— Тебя словно нет, — повторила она со вздохом. — Словно это все сон.
— Милая моя невеста, поверь, это не сон. И я не умер.
— Тогда где ты? Может, ты ранен? Может, ты заболел? Тебе, наверное, нужна моя помощь.
Я опешил от того, как беспокоилась обо мне Рада, как неожиданно заискрились на ее глазах крупные бусины слез. И я порывисто взял ее на руки, отнес на кровать, усадив себе на колени, и стал успокаивать.
— Я все перепробовала. Не могу ничего найти о тебе. Родился и исчез. Словно был и пропал, не умер, но про тебя все забыли. Я нигде не нашла упоминаний о тебе, лишь в эпоху Мерлад. А ты же здесь, сейчас, а сейчас Жим, как так-то? Ты прячешься от меня?
Однако. Я улыбнулся и прижал рукой голову Рады к своей груди, чтобы она не видела моей улыбки. Возможно, так и есть — я прячусь. Убить меня практически невозможно. Только сильным магам с драконьей кровью под силу это, но их же нет. Все, кто есть, под моим покровительством и верно служат. Югани? Нет, кузен слишком зависим. А после того как проснется его дракон, совсем ручным станет. Так что, наверное, она права — я прячусь. Возможно, хочу сделать ей сюрприз. Навряд ли передумал. Хотя тоже не исключено. Погладил невесту по шелковистым локонам, морщась от их позорной длины, в который раз напоминая написать самому себе в будущем отрастить ей волосы.
А у Рады случилась самая настоящая истерика. Видимо, все же сказался стресс из-за тайфуна, который и не думал успокаиваться, а завывал за порогом моего логова. Радалия очень долго рассказывала, как она испугалась, очутившись в самой гуще событий. Я бы сам испугался, если вдруг оказался в толпе паникующих бедняков, убегающих от высокой волны, норовящей смыть город с лица земли. Но она не растерялась. Умная девочка. Взяла процесс спасения на себя. Богачи и стражи порядка покинули портовый город, оставив беспомощных жителей на откуп стихии. Мудрое решение — в жизни есть одно весьма жесткое правило: выживает сильнейший, и Рада доказала, что она сильная, храбрая, невероятно отзывчивая, ответственная и такая милая, когда так доверчиво жмется ко мне, сидя на коленях и тихо всхлипывает.
Странная щемящая нежность накрыла меня с головой. Радалия вызывала во мне это чувство каждый раз. И хотелось ее удержать рядом с собой. А время, увы, имело свои правила и границы. Ровно через двенадцать часов, когда Рада задремала, а я, аккуратно переложив ее на кровать, любовался по-детски открытым и милым лицом, свет окутал мою невесту, и она исчезла, вернувшись в свое время.
А я встал. Итак, мне нужно построить город, проконтролировать Югани, чтобы усыпальница была достаточно правдоподобной. Что там еще? Ах да, проследить, чтобы император заболел и умер, потом сжечь императорскую библиотеку. Да наступит эпоха Радах.
У меня на все про все сорок лет. И как все успеть?
Радалия
Тимиол не поверил. Как только я пришла на работу, первым делом отыскала его, чтобы поделиться страшной тайной, правда вместо браслета приплела кулон. А что? Он тоже насыщен магией, и ее можно почувствовать, а браслет спрятала дома, чтобы не было соблазна надеть его и признаться другу, что откровенно его присвоила себе.
Но Тим выслушал мой рассказ, не отвлекаясь от своей работы, продолжая что-то выискивать в микроскопе, точнее в образце, зажатом между двух стеклышек.
Или он просто не расслышал меня? Я даже опешила, когда он попросил повторить, при этом рассеянно воззрился, а я рассердилась.
— Ты издеваешься? — прошипела, но, взяв стул, села рядом с ним. — Я говорю тебе, что нашла артефакт, который меня переносит в прошлое. И мне нужна твоя помощь, чтобы найти одного потомка драконов, о котором нет сведений ни в одной хронике.
— И как ты собралась искать то, чего нет?
— Должно быть, — упрямо поджала я губы и выразительно воззрилась на друга. — Ты мне поможешь?
— Рада, а ты уверена, что ты была в прошлом, а не спала или витала в мире грез?
— Я тебя сейчас покусаю, — тихо пригрозила ему, на что Тим странно зарделся и, прокашлявшись, отвел глаза в сторону. Эй-эй, что это значит? Чего это он?
— Тим? — позвала его, так как мне нужен был ответ. — Ты со мной или нет?
