— Сюда, — позвала я ее.
— Сюда, Лакспер.
А этот голос я не узнавала.
— Замарашка! — завопила я.
— Сюда, Лакспер, — снова позвал голос.
Она не ответила. Я повела ухом, и шорох шагов подсказал мне, что она рядом, несмотря на чей-то голос. Я сворачивала не сбавляя ход и подзывая ее за собой.
Другой голос исчез, а за ним пропал и звук шагов.
Выбравшись из тоннелей, я обернулась.
Позади меня Ларк не оказалось.
Сердце загрохотало, я стала вглядываться в тьму тоннелей.
— Замарашка, это не смешно. Выходи.
Тишина.
Я потянулась к связывающей нас силе.
Тишина.
Я начала паниковать. Как я могла ее потерять? Она шла прямо за мной.
Нырять снова в тоннели — глупо. Возможно, я и смогла бы уловить ее запах, но я не волк, и у меня нет суперспособности брать след. Тихо сама себе мяукая, я заметалась у входа в тоннели.
Меня заставил обернуться свет факела позади. Ко мне шел придурок.
— Ты что делаешь? — рявкнула я на него, плохо соображая из-за страха за Ларк.
— Я проснулся. Подумал, что это Ларк меня разбудила. Она так делала, когда мы были детьми.
Дух. Она жива и воспользовалась Духом, чтобы привести Кактуса. Но почему не меня?
Ответ прост — она ещё не уверена, можно ли мне доверять. И я не могу ее винить.
— Ты можешь её найти? — спросила я.
— Думаю, да, но она глубоко в тоннелях.
И он повел, а я пошла рядом. Я никак не могла рассказать ему, что не чувствую связи с Ларк.
— Ты ее правда любишь или играешь с ее сердцем?
— Ты теперь свахой заделалась?
— Нет. Я ее защитник.
— Пета, я люблю ее с самого детства. И сделаю ради нее что угодно.
— Даже отпустишь, когда она полюбит другого?
Я могла только предполагать, но стоило ей подумать о своем друге Эндере, как ее сердце начинало стучать громче. Хотя я не собиралась говорить Кактусу, что ее чувства к другому Терралингу отличались от чувств к нему.
От стен тоннелей отразились звуки голосов, и Кактус предусмотрительно погасил факел. Мы нырнули в боковой проход, и Фиаметта с двумя охранниками прошли мимо.
— Мне плевать, что сейчас глубокая ночь. Думаю, у нее есть что-то, чтобы бороться со сном, — рявкнула королева.
Был только один человек, из-за которого королева поднялась и приступила к действиям в такой час.
Ларк.
Как только они прошли, я укусила Кактуса за ногу.
— Шевелись, придурок.
Он зажёг факел, и мы снова пустились на поиски торопясь, изо всех сил.
Завернув в последний раз за угол и увидев Ларк, я не смогла сдержаться. Резко рванув вперёд, я запрыгнула к ней на руки. Нам нужно было торопиться, но я должна была удостовериться, что с ней все в порядке.
Я вцепилась в Ларк и спросила:
— Замарашка, кто тебя звал?
Она взглянула на меня, потом снова на Кактуса.
— Ты тоже его слышала?
— Да, — я вонзила когти глубоко в ее одежду, и их кончики задели кожу. Больше она не сможет так просто исчезнуть. — Я пыталась остановить тебя, Но ты не слышала меня, а потом… Я не смогла найти тебя, — я ничего не смогла поделать с дрожью, прошедшей по телу.
— Я не знаю, кто это, но он может управлять Духом, он сделал свой голос похожим на твой, когда звал меня, — сказала она.
Я громко и протяжно зашипела.
— Но ты остановила его?
— На этот раз да. Но он забрал бумаги.
Естественно, забрал. Наше единственное доказательство невиновности Ларк и ее приятеля-Эндера.
— Как думаешь, он вернётся? Мы тогда заберём у него бумаги.
Нужно сохранять веру. Но на данный момент нам нужно вернуть Ларк домой к Бранду так, чтобы Фиаметта не узнала, что она его покидала.
