22.
Похмелье было чугунным. Марку казалось, что в мозгах застрял осколок величиной со сковородку. Кот, устроившись на холодильнике, смотрел на него не мигая, словно пытался уяснить, что делать дальше с этим телом. События восстанавливались с трудом, но минут через десять Марк вспомнил все, или почти все, и даже замычал от стыда, уткнувшись лицом в подушку. После разоблачения Василия ему стало почему-то легко и он почувствовал себя свободным. Свободным настолько, что, торопясь и захлебываясь словами, выдал полную историю появления у него кольца и последующие события. Как под гипнозом, подумал Марк, вспомнив испытывающий васильковый взгляд. Двойное убийство, старик с тросточкой, Ветка - все выложил Марк своему собеседнику, становясь тем откровеннее, чем меньше оставалось живительной влаги в бутылках. Василий внимал, почти не перебивая, и только в самых отчаянных моментах одиссеи, утешающе кивал головой и снова наливал по полной. Хотели сходить за добавкой, но тут вернулась с работы жена и начался скандал. Сбежали оба, бродили по мокрой холодной Москве и выпивали в закусочных и подворотнях. Когда Марк расчувствовался настолько, что предложил Василию носить кольцо по очереди, их забрал милицейский патруль. Но то ли сработало обаяние хироманта, то ли они еще держались на ногах достаточно твердо, - патруль их отпустил под честное слово, что само по себе можно было воспринять как чудо. Смутно помнил Марк и то, как добирался до Пречистенки. Певцов только присвистнул, увидев его на пороге, и тут же чуть ли не насильно уложил спать. Ну, а пробуждение было таким, что лучше бы и вовсе не просыпаться. Марк, кряхтя, сел, откинул одеяло. Брюки он снял, а вот носки по-прежнему красовались на нем. Так и не посмотрели ступни, вспомнил Марк. Да чего там разглядывать, ноги надо мыть чаще. Из форточки невыносимо дуло - Певцов оставлял для кота свободный вход и выход. Помотавшись по квартире, тихо здороваясь и избегая взглядов соседей, Марк кое-как умылся и вскипятил чай, но выпить его не смог. Слава богу, в холодильнике нашелся кефир. Пересчитав оставшиеся деньги, Марк убедился, что до полного банкротства еще далеко и немного успокоился. Певцов, похоже, давно ушел на работу. Как неловко все получается. В первый вечер, не дождавшись хозяина, лег спать, во второй надрался настолько, что лыка не вязал. - Как бы Сашка меня не вытурил, - подумал Марк. - На кой ляд ему такой гость? Нужно было сделать хоть что-то в квартире, помыть посуду, например, оставшуюся после вчерашнего ужина, но это было уже чересчур. Марка хватило только на то, чтобы отрезать кусок колбасы и бросить его коту, но кот презрительно отвернулся. - И правильно делаешь, - в припадке самоуничижения сказал Марк. - Я бы от такой скотины тоже ничего не взял. Надо было выбираться на улицу, оставаться в квартире становилось невыносимо. Тело бил мелкий похмельный озноб. Все еще плохо соображая, Марк дошел до станции метро, но вниз спускаться не стал, а купил баночку "Туборга" и немедленно выпил, чуть отойдя в сторону. В голове немного прояснилось. Значит все выложил, все. Первому встречному. Ничего тебя не научит. Это сколько же раз надо тебя угрохать, чтобы поумнел? Марк искренне сокрушался и не бил себя кулаком в грудь только потому, что вокруг шли люди. Мало тебе смерти старпома, Толика. Мало тебе охот и погонь. Все тебе мало, дураку нечесаному. Следовало ли ждать от Василия каверз, Марк не знал. Откуда? Едва знакомы. Но владеть тайной в одиночку он был не готов. Слишком большие возможности давало кольцо, слишком тяготило своей необыкновенной силой. После банки пива захотелось закурить, что Марк немедленно и сделал. Во-первых, скорее всего, следовало к Василию наведаться и узнать, что он ему там наболтал лишнего и как тот это воспринял. Квартиру на Кутузовском валу Марк, наверное, не нашел бы даже и с точным планом местности, поэтому решил вновь посетить контору. Найти дом на Таганской площади оказалось нетрудно. Испытывая чувство