Я призвала всю свою выдержку, чтобы не прыгнуть перед ней и не повалить Фиаметту на пол, чтобы не принудить Ларк бежать и выбираться из Шахты. Чтобы заставить ее понять, что ничем хорошим ее идея не закончится.
Ларк просила верить ей. Мне было трудно, но всё-таки я это сделала. У нее был план, и я доверюсь ей, как она доверяла моим советам. Взаимоотношения, построенные на получении и отдаче, на доверии и понимании.
Даже если Талан не доверял мне полностью, он мог бы не заканчивать все полным враньём. Он мог бы разорвать нашу связь и пойти своим путём. Не уверена, что так было бы легче, но, по крайней мере, уж точно честнее.
Фиаметта впустила Ларк в свои покои, и, когда я хотела пойти за нец, королева остановила меня, она прожигала мою шкуру взглядом голубых глаз.
— Это тебя не касается, фамильяр. Я вижу в этом твою руку, это ты отвела ее в библиотеку, дала ей доступ к тому, к чему его имел лишь Лоум, — указала она на лист бумаги, который все ещё сжимала Ларк.
Я склонила голову на бок, внутри кипело желание наброситься на нее.
— Ты больше не моя королева, Фиаметта. Я подчиняюсь Лакспер, больше никому.
Фиаметта прижала руки к своим бокам, а ее глаза… О, если бы взглядом можно было убить, я бы уже была мертва и похоронена на глубине трёх метров под землёй.
Ларк положила руку мне на голову.
— Подожди меня. Пожалуйста.
Я с неохотой кивнула и села за дверью.
— Я приду, если ты позовешь
Дверь за ними захлопнулась, а я осталась сидеть и старательно дышать, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Сосредоточившись на мерном движении собственной грудной клетки, я пыталась не думать о всех возможных ужасах, что могла сотворить с Ларк королева. Эту сторону жизни фамильяров я просто ненавидела. Ненавидела те моменты, когда ничем не могла помочь.
Однако, связь между мной и Ларк оставалась стабильной, а ее жизненная сила была на высоте, что давало мне некоторую уверенность, что все в порядке. Мою медитацию прервал внезапный взрыв силы, прошедшей через Лакспер. Земля, она воспользовалась силой земли. Всего одна секунда, а затем тишина.
— Пета.
Ларк позвала меня, и, развернувшись, я толкнула дверь. Фиаметта была погружена в скалу по шею. Я присела и поползла вперёд.
— Ларк, что случилось?
— Мне нужно, чтобы ты привела Кактуса. Быстро, — сказала она, и я почувствовала ее обеспокоенность.
Я без слов развернулась и бросилась прочь. Проще сказать «найти Кактуса», чем сделать.
Поворачивая за угол, я едва не врезалась в Бранда.
— Невезучая Кошка, что ты тут делаешь? И где Ларк?
— Мне нужно найти Кактуса, — выплюнула я, не обращая внимания на выпад в свою сторону. Сейчас не время.
— Я видел, что он направлялся туда, — он повернулся и указал направление, и я помчалась прочь.
Я не знала, зачем Ларк нужен Кактус, но нужно привести его как можно скорее. Насколько я понимала, у королевы что-то припасено в рукаве. Фиаметта добилась трона вовсе не из-за своего происхождения или из-за красивых глаз. Нет, она получила трон исключительно благодаря своей силе и уму.
Ещё три поворота, и я уловила запах Кактуса — смесь огня и грязи.
— Кактус! — выкрикнула я его имя, и он рванул ко мне, встретившись со мной взглядом.
— Она в порядке?
— Да, но прямо сейчас ей нужна твоя помощь! Нам нужно поспешить! — крикнула я, взмахнув лапой с выпущенными когтями, чтобы до него дошло скорее.
Когда я повернулась, на моем пути возник Бранд.
— Прочь с дороги, Эндер.
— Я могу помочь, если Ларк в беде, — сказал он.
— Хорошо, только нам некогда мешкать.
Конечно, брать с собой Эндера было неправильным, но я даже не думала, что он может предать Ларк.
Как я ошибалась.
Когда Ларк ранило из арбалета, она потянулась за своим копьём, но я знала, что сейчас произойдет, я видела это по выражению лица Фиаметты. Я прыгнула перед Замарашкой, когда вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо, словно уменьшающаяся в размерах клетка.
