Алексей посмотрел еще раз на скульптуру. Он видел ее не в первый раз. Но он впервые увидел такой. Мужчина перевел взгляд на девушку, не сводившей глаз с сидящей фигуры. Ему снова показалось, что она мысленно разговаривает с сидящим напротив нее воплощением зла. И еще ему показалось, что этот Дух Зла словно притаился, ожидая удобный момент. Алексей резко развернул Леру к себе, спрятав ее от теперь уже насмешливого взгляда скульптуры. Так вот и поверишь во всякую чертовщину.
- Ты чего? - недоуменно спросила Лера.
- Пойдем отсюда, - попросил Алексей девушку, понимая, что при всем желании не сможет объяснить ей возникшее у него иррациональное чувство опасности, исходящий от образа Мефистофеля.
- Почему?
Ее вопрос был очевиден, вот только ответа у Алексея на него не было.
- Пойдем, - еще раз попросил он Леру, не давая ей снова повернуться к скульптуре.
- Я хотела его набросать.
- Не надо. Времени мало, - Алексей нашел единственную отговорку.
- Ну, ладно, - согласилась Лера, пожав плечами.
Когда она уходили из зала, Алексею послышался тихий мужской хохот за спиной. «Показалось», - подумал он, но все-таки неосознанно прибавил шаг.
До самолета оставалось всего четыре часа, и это с учетом дороги до аэропорта. Хорошо, что регистрация была электронная, поэтому в Пулково можно было появиться только перед посадкой. Но всего четыре часа! Алексей понимал, что время его сказки неумолимо приближается к полуночи. Еще чуть-чуть и часы начнут бить двенадцать, а Золушка исчезнет. Он уже почти совсем смирился с тем, что Лера уедет, хотя была еще надежда на чудо. Вдруг что-нибудь случится, что задержит ее еще на день, два, а может неделю. Но чудо может и не случится, и за эти четыре часа ему надо было во чтобы то ни стало оставить у себя хрустальную туфельку, по которой он потом сможет отыскать свою принцессу. И желательно, чтобы эта туфелька имела телефон и адрес конкретной носительницы.
Он вез Леру в свое любимое кафе, которое находилось как раз по дороге в Пулково на окраине города. На это кафе он наткнулся совершенно случайно, когда помогал своему другу делать ремонт в его новой квартире в этом районе. Просто в квартире у друга не было еще ни плиты, ни посуды, а перерыв на обед - дело святое. Поэтому они заскочили в ближайшею забегаловку перекусить, и оказалось, что это очень уютное кафе с хорошей кухней, недорогими ценами и приятным персоналом. С тех пор Алексей здесь стал постоянным гостем. И именно в это кафе он вез сейчас Леру, по дороге обдумывая свой разговор с ней. Алексей усмехнулся, подумав, что весь его план эта девушка одной фразой может перевернуть с ног на голову. А тогда придется импровизировать. Он взглянул на Леру. Она сидела на пассажирском сидении и за всю дорогу не сказала ни слова, что для нее было совершенно не свойственно. Лера молча смотрела в окно, ни разу не повернув голову в его сторону. Но, что удивительно, молчание заполнившее салон машины нельзя было назвать гнетущим или тяжелым. Это было какое-то правильное молчание, так необходимое сейчас этим двум людям.
Машина мягко затормозила у кафе. Лера вышла из машины, не дожидаясь, когда Алексей откроет ей дверь, полезла в карман куртки за сигаретами и закурила, прислонившись к машине. Когда парень, обойдя машину, встал с ней рядом, она упорно рассматривала носки своих ботинок. Алексей хотел начать разговор в кафе, но, похоже, девушка решила иначе.
- Алекс... - проговорила Лера, не поднимая головы, - Лёш, я примерно представляю, что ты хочешь мне сказать, и поэтому сразу отвечу. Я не останусь в Питере. Я уеду. У меня учеба, работа, и здесь мне делать нечего...
Лера затянулась и выпустила дым себе в ноги, потом набрала воздуха, чтобы продолжить, и Алексей, чтобы не дать ей поставить точку перебил ее:
- Лер, расслабься. Не надо ничего говорить. Сейчас мы идем в кафе обедать, потом я отвезу тебя в аэропорт. Не грузись...
