— Да стой же ты.
Самый сердобольный оказался все же ловчее, да только я увернулась от его рук и пнула того, который меня не обидит. Он красивой ласточкой полетел за борт, и тут палуба под ногами вздрогнула. Я чуть не упала, но, ухватившись за канаты, устояла и воззрилась на серебристый бок другого корабля, с которого на нашу палубу посыпались такие же угрожающего вида типы с воплями "На абордаж."
А затем корабль накрыла огромная черная тень. Миг страшного удушающего чувства опасности, погрузившего сознание в животный ужас, пронзил меня насквозь, а затем я увидела Кориона. Он шел ко мне мастерски красиво, скупыми движениями рубя мечом пиратов. Надвигался неумолимо, оттого и более волнующе, желанно. За его спиной я увидела черную тень дракона с расправленными крыльями, и это видение дух захватывало. Но я спохватилась, отведя восторженный взгляд от любимого, уворачиваясь от очередного пирата, желающего меня поймать во чтобы то ни стало. Я же думала о Кори. Что у него с глазом, почему повязка? Неужели он ранен? Я страшилась, что он ослеп на один глаз. Конечно я могла бы попробовать подлечить его, но я не целитель, я стихийник.
Тревога за любимого толкала меня на подвиги, поскорее бы разделаться с пиратами, и наконец задать волнующие меня вопросы. Кори. Как же я рада была его видеть, вот только сильно злилась на себя за то, что истратила последнюю бусину. О, черный дракон, она же реально была последняя. Ну как так-то? Ведь обещала, когда надевала браслет на руку, что буду держаться и не воспользуюсь бусиной, пока не припрет от тоски, но так сильно стремилась к любимому, и вот результат — я использовала свой последний шанс, и теперь впереди лишь неизвестность. Дура.
Ветер развевал подол платья, мешая ходить, и я казалась себе неповоротливой каракатицей. Я мстительно кидала фаерболы в тех, кто смел нападать на моего любимого, а когда мы встретились, с большим облегчением прижалась к его груди.
— Я так испугалась, — честно призналась, когда пришло понимание, что я в его руках и теперь в безопасности. Мой Темный Властелин со мной. Осталось узнать что у него с глазом, но Кори не дал прикоснуться к повязке, завел мои руки за спину, глядя на меня надменным холодным взглядом.
Страх пронзил душу. Это же не Мерлад однозначно, тогда почему он так отстраненно вел себя со мной, словно мы незнакомы?
Но Корион привычно закинул меня на плечо, и я расслабилась. Не понимала, к чему эта игра на публику, но радовалась, что это мой любимый. Только он меня таскал на плече, словно дикарь, да еще и шлепал. В этот раз очень мягко. Значит, точно не Мерлад.
Этот несносный варвар вместо того чтобы как обычно принести меня к себе в логово порталом, кинул на узкую кровать в небольшой каюте, где вся мебель была привинчена к полу.
Я в изумлении смотрела, как Корион, зло ухмыляясь, снял ремень и строго приказал мне:
— Раздевайся.
Я сидела на кровати ни жива ни мертва, поджав под себя ноги, чувствуя, как сердце билось в районе горла от страха. Что значит раздевайся? О чем это он? Что вздумал сделать? Я плотнее сжала ворот платья, представляя себе все, что смотрела в фильмах для взрослых. Неужели он решился сделать меня женщиной? Вот здесь? В такой вот обстановке, с таким вот настроением и пугающим лицом? За что?
— Раздевайся, — жестко повторил Кори, когда я переспросила, что он имел в виду.
Но что имел, то и повторил. О нет. Что же мне делать? А как же обещание о брачной ночи? Решила тянуть время, прикинуться дурочкой. День сегодня у меня такой, что умом я точно не блистала. И неприятности на меня просто сыпались, больно ударяя, будто мелким сухим горохом.
— З-з-зачем? — сипло прошептала, сама же молилась, чтобы Кори передумал. Ну что это с ним? Почему он такой жестокий и холодный?
От ответа вздрогнула.
— Наказывать буду плохую непослушную девочку.
— За что? — не поняла, что я такого сделала, чтобы меня наказывать, еще и ремнем. Теперь понятно зачем раздеваться — отшлепать собрался.
— Я что тебе велел сказать мне про твой второй прыжок? В каком году он был?
Моргнув, перевела взгляд с орудия пыток в глаза любимого.
