Щуплый ребенок в поношенном кургузом пальтишке лежал в темном углу подвала, заваленного всяким ненужным жильцам хламом. Улыбка на лице была по—детски беззаботной, не предвещающей трагического конца, только остекленевшие глаза упрямо смотрели в низкий потолок. Горло перерезано чуть ли не до позвоночника молниеносным движением, когда ребенок его не ожидал. В руке зажат серебряный рубль, заплаченный за работу посыльным. Крови натекло много, казалось, пол покрасили в черный цвет.
– Жалко ребенка, – Путилин, сняв шляпу, перекрестился, – чего его понесло сюда?
– Иван Дмитрич, скорее всего он знал своего убийцу.
– И знал, и доверял, свидетель ему не нужен был. Узнали: кто он?
– Нет, не местный. Даже околоточный его не знает, попробуем найти.
Начальник сыска потер переносицу пальцами.
– Вот что, узнай, – он прошептал на ухо помощнику новое задание, чтобы не услышали окружающие.
Только вечером помощник, мокрый от льющего на улице дождя, но радостный и с чувством полностью выполненного задания не вошел, а прямо таки влетел в кабинет Путилина.
– Иван Дмитриевич, вы правы, я нашел родителей мальчика там, где вы сказали.
– Сначала присядь, – улыбнулся начальник сыска, – и докладывай по очереди.
– Так, – выдержал паузу помощник, – мальчишку звали Семеном, одиннадцати лет, прислуживал в трактире на 3 линии.
– Как я и предполагал.
– Вчера он отпросился у хозяина в полдень и не вернулся.
– И больше не вернется, – устало добавил Путилин.
– Иван Дмитриевич, привезти супостата?
– Нет, – повертел в руках сложенный листок бумаги, – я сам поеду.
Через полчаса Путилин сидел на том же стуле в квартире Станкевича, что и вчера, только у Бронислава поубавилось скрытой радости и в глазах не блестели озорные искры. Взгляд стал серьезнее, лицо осунулось, словно тяжкий груз давил на поникшие плечи.
– Я вас слушаю, – произнёс молодой человек, утопая в кресле.
– Господин Станкевич, вы сказали, что вчера целый день провели дома?
– Это так.
– А как вы объясните, что в половину четвертого вас видели во дворе 2 дома по Верейской? – Путилин намеренно назвал другой дом и другую улицу, не тот, где был найден мальчик.
– Не может быть, – улыбка скрасила губы Бронислава, напряженность исчезла на его лице, и он пожал плечами, – мои родные подтвердят, что я провел вчерашний день исключительно дома.
– Хорошо, а вечером в шесть часов?
– Простите, но я говорил, что никуда в течении дня не отлучался, тем более вечером, еще я говорил, что на меня дождь наводит меланхолическое настроение, – молодой человек не выдавал своего волнения.
– Я понимаю, – склонил голову Иван Дмитриевич и поднес к груди руку, – но поймите, служба. Я вынужден искать преступника, именно поэтому мне приходиться задавать множество вопросов.
– Что ж, я готов повторять свои ответы, – снисходительные нотки появились в голосе Бронислава и он с сарказмом продолжил, – если того требует ваша служба.
– Ценю ваше понимание.
Молодой человек свысока смотрел на сидящих перед ним.
– Еще несколько вопросов.
– Извольте.
– Скажите, господин Петров знал о вашей связи с его женой?
– Я думаю, – Бронислав задумчиво уставился на шляпу Путилина, – можно сказать, что скорее всего, догадывался да и соседи могли нашептать.
– Это вас не беспокоило, ведь вы компрометировали замужнюю женщину?
После недолгого молчания молодой человек произнёс.
– Мы с Варварой были ослеплены любовью.
– Но соблюдали осторожность?
Его взгляд впился в начальника сыска и прямо таки обжег появившейся ненавистью.
– Вы не ответили?
– Я не хотел принести Варваре неприятности.
– Господин Петров ссорился с женой.
– Она не говорила, но насколько я знаю, он всегда был с нею довольно любезен и никогда ни в чем не упрекал.
Путилин поднялся.
– У меня больше нет вопросов.
Молодой человек вскочил на ноги, по лицу мелькнула тень облегчения.
– Я надеюсь, что больше вопросов ко мне не возникнет. Видите ли мои родные и соседи с недоверием начали смотреть на меня, подозревая во всех смертных грехах.
– Не найдется ли у вас времени проехать со мною но Офицерскую, подписать некоторые бумаги?
– Если это необходимо, то я готов, только накину сюртук и пальто.
Через несколько минут они ехали в пролетке. Дождь прекратил свое неистовое падение к земле.
Молодой человек сидел прямо, только глаза устало смотрели на остающиеся позади дома.
– Господин Станкевич, а Семен, остался таки, жив, – Путилин внимательно смотрел на Бронислава, тот вздрогнул, побледнел и прошептал: