ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Кабинет Шевелева. Та же обстановка, что и в первой картине. Разница только в том, что Ш е в е л е в почти с обожанием смотрит на П о с п е ш а е в а. Беседа бурно финиширует.
Ш е в е л е в (подписывая материал). В досыл! Срочно! (Выходя из-за стола.) Ну, Лева! Ну, шельмец! Пока кое-кто будет с ушей пыль сдувать, а у нас уже материалец!
П о с п е ш а е в (тоном этакого баловня). Кое-где за сверхоперативность полагаются сверхгонорары.
Ш е в е л е в (покладисто). Не будем мелочиться, Лева. Лихо у тебя вышло! Так когда-то писал только Савинский.
П о с п е ш а е в (с завистью). Рановато вы напялили бронзовый скафандр на него. Затяжелел. Почти год тужится, а толку…
Ш е в е л е в (озабоченно). Боюсь, он так и не разродится. Хотя про старика Охлопина выдал материалец добротный.
П о с п е ш а е в (ревниво). Балуешь ты классика. Он рыщет по следу Непоклонова. Копается в архивах, собирает сведения об его отце. А «современнейший современник» тем временем открывает новое месторождение. И о прииске с красивым именем «Стелла» читатель узнает не из нашего журнала.
Ш е в е л е в (в сердцах). Не трави душу, Лева!
П о с п е ш а е в (оглядываясь на дверь). Сейчас он заявится к тебе с какой-то телеграммой. Кажется, от Непоклонова. Там всего два-три слова. А он уже больше часа вчитывается в них.
Ш е в е л е в (раздумчиво). Сперва мне показалось, что он втрескался в художницу. Потому, из ревности, и не хочет писать про ее мужа. Ждал, когда запросит командировку в те края. Но его понесло зачем-то в пустыню…
Входит С а в и н с к и й. Он чем-то сильно угнетен, хмур, резковат.
С а в и н с к и й (Шевелеву). Я сейчас улетаю к Непоклонову. Ему худо. Дежурным по номеру назначь кого-нибудь другого. Потом я за него отдежурю. (Идет к двери.)
Ш е в е л е в (подрастерявшись). Ты подожди, Егор. Командировочный фонд почти исчерпан, а ты…
С а в и н с к и й. Моя поездка на командировочных фондах не скажется. (Смотрит на часы.) Самолет, наверно, уже подогревает моторы. Постараюсь обернуться в три-четыре дня. (Уходит.)
П о с п е ш а е в. Меня бы ты заставил писать заявление. А этот сделал папе ручкой и был таков.
Ш е в е л е в (недоуменно). Непоклонову худо. С чего бы? За последнее месторождение ему наверняка дадут Звезду. (С надеждой.) Может, поездка за наличные подтолкнет Егора к запоздалым родам. Как ты думаешь, Лева?
П о с п е ш а е в (с горькой иронией). Хочешь, я организую срочное интервью с какой-нибудь бабой-повитухой?
На сцене полумрак. Едва различим силуэт сидящего на табурете человека. В рваных звуках скрипки слышится стон, рыдания, бередящая душу печаль. Луч света выхватывает задумчивое лицо Стеллы, оно неподвижно. Затем высвечивается вся фигура. Перед нами ее автопортрет. Написан он в натуральный рост. Чуть поодаль, шагах в пяти от портрета, склонив набок голову, сидит Н е п о к л о н о в. Он сильно сдал, похудел, зарос, волосы на голове взъерошены, на щеке глубокий шрам, в глазах слезы. Видимо, он очень давно вглядывается в портрет, порой ему чудятся наваждения: портрет оживает, и перед ним стоит живая, улыбающаяся С т е л л а.
Н е п о к л о н о в (обхватывая голову руками, вглядывается в портрет, тихо). Стелла!..
Видение исчезает. Кто-то звонит в дверь. Непоклонов не слышит. Снова является живой образ С т е л л ы.
(Нерешительно, боясь вспугнуть.) Стелла…
В комнату входит В а л е н т и н а. Она в вызывающе ярком наряде, красива, решительна. Но, увидев разговаривающего с портретом Непоклонова, недоуменно пожала плечами, задержалась у двери.
В а л е н т и н а (от самого порога, робко). К тебе можно?
Н е п о к л о н о в (молча смотрит на нее, осевшим голосом). Тут траур, а не бал-маскарад. (Идет к столу, наливает фужер водки, пьет.) Что означает твое яркое оперенье?
В а л е н т и н а (виновато). Прости. Я через час улетаю. Засухин согласился дооформить развод в Москве. (Подходя к портрету, придирчиво вглядывается в него.) Зашла в последний раз взглянуть на тебя. Поздравить с открытием… И с сыном…