Н е п о к л о н о в (подходя к микрофону). Ну, давай, Андрей, удивляй.
Г о л о с. Я с группой удальцов изучил русло Быстринки. Охлопин прав. Когда-то по ней действительно сплавляли лес. Мы нашли старые примитивные запруды. Если в этих местах соорудить простейшие шлюзы, то Быстринка вплоть до Большого озера становится плотогонной. По скромным прикидкам, это в десятки раз быстрее и дешевле железнодорожной колеи. Представляешь?
Савинский, собравшись было уходить, заинтересовался разговором, присел на стул. Валентина исподволь любуется монументальной фигурой Непоклонова.
Ты чего молчишь? Не слышу непоклоновского хохота.
Н е п о к л о н о в (взволнованно). Ты помнишь пушкинского «Моцарта и Сальери»?
Г о л о с (смеясь). В наше время ядом не травят. Увольняют по собственному желанию — и баста.
Н е п о к л о н о в (Валентине, резковато). Карту!
Г о л о с (ликуя). Хочешь проверить? Проверяй, Степа, проверяй. Все расчеты государственной комиссии козе под хвост. Да здравствует местная инициатива! Перехожу на прием…
Н е п о к л о н о в. Сейчас у тебя будет вертолет. Запомни: выход из кабины до приземления запрещается. Жду.
Выключив селектор, Непоклонов некоторое время сидит неподвижно. Валентина, развернув карту на длинном столе, выжидательно смотрит на него. К карте подходит Савинский. В приоткрытую дверь боком просовывается Н и к а н о р О х л о п и н. Это еще крепкий старик, в выгоревшей форменной фуражке, в вылинявшей зеленоватой робе, в высоких резиновых сапогах. Кашлянув в окладистую бороду, он зыркнул на Савинского маленькими хитрыми глазками, как бы спрашивая — а это кто такой?
О х л о п и н (Непоклонову). Я могу и обождать, ежели у тебя гость поосанистей завелся.
В а л е н т и н а (осуждающе). Опять бесцеремонничаете?
О х л о п и н (добродушно). Уж так повелось у нас. Ночь аль день — один хрен. Входи не робей, и никаких гвоздей.
Н е п о к л о н о в (подходя к карте). Он действительно нашел выход. Берега тут высокие, каменистые.
О х л о п и н. Быстринка — водяниста. Силу берет от горных ключей. По весне шибко норов крут.
Н е п о к л о н о в (оглядываясь и только сейчас замечая Охлопина). Здорово, Иваныч! (Встряхивает его за плечи.) Соблазнил все-таки главного? Ну и хитер ты, ну и хитер. Чего это, думаю, матерый охотник в рыбака-недоучку обернулся? (Савинскому, смеясь.) А он, оказывается, русло реки изучал. (Смеясь.) Быть тебе лауреатом, Иваныч.
О х л о п и н (довольный похвалой). Не из корысти я, Романыч. Прижимист от природы. Оттого небось и изворотлив. Услыхал от заезжих гоголей про чугунку. Оторопь и хватила. По нашим-то хребтинам шибко не разбежишься. Строить ее будут не один год. А на вертолетах доставка руды в копеечку обходится. Ну, думаю, ежели природа-матка клад свой тут схоронила, то и тропку, чай, рядышком проторила. От естества к любой разгадке идти надобно. Тому меня дед учил, а деда — прадед.
Н е п о к л о н о в (смеясь). Мудрец ты, Иваныч! (Савинскому.) Вы еще с ним пофилософствуете. (Валентине.) Гостю отдохнуть надо. (Савинскому.) Отдыхайте. А вечером отметим приезд. Таков у нас тут обычай.
Савинский и Валентина уходят.
О х л о п и н (в сторону двери). Видать, высокого полету гусь-то. Больно ты обходителен с ним. Опять же квартировать взял к себе. За женку не боишься?
Н е п о к л о н о в. Гостиница на ремонте. (Снова вглядывается в карту.) Реки в здешних местах встают с ноября. А вскрываются в конце апреля. Если отказаться от воздушного моста…
О х л о п и н (пыхтя козьей ножкой). Я к тебе по делу. Скоро охота открывается. А хозяйка тайги будто дурману объелась. Аннушку пасет. Боюсь, подстережет где-нибудь.
Н е п о к л о н о в (думая о своем). Анна за себя постоит.
О х л о п и н (посасывая козью ножку). Мать в тоске далече заходит. (После паузы.) Может, вернем медвежонка-то?
Н е п о к л о н о в (прикидывая что-то в уме, водит карандашом по карте). Стелла к нему крепко привязалась.
О х л о п и н (рассудительно). Ребеночка ей надобно.
Н е п о к л о н о в (вскинувшись словно ужаленный, резко). Не суй свой нос куда не след! Какой раз говорю тебе?