С т е л л а (целуя письмо). Совсем свежее. Пахнет его руками.
В а л е н т и н а (ревниво). А ты все еще помнишь его запах?
С т е л л а (опьяненная радостью). Чем бы тебя отблагодарить? (Подходит к роялю.) Хочешь, я сыграю что-нибудь из Моцарта?
В а л е н т и н а (повесив гитару). Если ты такая добрая, то разреши взглянуть на твой автопортрет.
С т е л л а (смутившись). Он совсем еще сырой.
В а л е н т и н а. Василиса не сглазила. Значит, и мне можно.
С т е л л а (пытаясь отговорить). И была тебе охота на всякую мазню тратить время.
В а л е н т и н а (поднимаясь по лестнице). А ты прочти еще раз письмо. (Язвительно.) Пока запах из него не испарился. (Скрывается в мастерской.)
Стелла, присев к роялю, пробежала пальцами по клавишам, оглянулась на дверь мастерской, снова принялась читать письмо. Кто-то несколько раз кряду звонит в дверь.
С т е л л а (не сразу). Входите, кто там?..
Входит А н н а.
(Обернувшись.) Аня?! Вот так сюрприз! Проходи.
А н н а (воровато озираясь, делает несколько шагов). Здравствуй, Стелла… Я к тебе на минутку. Отца попутно навестила. И вот…
С т е л л а. Боже мой, Анка! (Метнулась к Анне, осторожно.) Говорят, у тебя появилась крохотуля?
А н н а (оглядываясь на дверь). Ты одна?
С т е л л а. Я давно одна… Степанушка вот письмо прислал.
А н н а (сдержанно). Батя сказывал, будто дела у него продвигаются с трудом… (Прикусив губу, прислушивается.) За мной Василиса увязалась. На ребеночка ей взглянуть охота.
С т е л л а. Значит, свершилось?.. Ну, поздравляю тебя. (Обнимает Анну.) Когда ты только успела?
А н н а (глухо). Подкидыш… Какая-то кукушка в зимовье оставила. Вот я и приютила. Да, видать, кровно привязалась…
С т е л л а (заглядывая Анне в глаза, с сомнением). Кукушка, говоришь? Мальчика?..
А н н а (сквозь невидимые слезы). Девчонку… Батя огорчился. Ему подавай наследника. Хотела было вам… А потом вспомнила: Романыч тоже о продолжателе рода мечтает…
С т е л л а (совсем потерявшись). Мечтает… А можно мне на нее взглянуть? (Заметив в глазах Анны слезы.) Ты плачешь? (Вдруг в чем-то убедившись.) Уместно ли об этом говорить. Не знаю. Мне кажется, у Степанушки будет продолжатель рода…
А н н а (рыдая, опускается на колени). Стелла!.. Ты такая… Ты не осуждай меня…
С т е л л а (прижав ее голову, почти плача). Я не осуждаю, Анка. Любовь неподсудна. Она выше нас. И ты чиста перед…
А н н а (срываясь на крик). Нет! (Вскакивает.) Порви ту картину! Я не такая… Порви, Стелла! Освободи душу!
С т е л л а (услышав чьи-то шаги). Сюда кто-то идет.
А н н а (птицей метнувшись из комнаты). Я не хочу ее видеть…
Стелла потрясена, она неподвижно стоит посередине комнаты. На все происходящее украдкой поглядывает В а л е н т и н а. Стелла, прижав руки к животу, вдруг просветленно улыбается.
С т е л л а (сама с собой). Я подарю ему счастье. Чего бы мне это ни стоило. Оно уже живет во мне… (Подходит к роялю, перебирает клавиши.)
В комнату врывается В а с и л и с а. Она, видимо, очень спешила: волосы растрепаны, дышит часто, глаза подозрительно шарят по комнате.
В а с и л и с а (заметив слезы). Опоздала? Где Анна?
С т е л л а (стараясь не выдать своего состояния). Ушла.
В а с и л и с а (подступая к Стелле). Объяснились?
С т е л л а (пряча глаза). Подкидыша она приютила.
В а с и л и с а (удивленно). Что? (Устало.) Ну и слава богу. (Сварливо.) Тоже мне благодетельница выискалась. Ребеночка передам, а сама в прорубь. Нет уж. Нашла, так доводи до ума.
С т е л л а (сквозь слезы). Святая у нее душа.
В а с и л и с а (со вздохом). Все вы какие-то блаженные.
С т е л л а (все еще находясь под сильным впечатлением). Спасибо ей. Теперь я окончательно укрепилась в своем решении.
В а с и л и с а (строго). Не дури, Стелка.
С т е л л а (решительно). Спасибо тебе, дочь тайги! Решено, Васютка!
В а с и л и с а (встав, жестко). Но только не ценою жизни.