человека, посещающего место преступления, Марк довольно скоро добрался до обшарпанного здания. Москва кишела кавказцами. Множество иномарок, ведомых плохо выбритыми, упакованными в кожу южанами, проносилось мимо. Просили милостыню среднеазиаты. В толпе часто мелькали ярко одетые и выхоленные иностранцы. Русский люд тек незаметной толпой, создавая, скорее, фон и ничуть не напоминая главных действующих лиц. Василий, несмотря на вчерашнюю пьянку, оказался на рабочем месте. Снова пришлось стучать в запертую дверь, но, услышав голос Марка, хиромант открыл немедленно. Щелчок замка совпал с лязгом вновь брошенного в угол металлического прута. - Уже приходили, - пожаловался Василий вместо приветствия. - Плати, говорят, за помещение. Но я им вот! - Рустаков сложил пухлые пальцы во внушительную фигу. Физиономию Рустакова украшала свежая царапина, начинающаяся под глазом и теряющаяся в бороде, но в остальном он был бодр и свеж, что о себе Марк сказать не мог. - Как мы вчера погуляли! - восторг Василия был неподделен. - Как врезали! А помнишь, ты хотел тёлок снять? - Тёлок не помню, - Марк не желал продолжать разговор в том же духе, не за тем пришел. - Что мы там вчера болтали насчет кольца? - А что? - удивился Василий. - Выпили, это - да. О чем-то ведь надо говорить. - Ты хочешь сказать, что дурил меня весь вечер? - Ну не принял же ты это все всерьез! Может, у тебя еще и философский камень найдется? Так мы сейчас живо золотишка накуем на всю оставшуюся жизнь. Марк не знал, как воспринимать этот нелепый разговор. Радоваться ли тому, что Василий, погуляв, словно в беззаботные студенческие годы, отнесся к серьезному разговору, как к чепухе, или, наоборот, насторожиться и немедленно бежать от опасности? - Пива выпьем? Но я на нуле, - предупредил хиромант. - Выпьем, выпьем, но не одолжишь ли ты мне на время ту книжицу, что отыскал вчера? - О чем речь! Она у меня как раз с собой. Мы ее вчера весь вечер с собой таскали. Марк быстро взглянул на стол. Книжка, окончательно превратившаяся в груду мятых страниц, лежала открытой. Значит читал с утра? Зачем? И почему, если кольцо его действительно не заинтересовало, он вновь захотел что-то узнать? Это открытие Марку не понравилось. Сунув книгу в карман и сказав, что он сейчас вернется с пивом, Марк вышел на улицу и направился к метро.
23.
Ничего он не стал покупать, по крайней мере для Василия. Вчера они, кажется, не говорили о том, где Марк остановился. А без этого попробуй отыщи неизвестного человека в Москве. Тут даже Интерпол не поможет. Марк зашел в кафе и плотно позавтракал. Завтрак скорее походил на обед, но он знал, что следует перебороть себя и как следует поесть - станет легче. По ночам стояли легкие заморозки, и лужи только-только начали оттаивать на дорогах. Скользя взглядом по афишам, Марк выбрался к Калининскому проспекту, зашел в пару магазинов. Все делалось им машинально, ни в каких покупках он не нуждался. Надо просто пойти домой, дошло наконец до Марка. Прибраться в комнатах, взять что-нибудь из еды. И хватит бесцельного шатания. К тому же, следовало подробнее изучить похищенную у Василия книгу. Как можно незаметнее пробравшись в комнату Певцова, Марк отложил уборку на потом. Закрыв выстудившую жилплощадь форточку, - кот может погулять и до вечера, ничего, вон какой пушистый, - он снова заварил чай и, разложив на столе книгу, стал ее листать. Бумага была дешевой, серой и ломкой от старости. Яти и твердые знаки отсутствовали, но, судя по шрифту, печаталась она в двадцатые или тридцатые годы. Торопливо перескакивая с абзаца на абзац, Марк скоро убедился, что текст представляет собой изложение всевозможных мистических заговоров и заклинаний, собранных со всего мира. Кроме того, как правило, в сносках указывались источники и разъяснения. Страниц пятьдесят было посвящено Древнему Египту. Отрывок о кольце нашелся почти сразу. Марк прочитал об уже известном ему эффекте - Петле Анубиса, но последующее упоминание заставило его