Фиаметта встала над нами.
— Эти двое людей преданны мне, ты же не думала на самом деле, что полученные в их присутствии договоренности, будут иметь силу, правда?
Прикрыв Ларк своим телом и защитив ее от жара, я прижалась к земле. Больше я ничего не могла поделать. Мы погибли, Фиаметта убьет нас обеих. Но все же я понимала, что если мне придется погибнуть, то хорошо, что вместе с Ларк.
Она уставилась на Фиаметту.
— Знаешь, начинаю думать, что все правители семейств просто придурки.
В другое время я бы рассмеялась, потому что она права. Все правители — полные придурки.
Нас увели в темницу, и меня заковали в цепи, надев ошейник. Я не могла сидеть спокойно и ходила взад и вперёд, насколько позволяла цепь. Меня уже не в первый раз заковывали, но принять это с лёгкостью я не могла, потому что в прошлый раз такое произошло ещё с Таланом. Очевидно что-то в носителях Духа притягивало к ним неприятности.
Друг Ларк, по крайней мере, таковым он считался, набросился на нее:
— Мы не выберемся отсюда. Я думал, что, по крайней мере, спас тебя, а теперь ты здесь и все испортила.
— Что? — прошептала она. — Ты серьезно?
— Об одном, я просил тебя лишь об одном — пойти с Брандом и спасти свою жизнь — а ты даже этого не смогла сделать.
Меня пронзило от острой боли, не физической, а душевной. Этот мужчина, который нападал сейчас на нее, он был ее возлюбленным. Я чувствовала ее связь с ним так же ясно, как и нашу с ней. И это он сейчас был жесток к ней. Из горла вырвался жалобный звук, когда я натянула цепь в попытке дотянуться до Ларк. Чтобы утешить.
Эш продолжил уже более нежным голосом:
— Я просто пытался разозлить тебя, чтобы ты могла дотянуться до своей силы.
Ну что за идиот. Ох уж эти мужчины и их блестящие идеи. Я хотела рявкнуть, что было бы лучше, если бы он действительно обидел ее и вывел из себя.
Однако, от моей выволочки его спасла своим появлением Белладонна, она велела нас отпустить, а нам — вновь предстать перед Фиаметтой.
На этот раз держала речь (от которой все остолбенели) Белладонна. Ее аргументы были весомыми: Ларк нельзя обвинять в смерти Эндеров, потому что она сама ещё не была Эндером.
Я с облегчением вздохнула, но ненадолго. Пора уже привыкнуть.
Фиаметта заставила Ларк прочесть вторую часть документа, где говорилось о наказании на усмотрение правителя пострадавшей стороны.
Фиаметта указала на Ларк свёрнутой кожаной плетью
— Высечь ее.
Беладонна ахнула.
— Ты же не в самом деле, правда?
— Очевидно, Кассава ввела тебя в заблуждение, маленькая Терралинг. Мы с ней не друзья, как и наши семьи.
Фиаметта размотала кожаную плеть, и ее кисти засветились, стоило ей призвать огонь. Словно настоящая змея, он обернул кожу, отчего та засияла.
Сестра Ларк крикнула ей:
— Ларк, сражайся с ней!
Нет, это не на самом деле. Этого не может быть. Найти Ларк, чтобы потерять ее так скоро — это так несправедливо к нам обеим. Внутри как яд расползался страх.
— Ларк, это не то наказание, которое ты сможешь пережить, лавовая плеть смертельно опасная для любого, в чьих венах не бежит огонь.
— На колени, — приказала Фиаметта.
Ларк встала на колени, отмахнувшись от тех, кто хотел поставить ее сам.
Плеть поднималась и опускалась, пламя, плясавшее по её бокам, было таким горячим, что светилось белым цветом. Она взлетала раз за разом. Кто-то схватил меня, и даже не один человек. Чьи-то руки обхватили шею, хвост и задние ноги, и только тогда я осознала, что оскалилась, глядя на Фиаметту и пытаясь добраться до нее.
Я хотела разорвать горло этой стерве и разодрать ее лицо на ремни. Боль Ларк плясала на задворках нашей связи, но она отказывалась дать мне возможность помочь ей. Что оставляло мне лишь одно.