— Рада, — после секундной заминки ответил друг, — понимаешь, я знаю, что я тебе нравлюсь, но у меня есть…
— Стоп-стоп, — остановила я несшего несусветную чушь друга, — при чем тут "ты мне нравишься"? Ты мне вообще не нравишься. Ты мой лучший друг. И я тебя прошу как друга помочь.
— Уверена? — в сомнении спросил Тим. — Просто Эмбер считает, что ты… то есть что мы… Понимаешь, да? — жалобно спросил меня друг, а я замотала головой.
— Ничего не понимаю, чего ты там бормочешь. А то, что Эмбер меня к тебе ревнует, это понятно и без слов. Но я не люблю тебя. Ты мой друг, Тим. И я очень нуждаюсь именно в друге. Ты поможешь мне?
Тим нахмурился, задумался, даже губу прикусил, явно мучаясь сомнениями.
— То есть ты попадаешь в прошлое? А есть доказательства?
Я хмыкнула, вот он мой лучший друг, Тимиол Агашет, чуть что — сразу доказательства ему подавай.
— Пошли ко мне домой, я их тебе покажу.
— Эм… — опять растерялся Тим, даже занервничал, зачем-то стал оглядываться, хотя в лаборатории нас было двое. В коем-то веке Эмбер была занята чем-то другим, а не трепала мне нервы своими поползновениями к другу.
— К тебе домой? — И удивился.
Так, стоп. Я чего-то вообще ничего не понимаю. Как в общаге ночевать в моей комнате, наплевав на коменданта, так нормально. А как пойти в гости к лучшей подруге в ее нормальную, снятую на честно заработанные деньги однокомнатную квартиру, так столько сомнений.
— Да не съем я тебя, Тим, — хлопнула по плечу друга. Он вздрогнул и боязливо взглянул на мои пальцы. — Даже не покусаю. А вот если не пойдешь, то вполне могу поточить о тебя свои зубки, — злобно шипя выдала ему новую порцию для размышления.
Выбор был за ним. И Тим резко встал со стула, бормоча, что прежде ему надо позвонить Эмбер, чтобы она не беспокоилась. Черный дракон. Вот не знала, что он такой подкаблучник. После звонка Фаер тут же прибежала и стала выспрашивать куда мы да зачем.
— Мы по делам, которые тебя не касаются, — холодно осадила.
— Рада, — возмутился Тимиол и, прижав Эмбер к груди, заверил, что он ненадолго. Спасибо, что не рассказал зачем.
— Это рабочие моменты, — бросила я девушке, ловя ее злобный взгляд.
— Какие могут быть рабочие моменты у тебя дома?
Вот это да, я была в шоке от ее намека.
— Аморальные, судя по твоим словам.
— Девочки, давайте вы успокоитесь. Рада, извинись перед Эмбер, или я никуда с тобой не пойду.
Вот она дружба.
— Знаешь, милый. Оставайся с ней. Видимо, наши дорожки разбежались насовсем. Ты уже не мой лучший друг Тимиол, с которым мы нашли усыпальницу Югани. Ты теперь кто угодно, но не тот бесстрашный ученый, которым гордился бы отец.
Эмбер ахнула, Тим дернулся, как от пощечины, а я развернулась и вышла вон из лаборатории. Да, я била по больному, но он сам напросился. Я еще должна извиняться и за что? Ни за что. Направилась в городскую библиотеку, где опустилась на пол и чуть не расплакалась. Я же считала его своим другом, привыкла, что он всегда влезал со мной в любые авантюры, и что теперь? Что с ним произошло? Встретил свою любовь и изменился. А я? А как же я? Я что, тоже изменюсь, когда встречу любимого. Может, в этом и есть смысл жизни: меняться, подстраиваться, искать и находить?
Встала с пола, чтобы не смущать посетителей. По-хорошему, делать мне в библиотеке нечего. Нужно попытать удачу в форумах археологов, историков, коллекционеров, да и просто контрабандистов раритета. Не зря же меня считали одной из них. Нужно оправдывать возложенные на меня надежды и чаяния капитана То. Вот интересно, каким он был и как умер?
Проторчав дома до самого вечера, узнав кучу интересной информации, я вздрогнула от неожиданного звонка в дверь. Пришел Тимиол. Я выглянула на площадку, ожидая увидеть Эмбер, но друг, оказывается, пришел один. Вот это новость. Я улыбнулась Тиму, а он грустно вздохнул и выдал: