К о р о т к и й. Не болтай!
Отнимает у товарища чурек.
Д л и н н ы й. Не веришь — твое дело! А по мне — и добра от колхоза не надо, и смерти от басмачей не хочу. Был бы кусок хлеба — и довольно!
К о р о т к и й. Значит, ради одного куска хлеба тяни всю жизнь лямку, как ишак?
Д л и н н ы й. Молчи ты! Услышит бай, твой язык через затылок вытянет!
К о р о т к и й. Он-то не услышит, а если ты ему сболтнешь — я твой язык через затылок вытащу!
Д л и н н ы й. Да провались ты со своим языком! Иди вступай в свой колхоз!
К о р о т к и й. И вступлю, а ты иди вылизывай миски бая!
Д л и н н ы й. Помолчи, Короткий, а не то…
К о р о т к и й. Что «не то», что «не то»? (Угрожающе идет на Длинного, тот в испуге пятится.) Благодари бога, что дочь Пальвана идет. Иначе…
Появляется С а х р а, за ней, несколько поотстав, шагает Б е г е н ч. Короткий следит за девушкой восхищенным взглядом.
К о р о т к и й. Ну и девушка! Вот о ком можно сказать — красавица! Соловей! Роза нашего аула! И в раю не отыщешь такой феи!
Д л и н н ы й. Да, подходящая жена для байского сына! Ничего не скажешь!
К о р о т к и й. Порази тебя гром — «для байского сына»! Постой, смотри-ка, возле нее какой-то красноармеец!
Сахра и Бегенч проходят мимо друзей.
Д л и н н ы й (показывая на Бегенча, обращается к Сахре). Сахра, кто это?
С а х р а. А тебе что за дело?
Д л и н н ы й. Знал бы Черкез! А ты не боишься одна к арыку ходить?
С а х р а. Кого же бояться? Тебя?
Д л и н н ы й. Басмачи кругом!
С а х р а. О себе лучше побеспокойся — говорят, им долговязые нужны.
Длинный не понял шутки, насторожился.
Д л и н н ы й. Кто, кто им нужен?
С а х р а. Им нужны длинные дураки, потому что умные к ним не пойдут. Недаром же люди говорят, что у длинного — ум короткий.
Короткий покатывается со смеху. Сахра уходит.
К о р о т к и й. Ну и отбрила!
Д л и н н ы й. «Отбрила»! Вот подожди, нападут они на аул…
К о р о т к и й (внезапно делает испуганное лицо, показывает пальцем вдаль и кричит). Смотри, смотри! Пыль поднялась! Это басмачи скачут! Пропали мы! Прячься, Длинный!
Д л и н н ы й. Где?! Где?! (Прячется за дерево.)
Короткий громко хохочет.
К о р о т к и й. Ха-ха-ха! Когда бог делил смелость, ты, видно, спал?
Д л и н н ы й (сконфуженный, выходит из-за дерева. Отряхивает халат; в сердцах). Только дурак может дружить с тобой!
Б е г е н ч (наблюдавший эту сцену, укоризненно качает головой). Зачем, Короткий, ты смеешься над своим другом?
К о р о т к и й (нисколько не смутившись, восклицает). Смотри-ка! Сын Чары-ага! Привет! Вернулся здоровым и невредимым! А я тебя и не узнал! Настоящий командир!
Д л и н н ы й (растроган заступничеством Бегенча; желая ему добра, предостерегает молодого командира). Спаси тебя аллах от бед, сын Чары-ага! Если узнает Черкез, что ты был с Сахрой у арыка, тебе не поздоровится! Слышишь? Кто-то скачет? Легок этот волк на помине!
К о р о т к и й. Бегенч! Уходи скорее!
Входит Ч е р к е з в красном шелковом халате и курчавом белоснежном тельпеке из шкурок барашка. В руках у него кнут. Он только что слез с коня. Черкез подходит к Бегенчу, касается его плеча.
Ч е р к е з. Приехал? Скажи, разве вашим комсомольским уставом разрешено приставать к чужим невестам?
Бегенч пытается уйти. Черкез гневно хлопает кнутом по своему сапогу.
Нет, ты мне ответь! Видит бог — тот, кто затронет мою честь, живым от меня не уйдет. Будь это хоть сам дьявол! Я сын Кюйкибая! А ты не стоишь и ногтя красавицы Сахры!
Бегенч опять пытается уйти, но Черкез загораживает ему дорогу.
Стой, ничтожество! Когда твой отец ел наш хлеб, ты, как паршивый щенок, ползал у наших ног и подбирал крохи. А сейчас ты решил приставать к моей невесте? Как посмел? Отвечай!
Бегенч лезет в карман, достает кисет, закуривает. Лицо его спокойно.
Б е г е н ч. Собака лает — караван идет дальше…
Черкез в злобе замахивается кнутом и бьет Бегенча. Тот выхватывает у байского сына кнут и наносит ответный удар. Схватка. Длинный любуется их дракой. Короткий делает попытку разнять. Входит с т а р у х а в высоком боруке, она сильно припадает на одну ногу. При виде драки хромая старуха подымает крик.