Он постарался сказать это всё непринужденно и почти весело, но на душе скреблись кошки. Такие черные и когтистые. Но не зря же он столько лет учился лицедейству, да и уже немалый опыт ролей за спиной никуда не выкинешь. Лера взглянула на него прищуренными глазами и впервые за последний час улыбнулась.
- Ну, пошли, кормилец мой.
В кафе они уже заходили, весело перекидываясь шуточками и пихаясь локтями. Алексей про себя хмыкнул, в очередной раз поймав себя на мысли, что он уже не плохо знает Леру, раз сумел предсказать, что весь заранее продуманный им разговор так и не состоится, перечеркнутый одной короткой фразой. «Ну и ладно, - подумал парень, - все равно я не представлял толком, как ее уговорить остаться».
Раздевшись, Алексей потащил Леру за свой любимый столик в самом дальнем углу кафе. Столик стоял у окна, и от зала был отделен деревянной решеткой, по которой вился до самого потолка комнатный плющ. Лера плюхнулась на угловой диванчик, и довольно потирая руки, проговорила любимую фразу:
- Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать.
К ним подошла официантка, протянув меню Алексею и Лере:
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она с ними, и обратилась к парню, - Давно у нас не были, Алексей. Мы уже соскучились.
- Привет, Ася, - приветливо поздоровался Алексей с девушкой, и улыбнулся, - занят был. Съемки, репетиции, - и подмигнув Лере, продолжил, - Да еще вот, вживаюсь в роль рыцаря на черном коне.
Лера прыснула, скрывшись за папкой с меню. Ася широко улыбнулась:
- И как, получается?
Алекс притворно тяжело вздохнул:
- Ах, Ася... Дамы нынче рыцарей не ценят и не ждут, кони дóроги и жрут в три горла, злодеи распоясались и норовят обидеть. Нет, Ася, не получается. В неравном бою с суровой действительностью оголодал, так что меня, и моего верного оруженосца, - он опять посмотрел на Леру, - надо кормить. Много, сытно и вкусно.
- Ах, Алексей, как я вас понимаю, - подыграла ему официантка, - Сама такая. И в избу горящую сама, и коня на скаку могу. А что делать? Мужчины нынче товар штучный, редкий. Вот и приходится нам, бедным, всё самим, самим... - она тоже тяжело вздохнула, но тут же расплылась в улыбке, - Вам как всегда?
- Да, давай как всегда.
- А ваш оруженосец уже готов заказ сделать? - девушка посмотрела на Леру, улыбнувшись.
- А как всегда это как? - спросила Лера, с интересом разглядывая коллегу.
- Бык на вертеле, рябчики в соусе, караси в сметане и компот, - ответил за нее Алексей, - мы, рыцари, после подвигов о-очень голодные...
Ася рассмеялась.
- Солянка, жаркое, салат, и да, компот.
- Ну-у, я столько подвигов не съем, - протянула Лера, - тьфу ты, не совершу. Мне что-нибудь попроще. Салатик, пюрешечку с котлеткой, и чай. А лучше кофе. Капучино. Можно?
- Можно, - кивнула официантка, и, забрав меню, удалилась.
- Ты здесь постоянный клиент?
- Угу, - ответил Алексей, положив голову на поставленные на стол руки, - у меня тут друг недалеко живет, вот и наведываемся сюда время от времени.
- А ты, правда, компот будешь? - с удивлением спросила Лера.
- Сначала компот, а потом кофе. У них здесь умопомрачительный ягодный компот. Я такой только в детстве пил, у бабушки.
- У-у-у-у, как всё запущено, - пробормотала Лера, повторив позу сидящего напротив нее парня.
- Ну, скажешь тоже, запущено, - сделав смущенный вид, Алексей убрал руки со стола и, сложив их вместе, спрятал под столом, прислонившись к нему грудью, - Хотя... Возьми меня на перевоспитание. А?
Лера засмеялась.
- Попытка защитана. После третьей ухожу к соперникам.
- К каким? - Алексей вздернул вверх обе брови.
- К грозным! - в тон ему ответила Лера.
В это время к ним подошла Ася и начала сервировать стол. Между Лерой и Алексеем появилась плетеная корзинка с хрустящими хлебцами. Они одновременно потянулись к ней, но, видя такое совпадение, девушка оказалась проворнее и, выхватив в последний момент корзинку, прижала ее к груди.