— А мы туда пойдем?
— Если ответишь, кто убил Ватиона Мерлада.
Невеста сразу вся сникла и обиженно посмотрела на меня исподлобья.
— Это сложный вопрос. Есть предположение, что это сделал Гомали, родной брат твоего отца, но фактов нет. Никто его причастность не доказал. Хотя, — вдруг просияло воодушевлением ее лицо, — знаешь, я как-то нашла одну рукопись историка времени Радах. Так вот, тот ученый предположил, что восстание организовывал не сам Гомали, а его незаконнорожденный сын, — восторженно шептала Радалия, выразительно распахнув глаза, словно ее возбуждала сама мысль о том, что эта псевдотеория реальна. — Так вот, когда повстанцы добрались до дворца, Гомали, который тогда занимал пост главнокомандующего императорской стражи, просто не мог отдать приказ убить сына, так как узнал его, — Ну еще всплакнуть мне не хватало для полной достоверности этой небылицы. А Рада, не заметив моего скептицизма, продолжала увлекательное повествование. Ей бы на городской площади истории рассказывать, заработала бы целое состояние с ее-то талантом. — Поэтому захвата дворца как такового не было, зато в тот же день императора отравили, и на трон взошел его родной брат. Ну, а дальше началась чистка. Да ты и сам, наверное, помнишь, что тогда произошло.
Да уж, более нелепой истории в жизни не слышал. Драконы и их потомки не разбрасывались детьми, если в них была хоть капля древней крови. А Гомали, как и мой отец, полукровка, а значит, и все его дети унаследовали его кровь.
— Это точно все неправда. Не было у Гомали незаконнорожденного сына. Один единственный есть и это Югани.
— Ну я же говорю, что это предположение ученого, — не стала настаивать девчонка, чем весьма порадовала.
Тяжело вздохнув, я опять задумался. Значит, все же Гомали. Тогда почему я решил убрать Югани? Он же вроде как отомстил своему отцу за моего. Да и он сам просил у меня разрешение на переворот, и я его ему дал. А теперь я должен передумать? Для этого должна быть веская причина. Или же это не я? Тогда кто? Кто, кроме Югани, планировал взойти на трон?
— А кто займет трон после Гомали?
— Император Вейгар и начнется новая эпоха Жим.
— Новая эпоха? — задумчиво переспросил.
А почему мне казалось, что императорами будут лишь мои родственники? Жим хоть и благородная семья, но маги посредственные, больше торгаши да советники. В их корнях нет драконов.
Но Рада, прижавшись к моей груди, доверительно зашептала, окутав своей теплой и радужной аурой, сбив с мысли:
— Да, очень хорошая эпоха, полная реформ и перемен, которые так нужны этому миру. У вас застарелый взгляд на мир, мой Темный Властелин.
Невеста призывно подмигнула мне и, покачивая бедрами, припустила к внутреннему дворику.
Ну какой из нее мужчина? Совсем головой не думала, как искушающе выглядел ее зад и ноги в брюках. Она шла, словно нагая, все очертания соблазнительной фигуры видно. Плохая идея, ой, плохая — нарядить ее мужчиной. Ей срочно требовался плащ, чтобы прикрыть срамоту.
Щелкнув пальцами, улыбнулся, услышав испуганный писк невесты, которая замерла на полусогнутых ногах, испуганно ощупывая капюшон на своей голове.
Глупая девчонка, совсем не понимала насколько соблазнительна, особенно с ее короткими волосами. Ну что за мода — волосы по плечи? Просто приглашение провести ночь без обязательств любому мужчине. Надо во чтобы то ни стало отрастить ей волосы и написать себе в будущем, чтобы не позволял ей стричься, какая бы мода там ни была. Одни соблазны.
С помощью магии я сменил наши одеяния на более благородные, и теперь мы изображали знатного господина и его наложницу. Похоже, Радалия плохо разбиралась в иерархической системе, так как постоянно норовила идти впереди меня, еще и восхищенно все оглядывала. Пришлось рассказывать другим богатым мужам, которых мы встретили в верхних палатах дворца, что наложницу купил в провинциальной деревеньке, поэтому и приходилось терпеть ее невоспитанные порывы, с лихвой отработанные ею в моей спальне. Рада этого, конечно же, не слышала и продолжала кидать мне восторженные взгляды, тыча пальцем то в вазу, то на картину. Ну сущее дитя из провинции, никогда не видевшее произведений искусства. И это ее неизменное: "Это же стоит целое состояние." Жадная, алчная и кровожадная.
