Во сне она казалась совсем ребенком. Наверно, поэтому с первой встречи у Алексея появилось безотчетное желание опекать эту девочку. И именно этим он объяснял себе желание быть всегда рядом с ней, чтобы оградить ее от неприятностей и огорчений. «Может, я влюбился? - подумал он, и сам себе ответил (себе-то врать последнее дело), - Нет. Это не любовь». Скорее это было похоже на привязанность, как привязываешься в бездомному щенку, которого подобрал на улице. Фу! Алексей одернул себя. Сравнивать со щенком «эту маленькую пакость, эту маленькую дрянь» (на ум пришла старая песенка) было неправильно, но почему-то именно это сравнение пришло ему в голову.
Наверно, если бы Лера осталась рядом, то, возможно, чувство, которое он к ней испытывал сейчас, и могло бы перерасти в любовь. Но... Завтра она исчезнет из его жизни. И может быть, навсегда.
Господи! Алексею отчаянно не хотелось ее отпускать! Но придумать причину, почему ей не надо уезжать, он не мог. Алексей прокручивал варианты, как он просто попросит ее отложить отъезд, как он будет ее уговаривать. Даже мелькнула мысль заставить Леру остаться. Но, как назло, ничего дельного в голову не приходило. Оставалась надежда, что впереди есть еще целый день, и, может быть, его посетит какая-то гениальная идея.
Занятый такими мыслями, Алексей подъехал к дому и остановился. Он размышлял разбудить ему девушку или отнести ее в квартиру на руках, но она, как всегда, сама решила эту дилемму, сонно открыв глаза и пробормотав:
- Тыква уже докатилась до сарая?
Алексей тихо рассмеялся.
- Золушка, дойдешь до кровати, или тебе помочь?
Лера сразу встрепенулась и молча стала вылезать из машины. Кто бы сомневался?! За эти два дня Алексей уже понял, что Лера во всем старалась быть самостоятельной. Она вообще считала себя самодостаточной, и в целом так оно и было. Взяв ее сумку из багажника, он догнал ее у парадного, галантно открыв перед нахохлившейся девушкой дверь.
Лера очень быстро уснула, а Алексей всё сидел на кухне перед давно остывшим кофе и думал. Думал, как и где они проведут завтрашний день, как он потом отвезет ее в аэропорт, и его Золушка исчезнет, не оставив даже хрустальную туфельку. Удивительно, но он даже себе не мог ответить определенно, а настолько ли сильно он хотел, чтобы она осталась, или это было продиктовано только сиюминутной привязанностью. Так ничего и не придумав, парень решил, что утро вечера мудренее, и уже вставал, чтобы отправится спать, как из комнаты, где спала Лера раздался полный животного ужаса крик.
Алексей бросился в комнату. Лера, сжавшись в комок, сидела в углу дивана, обхватив колени руками, и всхлипывала. Он хотел обнять ее, но она, еще не до конца проснувшись, стала яростно от него отбиваться, как будто на нее напало чудовище:
- Не трогайте меня! Оставьте меня в покое! Не-ет! Не надо!
Алексею, наконец, удалось обхватить Леру руками, прижав ее руки к телу. Она продолжала кричать и отбиваться, но он крепко ее держал и приговаривал, пытая успокоить:
- Лера, Лера, тихо. Тихо, маленькая, Это я. Не бойся. Я с тобой. Это сон. Просыпайся. Я рядом.
Постепенно она обмякла в его руках, а он продолжал ее успокаивать, гладя ее по голове и шепча на ухо первое, что приходило на ум. Скоро Лера совсем перестала вырываться и только всхлипывала, отчаянно цепляясь за футболку Алексея.
- Что случилось? - спросил парень, когда уже смог прервать объятья.
Он, стоя перед ней на коленях на диване, обхватил ладонями ее лицо, убирая с него мокрые от слез волосы.
- Тебе приснился кошмар?
Она отпустила его футболку и тихо пробормотала:
- Угу, - и добавила еще тише, - Кошмар из прошлого.
