Сэр Политик
Что нового в родных краях?
Я странную вчера услышал новость
От спутников посла и не дождусь
Услышать подтверждение.
Перегрин
В чем дело?
Сэр Политик
На королевском корабле, представьте,
Гнездо свил ворон, сэр!
Перегрин
(в сторону)
Меня дурачит
Земляк иль сам обманут... Ваше имя?
Сэр Политик
Зовусь Политик Вуд-Би.
Перегрин
(в сторону)
О, понятно!
(Громко.)
Вы рыцарь?
Сэр Политик
Бедный рыцарь.
Перегрин
И жена
Приехала в Венецию учиться
У куртизанок модам и манерам?
Сама достойнейшая леди Вуд-Би?
Сэр Политик
Да, сэр. Паук и пчелка зачастую
Сосут один цветок.
Перегрин
Милейший сэр,
Прошу простить; о вас я слышал много.
Про ворона все — правда.
Сэр Политик
Достоверно?
Перегрин
А в Тауэре вдруг львица окотилась.
Сэр Политик
Вторично?
Перегрин
Да, вторично.
Сэр Политик
Боже мой!
Что за предвестья! В Бервике пожары!
Комета новая! Все это странно,[11]
Полно значенья. Метеор видали?
Перегрин
Да, сэр.
Сэр Политик
Ужасно! А скажите, вправду
Три черепахи вылезли на мост,
Как утверждают?
Перегрин
Шесть. И с ними — щука.
Сэр Политик
Я изумлен.
Перегрин
Не изумляйтесь, сэр.
Поведаю еще о большем чуде.
Сэр Политик
Что это предвещает?
Перегрин
В тот же день, —
Я точно помню, — как покинул Лондон,
В реке под Вулвичем был найден кит,
Который там засел, — кто может знать,
На сколько месяцев, — чтоб истребить
Наш флот.
Сэр Политик
Возможно ли? Кита, поверьте,
Испанцы иль эрцгерцог подослали:
Кит Спинолы,[12] могу поклясться честью!
Пора бы им уняться! Сэр, скажите,
Что нового еще?
Перегрин
Шут Стоун скончался,
И кабаки нуждаются в шуте.
Сэр Политик
Стоун умер?
Перегрин
Мертв. Не думали, надеюсь,
Что он бессмертен?
(В сторону.)
Если б этот рыцарь
Известность получил — какой находкой
Он стал бы для английской сцены! Право,
Изобрази такого — скажут, фальшь
Иль злобный вымысел.
Сэр Политик
Скончался Стоун?
Перегрин
Мертв. Боже мой! Как это вас волнует!
Он вам родня?
Сэр Политик
Насколько знаю, нет.
Ведь этот парень был шутом ничтожным.
Перегрин
Но он вам, кажется, знаком?
Сэр Политик
Знаком.
Я знал его как ум весьма опасный,
Острее не найти во всей стране!
Перегрин
Возможно ли?
Сэр Политик
Он не дремал при жизни:
Еженедельно получал известья
Из Нидерландов (я наверно знаю!)
Для всех концов земли в кочнах капусты
И вести эти тотчас рассылал
Послам в лимонах, апельсинах, дынях,
И яблоках, и прочих фруктах. Даже
В скорлупках устриц или же моллюсков.
Перегрин
Я поражен.
Сэр Политик
Могу поклясться, сэр!
Я видел, как ему в одной харчевне
В кусочке мяса порученье отдал
Купцом переодетый иностранец,
И, раньше чем убрали со стола,
Ответ был послан в зубочистке.
Перегрин
Странно!
Но как же?
Сэр Политик
Просто. Был нарезан ростбиф
Кусочками определенной формы,
И этим передан был шифр.
Перегрин
Я слышал.
Он не умел читать.
Сэр Политик
Такие слухи
Пускали те, кто нанимал его;
Но он умел читать, знал языки,
И преотлично.
Перегрин
Сэр, еще слыхал я —
Шпионами служили павианы;
Живет их племя где-то близ Китая.
Сэр Политик
Да-да, то мамелюки; не без них
Французы против нас интриговали.
Да очень уж они на женщин падки —
Ну вот и проболтались. Но недавно
От одного из шайки их я слышал,
Что вновь они вернулись и готовы
За прежнее приняться, если только
В них надобность появится.
вернуться
11
Все это странно... — Согласно свидетельству современников, события, о которых упоминает сэр Политик Вуд-Би и Перегрин, действительно имели место между 1604-1606 гг.
вернуться
12
...Кит Спинолы... — Маркиз де Спинола (1569-1630) — испанский полководец, действовавший в Нидерландах, где он одержал ряд побед. Спинола слыл изобретателем всевозможных хитроумных планов уничтожения вражеских сил, в частности покорения Англии, с которой Испания находилась в то время во враждебных отношениях. Бен Джонсон высмеивает ходившие на этот счет слухи, высказывая устами сэра Политика мнение, что кит, обнаруженный под Вулвичем, был подослан Спинолой для истребления английского флота.