Я все же сомневаюсь в своем здравом смысле в будущем. Почему именно она? Я что, не мог выбрать более достойную? Ей же наследников моих рожать. Однако обратив внимание на то, что во дворец на коронацию прибыли исключительно представители человеческих семей, я вдруг задумался над словами невесты. Носителей драконьей крови было ничтожно мало. Кажется, я слишком увлекся своими странствиями, раз не заметил очевидного. Наследников драконов практически не осталось.
Я решил навестить Югани, поэтому позвал Раду и увел ее в сад, чтобы потайным ходом пройти в покои императора.
— Здорово, — шептала моя невеста, которой все было именно здорово. Камень из стенной кладки покажу, тоже, наверное, обрадуется.
— А мы куда?
Ее шепот отражался от каменного свода подземного туннеля. О нем знал лишь я. Часто юнцом сбегал через него в нижние палаты, а дальше в город. Хорошие воспоминания детства. Пусть не всегда счастливого, но было что вспомнить, особенно нагоняи отца. Ход вел прямо в спальню когда-то мною занимаемую. Теперь же в ней расположился кузен, которого мы нашли в гостиной.
Когда перед Радалией предстал Югани в праздничных императорских одеждах, то она замерла с выпученными глазами и сипло выдохнула одно слово: "Очуметь."
— О, Корион, — обрадовался моему приходу кузен, заметив нас с Радой в отражении огромного зеркала, перед которым его наряжали служанки, испуганные нашим неожиданным появлением из спальни хозяина. — Ты пришел поздравить меня?
— Было бы с чем, — холодно отозвался в ответ, головой кивнул на служанок и Югани их отпустил, а сам развернулся и с большим интересом оглядел с головы до ног Раду.
— Кто это? — улыбаясь слишком радостно, уточнил кузен.
Я вдруг понял, что Радалия понравилась кузену, ведь она довольно таки симпатичная и привлекательная девушка. Вон как алчно заблестели глаза Югани, и он не мог не отметить уникальный цвет ее волос. Странно, что в верхней палате я спокойно переносил заинтересованные взгляды мужчин на свою невесту, потому что там все знали, что она моя, и никто не претендовал на Раду, а сейчас сам себя понять не мог. Меня раздражал восторг в глазах кузена.
— Моя наложница, — постарался спокойно ответить, но Радалия все испортила. Она прижалась ко мне, крепко обняв за талию, и еле слышным шепотом спросила:
— Какая еще наложница. Я твоя невеста. И что мы здесь делаем? Ты же не собираешься его предупредить о том, что его отравят? Не смей. Нельзя менять ход событий.
Я был крайне недоволен ее вольностью. Непростительно непочтительное поведение на глазах у чужих. Как она могла меня так опозорить? Еще и отчитывать вздумала?
— Думать надо было раньше, а не говорить мне все что вздумается, — зашипел я, стягивая ее руки со своей талии. Но Рада прилипла как банный лист и отлипать была не намерена, чем еще больше злила, так как заинтересованность в глазах кузена не увидел бы лишь слепой.
— Кори…
Это была последняя капля в чашу моей благосклонности и невероятного терпения.
— Я не Кори, — гневно прошипел ей в ответ. — И перестань себя вести как невоспитанная деревенщина.
— Чего сказал? — вмиг изменилась Рада, превратившись из встревоженной наложницы в злобную фурию. — Это я-то деревенщина? А кто меня на плече таскает каждый раз как вздумается? Сам на себя посмотри, дракон доисторический.
Я опешил от злости так сильно, что захотелось сжать пальцы на тонкой шее, чтобы эти розовые губки умолкли навсегда и не смели позорить меня на глазах у кузена.
— Брат, если она тебе не нужна, подаришь мне? Я люблю наложниц с характером. Да и повод есть сделать мне такой великолепный подарок.
Я чуть воздухом не поперхнулся от злобного, но такого забавного выражения лица Рады. Все же в ней много драконьей крови, причем, кажется, моей. Не мог я ее просто так кому-либо отдать пока не пойму, что я сам же в будущем задумал и зачем мне нужна вот такая грубиянка.