Но Алексей услышал. Он начал подниматься с дивана, но Лера снова вцепилась в него:
- Леш, не уходи. Я не смогу заснуть...
Он остановился. Она впервые назвала его просто по имени. Не «Алекс», ни «Демидов», а просто «Леш». И это было приятно. Алексей протянул руку, и предложил:
- Пойдем, я тебя чай сделаю. С мятой. Успокоительный.
Лера поднялась с дивана, игнорируя предложенную руку, и прошлепала мимо хмыкнувшего парня на кухню. Когда Алексей вошел на кухню, Лера уже сидела на стуле, забравшись на него с ногами, положив подбородок на коленку. Он молча поставил чайник, не поворачиваясь дождался, когда тот закипит. Достал из шкафчика пакетик с мятой, и добавил травку в заварной чайник. Постоял, опершись руками на столешницу. Парень повернулся к девушке, только когда чай заварился. Он поставил на стол большую кружку, налил туда душистый чай и, пододвинув напиток Лере, сел напротив нее. Она обхватила кружку, грея об нее руки, вдохнула аромат, но пить не торопилась.
Пока Лера маленькими глотками отхлебывала из кружки чай, Алексей смотрел на нее и молчал. Он не знал, нужно ли что-то говорить, и, если нужно, то как начать разговор. Поэтому он молчал. Молчала и Лера. Но молчание, заполнившее кухню, не напрягало, оно было каким-то домашним и уютным.
Когда в кружке уже оставалось меньше половины, Лера подняла глаза и спросила:
- Курить жутко хочется. Где можно?
В его квартире все курили на балконе. Он сам не любил запах табака, поэтому всех выпроваживал на улицу.
- На балконе. Там и пепельница есть.
Лера тяжело вздохнула и побрела в коридор накинуть куртку. И почему-то Алексей тоже пошел в коридор и, взяв свой пуховик, пошел следом за Лерой на балкон. Он сам не знал, что его подвигло на этот поступок, но в тот момент для него это было самое правильное действие.
На улице было холодно, и короткая парка не защищала голые ноги девушки. Лера тут же замерзла. Она, зябко кутаясь, торопливо раскурила сигарету. Алексей прислонился к подоконнику и притянул девушку к себе. Прижав ее спиной к своей груди, он запахнул свой пуховик поверх ее куртки. Он думал, что Лера начнет вырываться, но к его удивлению, она только крепче к нему прижалась, торопливо выкуривая сигарету. Отправив окурок в полет с балкона, Лера высвободилась из рук Алексея и бегом покинула балкон. Скинув куртку в коридоре, она почти рыбкой запрыгнула под плед на диван, и уже оттуда, закутавшись так, что торчали только нос и глаза, позвала:
-Алекс, я, конечно, понимаю, что моя наглость не имеет границ, но всё равно попрошу, посиди со мной.
Алексей понял, что Лера уже почти пришла в себя, раз он опять стал «Алексом», нарочито медленно повесил свою и Лерину куртки, вернулся в комнату и устроился на диване, откинувшись на спинку.
- Я надеюсь тебе не надо завтра рано вставать? - спросила у него девушка, еще сильнее кутаясь в плед.
- У меня выходной, - он пододвинулся, чтобы обнять замершее чудо, - Предлагаю себя, в качестве грелки.
- И что мне это будет стоить? - Лера не спешила воспользоваться предложением.
- Бездвоздмездно, то есть дадом, - гнусаво процитировал Алексей сову из любимого мультика.
- Дадом только сыр в мышеловке, - в тон ему ответила Девушка, но всё же придвинулась поближе.
Парень вздохнул, и пересадил Леру впереди себя, прижав девушку к себе спиной. Она обняла руками колени и уткнулась в них лбом.
- Расскажи что-нибудь, - попросила Лера, не поднимая головы.
- Что именно?
- Да что угодно, просто, чтобы тишины не было.
Алексей задумался. Почему-то на ум пришли стихи Агнивцева, и он тихо, почти шепотом начал читать: