– Понятно. Эй, что ж, значит, до следующей Отсрочки у меня будет девять месяцев; не так уж и плохо, а?
Я подхожу к экрану, готовый приложить палец к кнопке подтверждения.
– Лука, постой, – останавливает меня Рен.
Замерев, я убираю руку.
– В чем дело?
Покусывая губу, Рен опускает глаза.
– Нет, все в порядке, ты должен согласиться.
– Рен? Если что-то происходит, я должен знать…
– Дело не в этом. Не знаю… У меня такое чувство… я кое-что слышала.
– Рен, если Отсрочка убьет меня, то я лучше откажусь от нее – и все.
– Вот именно, я не знаю, что там будет, но… – Рен замолкает, а затем смотрит вверх и налево, активируя меню в Линзе; она переводит взгляд вправо и произносит команду «Выключить наблюдение».
– Разве тебе можно так делать? – недоумеваю я.
– Лука, послушай, я не должна говорить тебе. На почтовый ящик правительства был отправлен один файл. Думаю, по ошибке. В письме были, в основном, строки кодов, какая-то очень запутанная бессмыслица. Его почти сразу же удалили из моих файлов в Линзе, но то была программа, исполняемый файл, он содержал документ. У меня была пара секунд, чтобы прочесть его, там было что-то о Первой фазе и Великом отборе, а еще о Разумной зоне и проекте «Батарея». Я не знаю, что все это значит, но что-то было не так, Лука. Меня это напугало.
Я смотрю на паноптическую камеру Рен – она сильно рискует. Правительство не имеет права смотреть отснятый материал без уважительной причины или согласия владельца, но учитывая происходящее в последнее время, меня ничто не удивит.
Я обдумываю ее слова, пытаясь понять их смысл.
– Может, это и не значит ничего, – отвечаю я, но отчетливо улавливаю сомнение в своем голосе. – Правительство постоянно использует кодовые имена при планировании.
– Файл был случайно отправлен всем сотрудникам, но предназначался он для «Заявителей на Третий уровень». Это было в субботу вечером, четыре дня назад. С тех пор пятнадцать сотрудников правительства пропали без вести.
– Рен, у меня нет выбора: если я не приму Отсрочку, меня убьют.
Повернувшись к экрану, я чувствую очередную волну адреналина; мои нервы на пределе. Я нажимаю кнопку «Принять», которая в этот раз кажется мне куда крупнее. Появляется сетка для отпечатка пальца и распознавания радужной оболочки глаза. Я мешкаю секунду, всего мгновение.
Сканер принимает мои отпечатки, распознает радужную оболочку, и контракт подписан.
Экран становится зеленым, всплывает новый текст.
«Ваша Отсрочка начнется через 2 дня, 13 часов и 2 минуты».
– Три дня? – спрашиваю я Рен удивленно.
– Да, – отвечает она дрожащим голосом. – Группа «А» начинает завтра утром, Группа «Б» на два дня позже.
Сглотнув, я киваю.
– Что ж, – продолжает Рен, вытирая слезу, – мне пора, надо рассказать остальным, что происходит.
– Понимаю, – отвечаю я. Мне хочется спросить, соберется ли клуб сегодня, увидимся ли мы в два ночи, но нужно сохранять осторожность: нас могут услышать. – Полагаю, ты будешь с нетерпением ждать ночи, чтобы поспать после такого тяжелого дня?
Рен смотрит на меня, и легкая улыбка касается ее губ.
– Не так уж я и устала, думаю, раньше утра не усну.
– Пока, Рен, – улыбаюсь я в ответ.
Она активирует камеру наблюдения в Линзе и грустно улыбается мне.
– Пока, Лука.
Люк закрывается.
Слова Рен лихорадочно крутятся в голове. Первая фаза и Великий отбор? Разумная зона и проект «Батарея»? Страх в ее глазах и голосе не дает мне покоя. Что это значит? Почему в последнее время все так странно? Что происходит во внешнем мире?
Мне потребовалось несколько часов, чтобы успокоиться и убедить себя, что все будет хорошо.
Но ночью, после жатвы, когда я стою у окна в ожидании дождя, беспокойство возвращается: дождь так и не начался.
Наступает 02:00, но привычной радости и ликования не видать. Наоборот, мы стоим, обмениваясь испуганными взглядами, чувствуя, что грядет нечто ужасное.
– Итак, – прерывает молчание Малакай, – кто в группе «А»?
Чиррак и Кэтрин медленно поднимают руки, Харви поднимает костыль.
– В группе «Б»? – спрашивает Малакай и поднимает руку, а вместе с ним – я, Под, Игби, Пандер, Алистер, Вудс, Эмери, Джуно, Адам, Фултон, Рина и Акими.
– Кто-нибудь знает, что там будет? – спрашивает Харви, пытаясь удержать равновесие и поправляя костыль.
Я думаю о том, что рассказала мне Рен, бросаю на нее взгляд, но она смотрит в пол.
– Все будет хорошо, – успокаивая, Малакай опускает руку на плечо Харви. – Через неделю мы все снова соберемся тут и посмеемся еще над этим, правда, Рен?
Рен кивает, выдавливая улыбку: