— Подайте милостыньку, — жалобно попросил Петька.
Мужчина посмотрел на Петьку, покачал головой и с какой-то тоской, с досадой проговорил, болезненно поморщившись:
— Нету у нас ничего, мальчик.
И быстро закрыл дверь.
Петька постучал в другую квартиру. Там женщина дала ему пяток вареных картошек. Поблагодарив, он поднялся на второй этаж.
Квартира номер шесть была здесь. Вот оно то, что надо. Сердце Петьки забилось от волнения. Сейчас он скажет: «Бегите отсюда. Вас предали!» И люди будут спасены.
Соблюдая осторожность и продолжая разыгрывать роль нищего, Петька сперва подошел к дверям квартиры номер четыре и постучал. Никого. Постучал он и в пятую квартиру. Тоже не открывают — наверное на работе.
Тогда осторожно, с бьющимся сердцем, Петька подошел к дверям, над которыми виднелась цифра шесть. Тихо постучал в нее согнутым указательным пальцем. Прислушался. За дверью послышался шепот, потом осторожные шаги. Чьи-то нервные руки отодвигали задвижку. Дверь открылась, и перед Петькой вырос на пороге мужчина. Он улыбался.
— Подайте милостыньку… — плаксиво затянул Петька. — Подайте кусочек хлеба! — твердо повторил он заученный пароль.
В ответ он должен был получить кусочек хлеба. Но мужчина, не двигаясь с места, продолжал улыбаться, стоя на пороге.
— Кушать хочешь? — участливо спросил он.
«Проверяет, — подумал Петька. — И правда, мало ли теперь ходит нищих.»
— Подайте кусочек хлеба! — настойчиво повторил он. Как объяснил Сергей Андреевич, эту фразу нужно было повторить три раза, и каждый раз, в ответ на эти слова, ему должны были дать по корочке. Только тогда следовало говорить то, что поручил передать комиссар.
Но мужчина опять не дал ему хлеба, а проговорил слащавым голосом:
— Проходи, проходи, мальчик, в комнату. Мы тебя накормим.
И, взяв Петьку за руку, потащил его в квартиру.
В комнате Петька увидел еще трех сидящих мужчин в гражданской одежде. Они посмотрели на него как-то презрительно, свысока. «Полиция, — мелькнуло у него в голове. — Опоздал!»
— Понимаешь, Сергей Андреич, дело-то как вышло, — рассказывал Петр Никитич Быков. — День воскресный вчера был. Собрались мы это поговорить о чем надо. Ну, конечно, для пущей важности, то есть для отвода глаз, на всякий случай стол накрыли, две бутылки самогона поставили.
Побеседовали, наметили что надо. Распили на дорогу по чарочке, и каждый по своим делам отправился. Каждый знал, что делать надо. Остался это я один, хожу по квартире, что-то места себе не нахожу; сердце пощипывает. Прилег на кровать — не лежится. Полежал немного, душно стало, и решил окно открыть, свежего воздуха хватить малость. Подхожу к окну, смотрю, — шесть фрицев с автоматами наготове полукольцом идут. «Ну, — думаю, — за мной. Недаром сердце болело. Живьем не дамся. Убегу!»
Пулей полетел вниз, черным ходом. Вбегаю в дровяной сарай, а там у меня люк канализационный. Смотрю сквозь щели, а фрицы уже во дворе. Бежать больше некуда — увидят. Я поднял крышку люка, раз— и прыгнул. Ну, думаю, сейчас в «золоте» утону. Ничего, сухо. И вспомнилось мне, что больше года уже не пользовались канализацией, а трубы широкие, при мне устанавливали, можно на четвереньках бежать. Присел это я и слушаю… Слышу, двери в сарай заскрипели. Теперь, думаю, в люк заглянут. А соседний люк метров сто будет, в другом дворе. Ну, и решил я, — чему быть, того не миновать. И пополз. Решил — лучше в поганой трубе сдохнуть, чем в гестапо попадаться.
Вонь страшная, но ползу… Подполз к люку, а выходить боюсь. Однако встал, приоткрыл люк, вдохнул воздух, прислушался… Вышел. Знакомые дали тряпки кое-какие. Переоделся я и, вот, чудом спасся.
— Да-а… — тяжело вздохнув, протянул Сергей Андреич. — Слишком поздно мы узнали… Предательство — вот что самое страшное в нашем деле…
— Кстати, как вы это выяснили, Сергей Андреевич? — спросил Быков.
