (присаживаясь). Я на пальму первенства не претендую. Но вот Анна Никаноровна подтвердит, как превосходно я пальнул в зайца. (Испуганно оглядывается.) Тихо! (Прислушивается, Анне.) И все же за нами кто-то следил.
На сцене появляется весь обвешанный дичью О х л о п и н. Вслед за ним — Ч и р в а, тоже с хорошей добычей.
О х л о п и н (Чирве). Гляди-ка, Мартыныч, а молодежь-то спорее на ногу.
Ч и р в а (расстегивая патронташ). Тише бродишь, с большой добычей приходишь.
Н е п о к л о н о в (сравнивая добычу Чирвы со своей). Есть и другая присказка: стреляй раз, но непременно в глаз.
О х л о п и н (располагаясь на поляне). Тот охотник с сытым брюхом, кто с глазом и с ухом.
А н н а (направляясь в сторону, откуда только что появилась). Пойду цветов наберу.
О х л о п и н (насторожившись). Ты далече, дочка?
А н н а (скорей Непоклонову, чем отцу). Тут у подножия поздние колокольчики доцветают.
З а с у х и н (Охлопину). Там такая чащоба, там…
Н е п о к л о н о в (на что-то намекая). Ты на природу глядел? Глядел. Вот и предоставь человеку возможность цветов набрать.
З а с у х и н (смутившись). Я в том смысле…
А н н а (озорно подмигнув). И я в том же смысле. (Уходит.)
О х л о п и н (неодобрительно качая головой). Ошалела девка. Без ружья пошла.
С а в и н с к и й (Засухину). Так я и не дослушал историю открытия русского золота.
З а с у х и н (массируя икры ног). При Степане Романыче я не рассказчик. Кстати, он сам является частицей истории. (Непоклонову.) Сколько на счету твоего рода открытых месторождений?
Непоклонов, словно не слыша вопроса, медленно расхаживает по поляне, нетерпеливо поглядывает в ту сторону, куда ушла Анна. Затем, вынув из чехла охотничий нож, срезал ветку, взглянул на Засухина.
Н е п о к л о н о в (со вздохом). Главное месторождение еще не открыто. (Махнув веткой в сторону синеющих гор.) Но оно где-то там. (Охлопину.) Правильно говорю, Никанор Иваныч?
О х л о п и н (раскуривая козью ножку, не спеша). Ежели давним слухам верить, то должно быть правильно. (Савинскому.) Мой прадед от досужих людей прознал про усохшую реку. Самородки будто с гусиное яйцо там встречались. Ну, и пошел по их указке. Видать, та дорожка прямохенько в царствие божие его и привела. Дед тоже заболел золотой горячкой. (Крестится.) Царствие ему небесное. Батька на приманку желтого дьявола не клюнул. К тайге-матушке прикипел душой. И меня к ней на всю жизнь приручил. А я вот дочке заветы нашего рода-племени передаю. (Со вздохом.) Боюсь, на том и оборвется родовая нить Охлопиных. Внучка бы мне, внучка….
Н е п о к л о н о в (грубовато). Хватит вздыхать, Иваныч. (Савинскому.) История русского золота парадоксально-загадочна. Как, собственно, и вся история государства Российского. Тут такие крутые виражи, такие зигзаги, что голову можно сломать. (После паузы.) Ты древнегреческого историка Геродота читал?
С а в и н с к и й. Не помню.
Н е п о к л о н о в. Так вот, сей грек, живший в пятом веке до нашей эры, в своей знаменитой «Истории греко-персидских войн» писал о русском золоте. Мол, есть за степями русской равнины Рифейские горы, где «золото в огромных количествах». Геродот утверждал, будто «бывалые люди» своими глазами видели у туземцев-скифов уйму изделий из чистого золота. Потом на целые века о рифейском золоте забыли. Царь Иван Третий жаловался венгерскому королю: «В моей земле руда золотая и серебряная есть, да не умеют ее разделить с землей». Не смогли этого сделать русские рудознатцы вплоть до царствования династии Романовых.
З а с у х и н (оглядываясь в сторону, куда ушла Анна). Опять какой-то подозрительный треск.
О х л о п и н (озабоченно). Темнота наседает.
Н е п о к л о н о в (взглянув на часы). Анка вернется, и тронем. (Савинскому.) Петр был неистов во всем. В отечественном рудоискательстве он тоже оставил след. В тысяча семьсот девятнадцатом году был издан указ, объявивший «горную свободу». Всем и каждому было разрешено «искать, копать, плавить, варить и чистить всякие металлы: сиречь — злато, серебро, медь, олово, свинец, железо також и минералов…».