сделать большой глоток чая и закурить. Говорилось примерно вот что. Кольцо якобы существовало - ничего себе якобы, - но все обстояло с ним несколько иначе, чем Марк представлял это раньше. Ни о каком полном бессмертии речи не шло. Египтяне верили, что у каждого человека существует не одна душа, а пять: Ах, Шуи, Ка, Ба и Рен. После смерти все они покидали тело. Но только не у обладателя кольца Анубиса! Впрочем, Анубис брал свою плату за каждое возрождение из мертвых, и этой платой была одна из пяти душ. Марк испуганно схватился за грудь, как будто почувствовал, что в том самом месте, где по его представлению и обитала душа человека, чего-то не хватает. Ничего себе плата за новую жизнь! Но и это было еще не все. По числу душ было и возрождений. Таким образом Марк мог рассчитывать еще на три воскрешения из мертвых, а потом - прощай белый свет. Впрочем, чего это он, у других не имелось и одной возможности. На крыше зашуршал, царапая раму, желавший попасть в тепло кот, и Марк впустил его в комнату, после чего торопливо вернулся к книге. Если верить всему сказанному, то становилось ясно и то, что кольцо невозможно просто так отнять у владельца. Даже убив его. В таком случае просто исчезало тело вместе со всем, что на нем находилось. В том числе и с кольцом. Обладатель мог подарить кольцо, потерять, и в таком случае оно обретало нового хозяина, а в остальных случаях любые попытки обрести новые жизни были обречены на неудачу. Вот так фокус! Значит те, кто охотились за кольцом в Питере, не знали этого. Иначе бы попытались с Марком просто вежливо договориться или заплатить приличные деньги. Не знал тогда ничего о свойствах кольца и он сам. Иначе бы не предпринимал никаких шагов, чтобы с ним расстаться. Разве три миллиона баксов цена за вещь, которая цены не имеет? Нет, продажа исключается. Марк задумался. Итак, кроме Василия, от которого он удачно скрылся, возможно, об этом свойстве кольца не знает никто. Питерские преследователи здесь, в Москве, его не разыщут. Свобода - вот что ждет его впереди. Полная свобода! Все, о чем думал он в поезде, становилось осуществимо. И пусть у него осталось всего три попытки. Ведь может так случится, что не потребуется больше ни одной. Чем это не бессмертие! Марк приободрился, спрятал разрозненные страницы в сумку и принялся за уборку. К приходу Саши он навел в квартире образцовый порядок.
24.
Два дня прошли безмятежно. Познакомившись поближе с Певцовым, Марк порадовался, что ему так повезло. Характер у того оказался - золото. В Сашиной квартире, по его словам, действительно, перебывало множество народа. Вечно кто-нибудь жил. Или друзья, приезжающие в Москву из других городов, или бесприютные приятели. Сам он дома почти не бывал, не тяготился своими жильцами и на извинения Марка отреагировал в присущей ему добродушной манере: - Брось, комплексовать, старик! Это даже хорошо, что приехал. Будет хоть кому кота покормить днем. Марк начал прикидывать варианты своего будущего существования в столице, когда неожиданно утром на улице произошла насторожившая его встреча. Купив на Пречистенке пачку "Кэмела" и тут же распечатав ее, он повертелся по сторонам в поисках урны и увидел, как торопливо отвернулся от него, пытаясь скрыть лицо, молодой человек лет двадцати пяти в синей бейсболке с длинным козырьком. Потом, примерно час спустя, он заметил его же в очереди за собой в "Макдональдс". Третий раз молодой человек мелькнул в толпе пассажиров на станции метро. И тогда Марк невольно подумал, что это неспроста. Случись подобное совпадение раньше, он бы не придал ему особого значения. Подумаешь, мало ли народа ходит по городу по одним и тем же улицам? Но сейчас, испытав к себе совсем не бескорыстное любопытство сначала со стороны старпома, а потом интеллигентного Николая Юрьевича, он стал намного подозрительнее относится ко всем кажущимся случайностям. Поэтому, подходя к дому Певцова, он сначала свернул в арку, а потом быстро вернулся на улицу. Молодой человек