Утром не выспавшийся Путилин напутствовал агентов.
– Через два дня большой праздник, всякая преступная нечисть, какая она осторожная не была, захочет именно в этот повеселиться и покутить. Необходимо особенно увеличить бдительность, обо всем необычном докладывайте сразу. Меня интересует: кто заказывает дорогие кабинеты. Люди на эти дни становятся беззаботнее, этому тоже уделите внимание, – махнул рукою, мол, свободны и принялся за остывший чай.
Новый год приближался, а настроение – хоть в петлю лезь. Дел в производстве накопилось не то, чтобы много, но грех переступать черту с незавершенными. Вот обворованный провинциал, одних банковских билетов лишился на сумму тридцать тысяч, да не в деньгах дело, а в том, что карманник ходит на свободе и «потрошит» своих жертв. А Спиридонов второй раз из рук уходит, стареешь, брат, стареешь, – шептал Путилин, – хватка уж не та, мил человек.
В дверь протиснулась голова помощника, который как всегда забыл постучать, хороший малый да со своими причудами.
– Иван Дмитрич, – чуть ли не шепотом позвал начальника.
– Угу, – только и произнёс хозяин кабинета.
– Прибежал от трактирщика Пулова мальчонка, передает, что Пашка Спиридонов объявился, завтра съедет, а сегодня ночью будет на Петербургской стороне.
– Хоть одна хорошая новость, – потер руки от нахлынувшего чувства, – вечером устроим облаву.
Уже было темно, когда постучали в ворота. Там в глубине забегали, но открывать не спешили.
– Кого там, на ночь глядя несет, – раздался зычный голос.
– Полиция!
За воротами шум не прекратился, но никто не торопился отворить замок.
– Полиция! – повторно закричал один из агентов и начал барабанить так, что ворота затрещали. – Открывай.
– Кой черт, – распахнулись створки, и агенты повалили в снег молодого парня в темной рубахе. – Тише, тише, убьете черти, – кряхтел он, вырываясь из цепких рук. Полицейские, зная свое дело, кинулись искать Пашку, с ними во двор вошли понятые.
– Что надо? – парень был напуган. – Хозяин спит и не велел себя тревожить.
Путилин подошел вплотную к парню, скорее всего, бывшему здесь дворником, и, глядя в упор, спросил:
– Где Пашка Спиридонов?
На миг в глазах у спрашиваемого мелькнул испуг, но он тут же взял себя в руки.
– Какой Пашка? Мы добрых людей не прячем, а с ворами дел не имеем.
– А откуда знаешь, что он вор?
Парень на миг смутился, но выкрутился:
– Чай не на выселках живем, а в городе.
– Врешь?
– Истинный крест, – дворник перекрестился и поцеловал свой нательный крест.
– Проверим, если найдется, худо будет, ответишь за укрывательство.
– Барин, не стращай, нету тут никого.
Оцепили дом. Ни одна живая душа не могла проскочить, а осмотр дома ничего не дал и подвал обыскали, и дворовые постройки, и кладовые, и комнаты все. Пусто.
Путилин с досады сплюнул:
– Снова сбежал.
А здесь и хозяин со своими угрозами, честных людей тревожите, обыски самочинные устраиваете, вот жалобу на вас, вот до прокурора дойду и так поливал словесно.
– Все, – посетовал Иван Дмитриевич, – снова ушел.
– Не может быть, – сказал один из полицейских.
– Может через забор ушел?
– Нет, Иван Дмитрич, он где—то здесь, не мог уйти, оцепили так, что муха не пролетит.
– Хорошо, сделаем так, делайте вид, что уходите. Я попробую сыграть одну штуку.
Полицейские, понурив головы, уходили, словно побитые собаки. Сведения были настолько верные, что не верить им было нельзя. Да, незадача, пустышка, то ли ушел лихоимец, то ли хорошо спрятался.
Оставшись один, Путилин пошел по темным углам. Время от времени он произносил шепотом: «Можно выходить! Ушли окаянные.»
Как только сыщик подошёл к замеченной им в глубине двора мусорной яме, послышался едва слышный шорох, куча тряпья зашевелилась и выглянула взлохмаченная мужская голова. Скорее всего, преступник в темноте не смог опознать начальника сыска, а видел только его силуэт.
– Ушли? – тихо поинтересовался Пашка.
– Да выходи, – Путилин произнёс тихо в ответ, словно опасаясь, что его могут услышать за забором.
Сидящий в яме опасался из нее вылазить.
– Ушли?
– Да ушли! Вылазь, злой ушёл Путилин.
– Приятно его одурачить в третий раз, – тихий смех раздался из ямы и человек начал карабкаться наверх, Иван Дмитриевич подал руку и так под руку подвёл Пашку к воротам, где его уже ждали агенты.