Пашка только моргал удивлёнными глазами и рот открывал, словно рыба, выброшенная на сушу.
– Не буди лихо, – назидательно произнёс Путилин, – пока оно тихо, – и погрозил преступнику пальцем.
Потом подошёл к дворнику.
– Тебя тоже в участок?
Тот был ни жив, ни мёртв. Съёжился, словно на локоть стал ниже.
– То—то, в первый раз прощение тебе, но попадёшься во второй…, – так и не докончив фразы, вышел со двора.
Ночь вступила в свои законные права.
В полдень следующего дня первый раз за столько лет раздался стук и вошел помощник.
– Иван Дмитрич, – он прикрыл за собою дверь, – Иван Дмитрич, к Вам дама.
– Пригласи, – не поднимая глаз, Путилин произнёс и продолжил чтение документа.
В кабинет, нет, не вошла, а именно впорхнула особа, лицо которой было прикрыто вуалью, но разве можно скрыть молодость за темною сеткой.
Модный гардероб говорил о достатке, дама теребила в руках платок, выдавая тем самым сильное волнение, ежесекундно подносила его к лицу. Слышались негромкие рыдания.
– Сударыня, прошу вас, успокойтесь, – Путилин отложил в сторону документ, – не волнуйтесь.
Дама расправила стройный стан.
– Расскажите, в чем дело?
Было заметно, что она не знает с чего стоит начать и поэтому нервно сжимала батистовый платочек.
– Господин Путилин, я попала в страшную беду, – всхлип прервал ее слова.
– Прошу вас, вытрите слезы, возьмите себя в руки, так мы не доберемся до сути, – предложил стакан воды, от которого посетительница отказалась.
– Хорошо, хорошо, – вымолвила дама и, словно по мановению волшебной палочки, ее голос стал спокойным и приятным на слух.
– Иван Дмитриевич, мне стыдно, но я вынуждена просить помощи. Я в большой опасности.
– Расскажите, что за опасность. Не торопитесь, – хозяин кабинета встал из—за стола и присел на стул, стоящий напротив посетительницы. – Я внимательно слушаю.
– Дело в том, что меня хотят убить, – еле слышно выдавила дама.
– Как вас?
– Да.
– И кто этот негодяй?
– Мой знакомый поручик грозился убить меня сегодняшней ночью.
– Чем вызвано это, прямо скажем, странное желание?
– Несколько дней тому я призналась ему, что мне ужасно наскучил наш затянувшийся роман. Он был взбешен до крайности, последней каплей, толкнувший меня на разрыв, были приступы безосновательной ревности, сцены которой он устраивал в моем доме. И вот теперь до меня дошли слухи, что именно сегодня ночью он замыслил злодеяние. Я боюсь, мне страшно оставаться одной в доме.
– Сударыня, ведь у вас есть знакомые, у которых вы можете провести опасную ночь.
– Мне неловко, – дама опустила голову, – в обществе пойдут слухи. Моя репутация… Сделайте что—нибудь.
– Вы не знаете, где он может находиться в данное время?
– Не знаю, – честно ответила дама.
– Так, значит, сегодня вечером он обещал явиться на Вашу квартиру, чтобы свершить злодеяние?
– Да, – глухо вымолвила посетительница.
Путилин поднялся со стула, потирая рукою подбородок, прошелся по кабинету, обдумывая услышанное.
– М—да, ситуация, – снова присел напротив дамы, – я могу выставить агентов вокруг дома.
– Это будет скандал, и я не уверена, что поручик оставит меня в покое. Он может явиться сегодня, а может и в следующую ночь?
– Сударыня, я не располагаю таким штатом, чтобы каждую ночь нести караул подле вашего дома.
– Я понимаю, но помогите мне, я потеряла сон и вздрагиваю при каждом шорохе и стуке в доме. Скрипнет ступенька, мое сердце готово разорваться на части. Ветка скользнет по окну, я лечу к чулану, чтобы спрятаться.
– Чем же тогда я могу Вам помочь?
– Не знаю, – сжалась в комок посетительница. – Может быть, пришлете ко мне на квартиру агента, пусть побудет сегодняшней ночью моим телохранителем? Поручик, услышав мужской голос, ретируется и больше не будет меня беспокоить?
– Сомневаюсь, чтобы на безумца подействовал этот план.
Иван Дмитриевич вызвал помощника и тот пригласил дежурного чиновника. Путилин вкратце передал суть дела и поручил сопроводить даму домой, помочь в разрешении создавшейся ситуации.
После ухода дамы, переминаясь с ноги на ногу, в кабинете появился молодой агент.
– Иван Дмитриевич, есть известие, вчера в ресторане «Доротта» заказан самый большой и дорогой кабинет с ужином на десять персон, причем господин вел разговор непосредственно с хозяином, просил, чтобы остальная часть была закрыта для публики, но владелец не соблазнился большими деньгами и отказал.
– Добрая весть, – произнёс Путилин, – я думаю, это тот, кого мы разыскиваем.