– Ну, не знаю. Я хочу сдохнуть, когда представляю, что грозит разговаривать с отцом, – вздохнул Леха, пытаясь жестикуляцией объяснить друзьям, как сильно он переживает. – И ведь те, из "Тахо", могут найти мой номер, а по нему вычислить и меня. Тогда вообще крышка…
Почему-то все были уверены, что ночью их преследовал "Шевроле Тахо", а не какой-нибудь другой. Уж слишком здоровенным выглядел внедорожник по сравнению с беленькой немецкой иномаркой.
Вадик, продолжая жмуриться точно жирный кот, заискивающе спросил:
– Вот бы в прошлое вернуться, да?
– Да уж, – вздохнул Леха.
– Гм… Я могу это устроить, – нейтральным голосом ответил Вадик.
Друзья удивленно уставились на него, перевели взгляд на банку. Наверное, они разом подумали, что прыщавый приятель сошел с ума или подхватил "белую горячку". Но потом пришло воспоминание о удивительном предсказании в баре.
– Не машину ли времени ты изобрел вчера? – медленно проговорил вопрос Мишка.
– В каком-то смысле, да.
Дальнейших вопросов не последовало. Вадик, почувствовавший себя неуютно под перекрестьем недоверчивых взглядов, стал объяснять:
– Понимаете, я изобрел вещицу, которая может в каком-то роде позволить путешествовать во времени. Принцип её работы основан на выработанной мною теории о непостоянстве времени.
Он подошел к невысокому шкафчику, на котором стоял допотопный проигрыватель грампластинок. Взявшись за "ползунок", призванный регулировать громкость звука, он стал медленно перемещать его слева направо.
– В современном понимании время – это величина постоянная. Константа. Оно течет равномерно, без ускорений и рывков. К тому же течет всегда в одном направлении: от сотворения мира и до Апокалипсиса.
"Ползунок" достиг максимума и вернулся на исходную позицию.
– Но я предположил, что подобное понимание времени ошибочно. На самом деле оно идет далеко не равномерно и даже не в одну сторону, а примерно так, как двигается эта ручка.
"Ползунок" начал дергаться из стороны в сторону, то двигаясь к максимуму, то отскакивая назад к нулю. Движения на первый взгляд казались хаотичными, но всё же Вадик намеренно довел дергающийся вперед-назад регулятор громкости до правого конца.
На лицах друзей воцарилось полное непонимание.
– Объясню по другому, – заметил это юный изобретатель. – Представьте, что целый час время движется нормально, как мы привыкли, и никаких рывков не происходит. Затем на несколько секунд оно меняет знак с плюса на минус и начинает двигаться вспять, покрыв при этом "расстояние" в один год. Потом оно снова меняет знак и ускорение, и за неделю достигает исходной точки. Дошло?
Леха, Мишка и Антон синхронной покачали головами, говоря, что ничего до них не дошло. Вадик вздохнул, отстал от проигрывателя и продолжил пояснять свою гипотезу:
– Общий ток времени постоянен и направлен вперед, в будущее, – он указал рукой вверх. – Однако оно периодически меняет знак и скорость, как бы "прыгает" вспять, в прошлое, достигая при этом самых разных позиций вплоть до момента Большого Взрыва. Естественно, что весь мир в целом и мы с вами отдельно взятые из-за этого перемещаемся то в прошлое, то в будущее, как на перемотке видеомагнитофона. Проблема в том, что мы не осознаем этого, не запоминаем прыжки, не чувствуем перемотки. Нам кажется, будто время постоянно, потому что оно не может "прыгнуть" дальше общей для него позиции и всегда "выбрасывает" нас – а точнее, наше сознание – в той же точке, из которой пошло вспять.