— Через хорошего человека, — негромко ответил Чернов. — Есть на свете девушка одна. Работает в самом логове врага. Где, сам понимаешь, сказать не могу. Подвижница. Она-то и сообщила нам, что на твою квартиру готовится облава.
— А кто предал? — насторожился Быков.
— Вот этого-то мы и не знаем. Она смогла узнать только о том, что выдан ордер на обыск и твой арест. Вот и все. А дальнейшее нужно будет еще выяснять. Да, дорогой мой, страшен враг, но еще страшнее предатель; вот у нас в отряде недавно тоже было дело…
Чернов замолк, тщательно раскуривая трубку. Быков выжидательно смотрел на него.
— Было так. Приняли мы в отряд двух неплохих с виду парней. Встретили в лесу. Рассказывали вполне правдоподобную историю. Пришли будто бы из Латвии. Один, Смирнов, — с виду поинтеллигентней и покультурней — якобы работал до войны счетоводом в МТС где-то под Смилтене, другой, приятель, — его больше попросту Ванюхой звали — там же с ним шофером. Рассказали, что при эвакуации отбились от своих, долго бедовали, потом решили пробираться поближе к фронту, с тем, чтобы или перейти фронт или найти действующих поблизости от него партизан. Мы их, конечно, проверили всячески. Проверили и… поверили. Взяли в отряд. Смирнов, кстати, оказался очень неплохим агитатором, прекрасно проводил беседы с населением. А потом начали за ними кое-что примечать. В общем, разоблачили.
— Шпионы? — не вытерпел напряженно слушавший Быков.
— Да. И не простые. Оба со специальным образованием. Прошли нужную подготовку, в отряд были направлены по особому заданию начальника контрразведки Полновского района Генриха Роя.
— Стукнули их, надеюсь?
— Одного. Ванюху. Смирнову, к сожалению, удалось бежать, причем он еще убил одного из наших. Вот как бывает, друг мой Быков.
Оба помолчали.
— Да! — спохватился Сергей Андреевич. — Ты ушел. А как остальные?
— Не знаю.
— Если гестаповцы оставили засаду в твоей квартире?… — размышлял вслух комиссар. — Тогда как раз и попадется наш Петька.
— Может, ребят послать предупредить его? — предложил Быков.
— Нет. Уже поздно. Прошло два дня. Петька уже пошел к тебе на квартиру, — сокрушенно покачал головой Чернов. — Будем ждать. Больше делать нечего. Жаль мальчишку, если попадется. Ах, как жаль!
ПЕТЬКА В ТЮРЬМЕ
Так Петька попал в псковскую тюрьму.
В камере, куда бросили Петьку, было много народа. Всё это были люди, взятые по подозрению. Кормили отвратительно. Давали какое-то варево из конских костей, даже шерсть попадалась. Картошка грязная, немытая, неочищенная, с песком. Когда приносили эту «баланду», как ее называли заключенные, вонь разносилась по всей тюрьме. Иногда в супе плавали длинные белые черви. Запах и вид похлебки был настолько тошнотворен, что есть ее было невозможно.
— Жрать охота, а есть нечего, — ворчали заключенные.
Некоторые из арестованных пробовали есть, закрыв глаза, но и это не помогало.
Иногда дохлая конина сменялась тухлой рыбой. «Фрицева уха», — невесело смеялись арестованные.
Большинство заключенных было крестьянами окрестных деревень. Они были арестованы по подозрению з помощи партизанам или за несдачу продразверсток. Были в тюрьме и псковские рабочие, среди них — два подростка с электростанции, задержанные за кражу каменного угля.
В камере, рассчитанной на десять-пятнадцать человек, сидело сорок семь. Двое — больные, избитые на допросах. Оба из Полновского района. Лежа в углу, они глухо стонали от ран.
Петька был самый молодой в камере. К нему все приставали с расспросами.
— Расскажи, парень, как там, на воле-то? Что нового? — просили заключенные. — Как фрицев бьют?
— А разве вы не знаете? — спрашивал, в свою очередь, Петька. — Давно здесь сидите?
— Ох, сынок, сынок, — сказал ему в ответ на это один из псковичей, рабочий с мыловарки. — Давно не давно, а месяца по четыре каждый сидит. Да и конца тому не видно.
— Как не видно? — отозвался средних лет крестьянин, который переобувался, сидя на нарах. — Что-что, а конец-то знаем. Конец у нас — на погосте. Одна дорога — туда.