был тут как тут. Но, столкнувшись с Марком почти лицом к лицу, быстро прошел мимо, демонстративно отвернувшись. Похоже, опасения насчет слежки оправдывались самым неприятным образом. На следующий день молодой человек пропал, но зато появилась темноволосая девушка в замшевой куртке, которая упорно сопровождала Марка в его прогулках по городу, стараясь оставаться незамеченной. Марк не стал ее разочаровывать. Не подавая вида, что его беспокоит слежка, он сходил в "Универсам" за покупками и вернулся обратно. Необходимо было принимать какое-то решение. Самое простое - снова уехать. Что за люди заинтересовались им, Марк не знал. Василий, если бы он разыскивал его, скорее всего, появился бы сам. Да и не похож хиромант на члена преступной группировки. А вдруг за мной опять охотятся мои "друзья" из Питера, - подумал Марк. Предположение было вполне вероятным. Но ведь даже Ветка не знала, куда он уехал, а искать кого-либо в России наобум - только зря терять время. Очень загадочные встречи. И тем не менее становилось все яснее, что пребывание Марка в Москве для кого-то не является тайной. Один день Марк вообще никуда не выходил из дома. Слонялся по почти пустой квартире - соседи были на работе - и смотрел в окна. Из Сашиных комнат был виден только кусок двора, отчасти заслоненный крышей пристройки, из окон кухни - двор соседнего дома. Именно в нем Марк увидел красный "Москвич" с веселой молодой компанией - два парня и девушка. Машина проторчала во дворе весь день и уехала только под вечер. Парни пили "Кока-колу" и курили, девушка изредка прогуливалась по двору. Она совсем не походила на ту, темноволосую, что сопровождала Марка в его прогулках, но что, скажите, пожалуйста, делать целый день в стоящей на месте машине? Может быть, кого-то ждали? У Марка на этот счет были совсем другие предположения. Уже привычное чувство, что он вновь стал жертвой преследования, утвердилось окончательно. Марк запаниковал. Попробовать уйти из квартиры Певцова ночью? Он был не уверен, что ему это удастся. Оставалось пока лишь одно - делать вид, что он ничего не замечает. Ничего не замечать было трудновато. Едва Марк покинул квартиру, как вновь нос к носу столкнулся с молодым человеком в бейсболке, тот стоял у двери подъезда и, увидев Марка, широко улыбнулся, как хорошему знакомому. Марк попытался обойти его, для чего даже свернул на свежеприпорошенный снегом асфальт, но молодой человек улыбнулся еще радушнее и поздоровался. - Здравствуйте, - напряженным голосом ответил Марк, стараясь ускользнуть в арку. - Э-э, - протянул молодой человек, - не торопитесь, пожалуйста. - Что вам нужно? - уже совсем грубо спросил Марк, предчувствуя начинающиеся неприятности. - Э-э, ничего особенного. Разрешите представиться, капитан Утробин. Э-э, ФСБ. - Служба безопасности? - Именно. Документик показать? - Документик, - Марк вздохнул. - Можете не показывать. - Спасибо. Я хотел бы отвлечь вас на пару минут. - Не больше, - голос Марка звучал вызывающе. Да и что ему теперь было, собственно, терять. - Я тороплюсь. - В магазин? - молодой капитан обезоруживающе улыбнулся. Его аккуратно небритое по последней моде лицо почти полностью скрывала тень от козырька бейсболки, так что выражения светлых глаз было не разглядеть, но в целом он производил приятное впечатление. Даже несмотря на принадлежность к ФСБ. - Хотя бы и в магазин. Так что вам угодно? - Мне угодно, э-э, узнать, не желаете ли вы посетить нашу организацию в удобное для вас время? Диалог стал напоминать беседу на дипломатическом приеме - Марк опешил. "Не угодно ли", "посетить". Еще бы с высоким визитом добавил. Издевается, гад. - А мне было бы угодно не видеть вас вовсе. Что вас интересует? - На этот вопрос я отвечать не уполномочен. Но желательно было бы встретиться с вами по указанному адресу. Утробин протянул Марку листок с написанным на нем адресом и телефоном. - Так мы договорились? - Договорились, - буркнул Марк и, задев капитана плечом, устремился на улицу.