На корабле Тапфеля служили закалённые космические волки, не первый год бороздящие вселенную. Самым молодым членом экипажа считался сам капитан, да его первый помощник. В первые минуты боя, ни один из запущенных врагом снарядов не достиг цели: либо взрывались рядом, либо ракеты сбивали еще на подлете, но время шло, пары минут неприятелю хватило отойти от шока. Скоординировав свои действия, линкор превратился в настоящую машину смерти. Все ракеты Тапфеля перехватывали на полпути до цели.
Крейсер, начинало трясти от взрывов ракет, становившиеся трудными мишенями для древних модификаций противоракет.
— Капитан, едва держимся, — первый помощник докладывал своему командиру, — один точный залп и нам к…
— Нет, — перебил его Тапфель, — продолжаем маневрировать, Карл, что там у тебя?
— Сэр, самой уязвимой точкой являются…кхм… ракетные шахты, по моим расчетам, в случае попадания туда нашей бомбы, корабль расколет напополам, только есть одна проблема, по всему внешнему периметру корабль оснащен лазерными турелями против истребителей, вряд ли решивших пропустить возможность поприветствовать нас.
— Значит, поздороваемся и отправим прощальную посылку их капитану, так, переведите управление на меня, я сам поведу корабль.
На линкоре империи Круга Высших игрались, со смелым или безрассудным крейсером Содружества, отчаянно двигавшимся по направлению к неприятелю, по всему пути выписывая акробатические кульбиты…
— Господин адмирал, — обратился слуга к молодому барону Курсовичу, командовавшим линкором класса «Виктория» — что делать консервной банкой, приближающейся к нам?
Барон засмеялся, а остальные подхватили настроение своего господина.
— Зачем же они лезут? Неужели их капитан настолько глуп? Надеюсь все капитаны Содружества настолько глупы, мы в миг выиграем войну!
— Господин барон, корабль противника старого образца, оснащенный специальным абордажным оборудованием, возможно они решили штурмовать нас?
Барон и остальные чуть не упали на пол от смеха от предположения молодого слуги барона.
— Ну, хорошо! — выдавил, сквозь смех, барон, — прекратить огонь, пусть только сбивают их ракеты, дадим идиотам шанс. Пусть пробуют штурмовать, как только начнут резать обшивку, пошлите войска. Мне не помешает сотня другая новых рабов.
Несогласные с бароном не смели высказывать свое мнение, более высокому по происхождению и чину человеку.
— Капитан! неприятель прекратил стрелять по нам.
— Ловушка или патроны забыли погрузить, что от них ждать еще, продолжаем движение огонь не прекращать! — кинул через плечо капитан, не отрываясь от штурвала.
Крейсер, не смотря на прекратившийся огонь продолжал двигаться маневрами, чем изрядно смешил молодого барона. Более опытные офицеры понимали, командир крейсера Содружества не станет идти на такую глупость, а значит, лучше взорвать его, не подпуская ближе.
— Приготовьте войска, глупцы приближаются, — приказал барон, потирая руки от предвкушения.
— Господин барон, разрешите? — вперед вышел один из офицеров, низкорослый седоусый, из служивых, не благородного семейства, как многие присутствующие, занявший свой пост выдающимся умом и отвагой.
— Слушаю. — Барон, не поворачиваясь, наблюдал за монитором, все еще находясь под воздействием кровожадных мыслей.
— Господин барон, не следует подпускать их. — Офицер четко, по-военному, изложил мысль, которая занимала большинство.
— Что? — барона не расслышал, все еще глядя на экран.
— Господин барон, не стоит подпускать крейсер врага на близкое расстояние, будет лучше дать по ним залп, покончив разом.
Барон перестал пялиться на монитор, обернулся и подошел вплотную к офицеру. Стоя рядом адмирал возвышался на целую голову от старого вояки. На худощавом лице барона отобразилась страшная гримаса. Посмотрев сверху вниз на своего подчиненного, он разразился руганью:
— Как ты смеешь, тварь! Приказы, оспаривать будешь, бунт, на корабле затеял? Скотина ты, безродная!
Это продолжалось еще несколько минут, тонкий, как жердь, молодой барон, разбрызгивая слюну, орал на человека, пусть и ниже по званию и происхождению, но во много раз превосходивший зеленого адмирала по боевому опыту.
— Адмирал, перестаньте кричать, я еще раз прошу отменить приказ, капитан крейсера, что-то замыслил.
— ОХРАНА!! В карцер этого преда… — успел крикнуть барон, прежде чем корабль содрогнулся, дверь на капитанский мостик сорвало, а сквозь проем хлынуло пламя, моментально сожравшее все на своем пути.