Отсюда следует два вывода. Первый: в будущее попасть нельзя, потому что оно не существует в принципе. Есть только настоящее, в котором мы живем, и прошлое, куда регулярно отправляемся, сами того не зная. Второй вывод заключается в том, что если в момент "прыжка" сознание будет работать в прежнем режиме, а не как видеокассета в обратной перемотке, то мы окажемся в прошлом с запасом знаний о будущем. Именно так я предсказал вчерашний инцидент в баре.
Друзья смотрели на рассказчика широко открытыми глазами и не знали, верить ему или нет. В теории они едва что поняли.
– Значит, ты уже пользовался своей машиной времени и возвращался в прошлое?
– Да, – удовлетворенной кивнул Вадик. – Возможно, моя теория имеет какое-то отношение к deja vu, но я пока не уверен.
Леха нахмурился, на минуту задумался, а потом обратился к другу:
– Вадим, если ты не сошел с ума (а мне хочется так думать), то говоришь о гениальном изобретении, когда либо создававшимся человеческим разумом. Но скажи мне прямо: можно ли сделать так, чтобы моя машина оказалась вновь целой, раз уж разговор начался с этого?
– Конечно можно, – всплеснул тот руками, потому что ждал этот вопрос уже давно. – Мы все вернемся в прошлое и будем знать, что позади на светофоре стоит джип!
– И тогда мы в него не врежемся! – подхватил Мишка, до которого только сейчас дошел практический смысл изобретения.
Они вчетвером радостно заулыбались и стали подбадривать друг друга по поводу предстоящего путешествия во времени. В голове у Лехи прошелестела мысль, что сейчас они больше всего похожи на разом свихнувшихся алкоголиков, чем на нормальных людей. Он попросил немедленно показать изобретение, потому что сгорал от любопытства. Даже разбитая машина померкла перед перспективой коснуться одной из самых великих тайн Вселенной – временем.
Вадик провел их в соседнюю комнату, которую всегда закрывал на замок. Он снимал квартиру на деньги родителей, живущих в соседнем городе, которые даже не подозревали о истинных делах сына, думая, что он по-прежнему учится в техническом вузе. Провернув каждый из трех ключей от трех замков на три оборота, Вадик распахнул дверь, впуская внутрь друзей.
– Ого! Ну ты тут понастроил!
Небольшая комната в двенадцать квадратных метров была сплошь завалена разной аппаратурой, назначение которой нельзя было даже представить. Повсюду змеились провода разных цвета и толщины, шесть плоских мониторов на стене чернели квадратами жидкокристаллических дисплеев, в дальнем углу среди кип бумаг и дисков угадывался персональный компьютер без крышки системного блока. Пахло чем-то вроде пенопласта, воздух казался застоявшимся, сухим. Ещё из некоторых приборов слышался ровный и тихий гул.
Вадик коснулся клавиатуры, после чего мониторы на стене ожили. Они загорелись зеленоватым свечением и выдали надпись: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ".
– Дора, это я, – произнес изобретатель, смотря на экраны, которые все вмести представлялись как один большой монитор.
– Добрый день, Вадя, – пропел женский голос из двух динамиков, валяющихся под столом.
– Запусти программу "time machine", приготовься к прыжку.
Леха, да и прочие парни смекнули, что друг обращается к компьютеру. Они заворожено вертели головами, пялясь на хитросплетения проводов и нагромождение аппаратуры. Рты от удивления были открыты.
– На досуге написал операционную систему с интерфейсом на основе моего декодера голоса, – махнул в сторону компьютера Вадик. – Пытался толкнуть в "Майкрософт", но там мне доходчиво объяснили, что пользователей во всем мире вполне удовлетворяют ихние виндовсы.
– Программа не найдена, – пресно сообщил компьютер и выдал на экраны письменный отчет о результатах поиска.
Вадик что-то быстро набрал на клавиатуре и клацнул по клавише ввода. Отчет сменился видеороликом, где на больших часах множество стрелок шло в разных направлениях. Появилось предупреждение о входе в программу "машина времени".