— Смотри, как бы ты сам не получил по носопырке.
О, если бы Петька мог дать хорошенько этому наглецу! Но нельзя — можно всё испортить. Ведь не драться же он пришел сюда, а по серьезному делу.
Но не успел он опомниться, как Степка залепил ему пощечину.
— На, получай!
— Ну, сволочь, держись! — только и сказал Петька и с размаху дал головой Степке в грудь. Тот упал. Одно мгновение— и Петька уже сидел верхом на противнике и молотил его кулаками. Никто из ребят не помогал Степке. Обступив дерущихся кольцом, они наблюдали за битвой, давая советы: «Дай ему, дай! Дай еще раз!»
Изловчившись, Степка скинул Петьку и сам оседлал его, награждая тумаками. И снова был сброшен. Мальчики, сцепившись клубком, катились вниз по откосу. Силы были приблизительно равны. Наверху оказывался то один, то другой. Вдруг Петька услышал крики мальчишек: «Левка бежит!»
— Ну, теперь Левка драться начнет! — воскликнул щупленький.
Растолкав ребят, Левка крикнул:
— Кто дерется? За что?
Мальчишки ответили ему вразнобой:
— Степка с каким-то незнакомым… Мальчишка, черт, ловкий. Как даст Степке головой, как даст кулаком под ложечку!
Петька, прижимая Степку к земле, поднял голову. Разбежавшийся к дерущимся Левка опешил, остановился, как вкопанный, глядя на Петьку. А Петька, замахнувшийся уже на противника, лежавшего снизу, так и остался с занесенным кулаком.
— Петька, ты? Откуда, Петя?
— Зозуля!?.
— Я, Петька, я…
Зозуля подбежал к Петьке и схватил его за руку.
— Здорово, Петя! — И, сильно толкнув ногой лежавшего на земле Степку, строго сказал — Чего дерешься, сволочь?
— Да я что… ничего, — оправдывался Степка.
— Мирись сейчас же! — приказал Зозуля. — Проси прощенья, если ни за что драться полез. Помиритесь, и никому ни слова. Батьке — ничего не говорить. Я тебе, задира, еще сам морду намылю.
— Да я ж не знал, Левка, что это друг твой, — продолжал оправдываться Степка. — Чего же он не сказал.
— «Не знал… не знал…» — передразнил его Зозуля. — Так знать надо, а то сам по носу получишь.
Петька, не спуская глаз со Степки и Зозули, удивлялся. Ну и переменился Зозуля за год их разлуки! Стал как взрослый. Даже чуб отрастил такой же, как у отца на той фотографии, что Петька видел во Пскове.
А Зозуля, обратившись к Петьке, виновато попросил:
— Петь! Ты прости Степку. Парень он задиристый, но хороший, — и, перейдя на деловой тон, спросил тут же — А ты как сюда попал?
— Да я живу с дядей, рыбачу с ним. Вот и заехали на Белов, — небрежно ответил Петька, подумав: «Черта с два скажу сейчас правду. Кто их знает, что за ребята. Лучше уж поосторожнее».
И Зозуле, и другим ребятам объяснение показалось вполне естественным.
— Это твои друзья, что ли? — в свою очередь спросил Петька, отряхивая одежду от налипшего на нее мусора.
— Да, — ответил Зозуля. — Ничего ребята, но всё-таки не то, что были в Пскове. Трусоваты малость. Полицаев боятся страсть как! Тут есть один такой, просто ни за что плетью порет. Не поклонится какая-нибудь баба, — сразу ошпарит. Ух, негодяй! А плеть ему, с тремя хвостами, комендант дал. Полицай-то — кулак бывший, продажная собака!
Мальчики помолчали.
— Петька, ты, верно, есть хочешь, — спросил Зозуля. — Пойдем к нам. У нас рыбы вдоволь, хоть и хлеба нет.
— Очень хочу, — соврал Петька, решив, что момент удобен для того, чтобы отделаться от компании остальных ребят.
— Тогда идем, — предложил Зозуля и, обернувшись к остальным, прибавил — Играйте без меня, я скоро приду.
— Ты что же, вроде командира у них? — спросил Петька, когда они отошли от мальчишек.
Зозуля помедлил, важно высморкал свой курносый нос и сказал:
— Командир и есть. Слушают меня — во! Стоит приказать, — мигом сделают. Как на войне.
И он взглянул на Петьку, как бы ища его одобрения.
— Понимаю, — серьезно ответил тот. — Так и надо.
Петька решил, что сейчас самое удобное время расспросить Зозулю обо всем, что его интересовало.