Придурок показал какой-то тайный ход, и мы торопливо поползли через него. Мы пробежали мимо домов, лишь однажды едва не попавшись, и вернулись в дом Бранда прямо перед королевой.
— Просто поторопись!
Она запрыгнула в кровать и натянула на себя простыни ровно за мгновение до того, как королева с грохотом распахнула дверь и начала выпытывать у Ларк, где она была.
Я спрыгнула на пол и потянулась.
— Моя королева, Замарашка была здесь всю ночь, и я спала рядом с ней. Твоё предположение подразумевает, что она может каким-то образом противостоять нашей магии.
Фиаметта резко перевела взгляд с Ларк на меня. Она наклонилась и подняла меня на руки, чем несказанно удивила. Мышиное дерьмо, я поняла, что сейчас начнется.
Королева поднесла меня к своему лицу.
— А почему я должна тебе верить, Невезучая Кошка?
— Потому что мое сердце всегда в Шахте, не важно к кому меня назначит Богиня-мать, — я постаралась придать своим словам максимум искренности.
Королева начала сдавливать меня, не отводя взгляд. Ребра затрещали под ее пальцами. От них к мышцам заструился жар, разделяя сухожилия и разрывая связки. Этот фокус я уже знала.
Однажды она уже меня допрашивала так.
Тогда она сломила меня, боль была слишком непредсказуемой. Но не в этот раз.
Она опустила меня на пол, а потом вышла из комнаты. От полученных травм я едва могла дышать.
— Подними меня, Замарашка.
Она наклонилась и выполнила мою просьбу. Вздохнув, я свернулась на ее плече.
Она замерла на пороге комнаты.
— Пета, она причинила тебе боль?
— Это ее способ заставить фамильяров говорить правду.
Мое дыхание стало рваным, я знала, что несколько ребер смещены. Я ожидала, что она пожалеет меня. Но не того, что случилось потом.
Она просто разъярилась — из-за меня. Она резко вышла из комнаты и пошла в гостиную.
Фиаметта ждала Ларк со скрещенными руками, но Замарашка не притормозила перед ней. Она практически врезалась своим лицом в нее и подалась вперед всем телом, чтобы оттолкнуть ее назад.
— Если ты снова прикоснешься к моему фамильяру — хоть раз — я обрушу всю эту гору тебе на голову. Поняла?
Я застонала. Не от страха, а от неверия. Она не просто защищала меня, она защищала меня от Фиаметты. От Элементаля, у которого было над ней неспоримое преимущество. От Элементаля, который владел жизнью ее друга.
«Я говорила, что она того стоит».
«Хватит издеваться, ты была права», — это все, о чем я могла подумать.
Богиня-мать оказалась права. Лакспер стоила всей перенесённой боли.
Мы пошли за королевой в тронную залу, и Ларк смогла увидеться со своим другом Эшем. Вероятно, не просто другом, судя по тому, как она его целовала, и по каскаду эмоций, что я почувствовала через нашу связь: она любила его.
Эша снова увели в темницу, и Фиаметта оставила нас одних в тронной зале.
Туман в голове от боли не давал мне собраться, пока Ларк не начала расспрашивать о библиотеке, тогда мне удалось побороть недомогание.
— Здесь строгие правила, Пета. И все следуют им безукоснительно. Есть ли здесь какое-нибудь место, вроде библиотеки, где я смогу поискать что-нибудь типа лазейки? Способ вытащить Эша.
— Здесь нет библиотек.
Я преувеличенно замотала головой, не обращая внимания на усилившуюся от движения боль. Нужно было, чтобы она поняла, что я не смогу сказать ей правду не сказав неправды.
Простота во всей своей красе.
Я несколько раз моргнула, мечтая, чтобы она поняла, что здесь, рядом с троном, наихудшее место для разговора.
— Думаю, нам нужно навестить твоего друга Кактуса. У него есть кое-какие растения, я хотела бы их попробовать.
Слава Богине-матери, похоже, она поняла намек.
И мы снова отправились на поиски придурка.
Глава 6
Однако, у Кактуса дома все пошло не совсем по моему плану. Пока он пытался убедить Ларк, что не спит с Мэгги, я могла думать лишь о том, что он слишком яростно защищает свою вероятную невиновность.