— Второй прыжок? — переспросила, кажется, догадываясь, о чем он говорил. — Это когда меня ранило?
И тут Кориона прорвало, он начал меня отчитывать, как провинившуюся ученицу.
— Да, милая моя лгунья, это когда тебя ранило. Я что велел тебе сказать? Правду, Рада. Неужели так сложно было сказать мне правду. Чем я заслужил твою ложь?
Мне стало стыдно за тот свой детский поступок. Может и прав Кори, что ругался, но так демонстративно пугать меня ремнем — это низко. Я непроизвольно вздрогнула, хотя умом понимала, что Корион не способен навредить мне. Он не такой, каким хотел показаться, не жестокий, просто я довела его. Но он сам виноват.
— Ты мне нагрубил. И я решила тебя проучить. Сам вспомни, как ты со мной себя вел, как чурбан, невоспитанный варвар, — высказала все, что накопилось, но не готова была к тому, что потребовал Кори после.
— Раздевайся — пороть буду.
Мы помолчали, испытывая упрямство друг друга. Я не настолько отчаялась, чтобы подставлять свой зад под ремень. За кого он меня принимал? В конце концов, я не виновата, что он вел себя по-свински тогда. Я же хотела поступить так, как мы договаривались, но он, из прошлого, сам напросился. Первым не выдержал Кори, опять начал воспитывать.
— Ты понимаешь, что ты натворила? Я год тебя ждал. Боялся упустить миг, когда ты появишься. Чуть не поседел от нервов, а ты… ты даже после того, как я умолял тебя сказать мне правду, решила отыграться. И за что? За мою грубость? Да я со всеми такой.
— Нет, только не со мной, — покачала головой совершенно не согласная с ним. — Только не со мной, любимый.
Когда я услышала чуть расстроенный вздох, поняла, что победила, и с трудом удержалась от улыбки. Ну и кто тут страшный Темный Властелин? Милый и добрый.
Любимый подошел к кровати, бросил на подушку ремень, а меня водрузил на колени, дав мне пощупать повязку.
— Что с твоим глазом? — тихо спросила, чтобы не спугнуть миролюбивое настроение дракона, вдруг и тут я виновата у него. Кто его знает, что с ним приключилось.
Но вместо ответа Кори снял повязку и взглянул на меня вполне здоровым черным хитрым глазом.
— Все с ним в порядке. Но, Рада, скажи мне, почему ты так жестоко со мной обошлась?
Я стала объяснять свои мотивы и наиглупейшие причины. Ведь обида была по-настоящему глупой, я это прекрасно понимала, но тогда что-то в голове замкнуло, до того себя жалко было. Но это не шло ни в какое сравнение с тем состоянием, в каком я оказалась сейчас. Слезы так и рвались наружу от мысли, что все — это конец, а дальше, возможно, ничего нет. Совершенно ничего. Ни Кориона, ни путешествий в прошлое, лишь одинокая скучная жизнь. Я же не смогу его разлюбить, своего дракона. Никогда, чтобы ни делала, все равно буду вспоминать, умирая от тоски и боли.
— Прости меня, я сглупила, — шептала я, зарываясь в густые смоляные волосы, портя прическу Кориона. — Понимаю, что вела себя по-детски, а ты переживал, а я… Прости.
— Прощаю и запомню, — услышала я и успокоилась. Прощение, вот что мне было нужно, ведь это мой последний прыжок, о чем я и сказала любимому. Последний.
— Это десятый прыжок, Кори. Понимаешь, десятый. А тебя нет. Я боюсь. Мне страшно, любимый. А вдруг…
— Ш-ш-ш-ш, — стал укачивать меня Корион, не давая договорить страшные слова. Я тихо всхлипывала, млела от легких массажных движений его пальцев в моих волосах. — Я обязательно найду тебя.
Я верила, честно верила, потому что не верить было еще страшнее, чем верить в неправду. Ложь, пусть сладкая, но она была мне сейчас спасением. Лучше слышать его слова любви в такую минуту, они помогут. Надеюсь, что помогут мне жить с этой любовью дальше. Даже если… Нет, не думать об этом. Вот же он, мой Темный Властелин, и я хотела быть с ним сейчас веселой и насладиться его обществом, забыв обо всем на свете, о жестокой реальности, которая неизменно забрала меня назад, стоило двенадцати часам закончиться.