— Слышь, Зозуля, — начал он, помолчав. — А с кем живешь ты здесь? С мамкой, что ли?
Зозуля запнулся и ответил не сразу.
— Нет… в Пскове осталась, — тихо сказал он, помедлив.
— С кем же?
— С дядей Никитой живу. Брат папин. Я тебе говорил о нем; помнишь, всё сюда собирался? Он рыбак.
— А спокойно тут? Наверно, тоже солдат много? — начал хитрить Петька.
Зозуля рассмеялся.
— Раз-два и обчелся! Комендант хромой да три солдата. Только те, как быки, здоровые. И еще полицая два.
Один — эстонец, а другой русский, про которого я говорил. Козлом его дразнят. Вот этот Козел — собака, каких мало. Страшно дерется.
— А как староста? — продолжал расспросы Петька.
— Этот тоже хорош гусь, перед немцами выслуживается. Степка с ним не ладит, — ты не думай, а то мы бы не дружили. У него вот мать хорошая, а батька дрянь. Конечно, партизан побаивается, особенно не лезет к гитлеровцам. Да, Петь, а ты партизан нашел? Помнишь, всё к ним уйти собирался?
— Да нет. У меня тоже дядя отыскался, к себе взял. Как ты, рыбачу с ним.
— Рыбачишь, говоришь? Ну-ну… А вот, — прервал вдруг разговор Зозуля, — видишь, домик на горе. Вон там, за деревьями, в конце озера… Вот там я и живу.
Петька с удивлением и радостью увидел, что Зозуля указывает как раз на тот беленький домик, куда его направил Николай Назаров.
— С кем ты там?
— Да я же тебе говорил, что с дядей Никитой. Он моему папке брат родной. Ох и сильный!.. Как возьмется за лодку, один на берег вытащит. А другие и вдвоем не могут, — с восторгом рассказывал Зозуля. — Знаешь, Петь, дядя у меня хороший. Научил меня под парусом ходить, сеть ставить. Всё сам делаю. Дядька у меня… Постой, а вот и сам он идет. Только что с озера пришел, с ловли.
Петька увидел, как с берега в гору поднимался крупный коренастый мужчина, легко неся на плече большую корзину с рыбой.
— Побежим поможем, — предложил Зозуля и бегом пустился под гору.
Петька последовал за ним. Он решил сразу сказать дяде Никите то, что наказывал ему Назаров, и, приблизившись к рыбаку, спросил, не дожидаясь, пока их познакомит Зозуля.
— Вы будете Никита Степаныч?
Рыбак, не отвечая, пристально разглядывал его. Петька почему-то смутился и покраснел.
— Я буду Никита Степаныч, — наконец ответил рыбак. — А ты кто и что тебе надо?
— Вам кланяется Николай Назаров.
Бровь рыбака приподнялась. Он продолжал внимательно разглядывать стоявшего перед ним смущенного мальчугана. Потом спросил в свою очередь:
— А когда будет сам ко мне в гости Николай Назаров?
— Когда, — не знаю, но, наверно, скоро, — бойко ответил Петька.
— Что ж, тогда пока иди ко мне, гостем будешь. Рыбкой угощу.
— Вот видишь, я тебе говорил, что всё будет хорошо! — доверительно обратился Зозуля к Петьке и, тронув дядю Никиту за рукав, сказал — Дядя, это мой друг хороший еще с Пскова. Хотел к партизанам попасть, да не нашел. Теперь тоже рыбачит с дядей.
— Вот и ладно, что у тебя друг такой. Я с его дядей знаком, — ответил рыбак, трепля Зозулю за чуб и хитро поглядывая на Петьку.
Петька досыта покушал свежих окуней, попил молока. Хорошо ему было среди этих простых гостеприимных людей. Как дома. Да еще рядом такой славный друг — Зозуля. Если бы только он не принимался то и дело расспрашивать Петьку, не думает ли он всё-таки попасть к партизанам.
— Ведь ты понимаешь, Петька, что это за люди! И боятся же их немцы! Даже здесь, на острове, все время про партизан говорят.
Петька молчал и вздыхал про себя. Всё бы рассказал, — да что он за разведчик партизанский, если будет болтать! Зозуля, верно, от страха языка бы лишился, если бы всё узнал. Но нет уж! Друг-то он друг, а если невзначай проболтается?..
И Петька, делая равнодушный вид, продолжал спокойно беседовать с Зозулей.
— Да, быть партизаном, наверное, очень здорово, — без особого увлечения отвечал он. — Я про них много слышал от одного человека.