— Предлагаю создать временный совет из четырех нойонов, который будет решать дела клана, до того, как вы изберете нового главу, — беру слово, раз уж выдалась пауза.
— Но у хонгодоров нет нойона, — растерянно покачал головой один из старейшин.
— Здесь собрались самые достойные сыны племени, выберите нового главу или временного наместника, — спокойно предлагаю решение, — Кому как не вам подхватить упавшее знамя Банзаровых.
— Твои слова полны мудрости, юный Соколов, — поклонился старик.
— Это справедливое решение, — поддержал Хэрмэтэ-нойон.
— Так поступали наши предки в подобных ситуациях, — важно кивнул вождь эхиритов.
— Ничего не имею против, — безвольный Дайхун трясся от страха и совсем не думал о судьбе племени, бедолага считал, что СИБовцы возьмут его следующим, припомнив Фань Бинбин и ее ритуал.
— Тогда пусть хонгодоры первыми изберут своего лидера, который представит их на общем собрании четырех народов, — специально подытоживаю все разговоры, пусть привыкают ко мне как к модератору и человеку говорящему последнее слово. Тем более возразить мне нечего, произношу очевидные вещи, однако очки зарабатываю, народ уже смотрит мне в рот!
А дальше начался самый настоящий трэш. Хонгодоры оказались абсолютно неспособны выбрать лидера. Скорее всего Банзаров под корень выкосил всю оппозицию, удалил подальше от управления наиболее талантливых лидеров, да и просто людей со своим мнением. В элите племени остались или тупые вояки, или безвольные приспособленцы, при чем и те и другие были напрочь лишены здоровых амбиций и почти не имели личного авторитета. Их власть держалась на должности и благоволении мырзы.
И тут появилась возможность занять опустевший трон. Мелкие людишки поверили в себя, однако по факту не умели и не могли повести за собой соратников. Начались неизбежные склоки, ссоры, причем дело дошло даже до бытовых обид и упоминаний кто у кого украл лошадь, собаку или нож для разделки мяса, кстати священный предмет у кочевников. Споры грозили перерасти в драку, а то и кровавую резню, следовало это дело прекращать, тем более остальные рода не могли ждать, когда хонгодоры наконец выберут лидера.
И смех, и грех, эти кадры собирались ввести чуть ли не триумвират, у нас и без того вместо мырзы намечается коллегиальный орган, если таковой ввести еще и для нойона, то вся затея превратится в фарс. Я уже было решил вмешаться, но старейшины сумели самостоятельно обуздать конфликт и обратились к древней процедуре. Как понял, обычай уходил корнями в седую древность, к моменту появления основателя племени. По началу думал, что все эти замшелые традиции только осложнят ситуацию, однако подход оказался весьма продуктивным.
Как только народ понял, что решили затеять старейшины, то кандидатов на пост главы хонгобородов сразу стало на половину меньше. Причем самостоятельно сняли свои заявки претенденты в возрасте, слабые телом и духом, читай задохлики и низкоранговые маги. Никто толком не успел вникнуть в тонкости процесса, а бодрые старички нашли экскаватор и выкопали прямо в земле нехилого размера арену. Вертикальные гладкие стены, метра четыре высотой как бы намекали на то, что выбраться оттуда будет совсем не просто.
Откровенно говоря, грешным делом, подумал, что спятившие дедули решили провести бой на выживание. Так сказать, забросить всех кандидатов в яму, а оттуда выйдет сильнейший. Все говорило в пользу этой дичайшей версии: снимаются слабаки, оставшиеся дрожат как осиновые листы, а вскоре количество кандидатов еще раз радикально уменьшилось. Однако скоро у нас без всяких испытаний вождь определится, и это будет если не самый умный представитель хонгодоров, то определенно безбашенный, ссильный и невероятно храбрый.
В яму оказались готовы спуститься Ашахай-батор, Найдар-батор и Бадархан-батор. Первый — могучий гигант, магоборец, маной развивающий свое духовное тело и физическую мощь. Говорят, устрашающей силы воин легко мог поднять верблюда и пройти с ним сотню метров, ну и по мелочи ломал подковы, гвозди в спиральки заворачивал. Спору нет — полезный навык для лидера. Найдар-батор славился своей непревзойденной скоростью и реакцией, пожалуй, он даже опаснее амбала, сбалансированно развитый боец.
Но я видел, что сильнее коллег Бадархан-батор, маг-универсал с невероятно гармонично прокачанной аурой, к такому совершенству можно и нужно стремиться. Может быть он и не сильный колдун, но сочетает в себе умение работать в ближнем бою, не растеряется и на дистанции. Если такого вооружить артефактным холодным оружием, защитой, то он на равных сможет тягаться с Самохиным или Рудневым, а это очень и очень круто. При этом даже с такие силачи без особого энтузиазма подписывались на затеянный старичками ритуал.
— Люди степи, слушайте и не говорите потом что вы не слышали! — наконец возвестил о начале испытаний самый уважаемый аксакал, — Сегодня мы, согласно древней традиции, изберем правителя хонгодоров!
— Во имя вечного неба!
— Хэй!
— Пусть свершится предначертанное! — одобрительно прогудела толпа.
— Наш основатель Зээгэн-батор, был избран духами леса, и когда пришло время доказать свою силу, высшие существа послали ему на помощь тотем! — продолжил речь старик, блин туману напустил, знатный темнила.
— Воистину так!
— Только зверь укажет волю духов!
— Сила и честь! — народ по ходу знал, что нас ждет.
— Заа тысячу лет трижды мы не знали кто будет править народом хонгодоров, и всегда вместо войн и споров обращались к обычаю предков, — бодро вещал аксакал, — Лидер, избранный тотемом, неизменно приносил нашему племени славу, благополучие и достаток! Любой желающий может спуститься в яму и испытать свою удачу, однако храбрецы должны знать, что если духам будет угодно, то недостойный умрет!
— Да!
— Истинно!
— Так! — поддержали воины.
— Претенденты должны предстать перед Духами безоружными, без артефактов, и иных вещей, которыми можно воспользоваться в бою, — старик, наконец, перешел к конкретным правилам, — У вас не будет пищи, воды и огня. Три дня и три ночи вы будете ждать, старейшины племени будут возносить молитвы Духам Леса о ниспослании нам Знака. И если это случиться, то у нас будет новый вождь!
Глава 19 Курултай
Блин ждал что дедули начнут воскуривать фимиам, выплясывать танцы с бубнами вокруг ямы, однако обманулся. Аксакалы хонгодоров оказались куда продуманнее и практичнее, старейшины активировали какую-то пирамиду-артефакт, совместно вкачали в нее прорву маны и поместили в центры выкопанной ямы, туда же спустили трех баторов. Поговаривают, что их надо было раздеть до нага, но, учитывая время года, стрики-разбойники жестить не стали, а то этак можно совсем без лидера остаться.
Народ приготовился к длительному ожиданию, мяса натаскали, чаю крепкого заварили, только попкорна не хватало, а три кандидата, явно чего-то опасаясь, разошлись по сторонам, спинами оперлись на стены и глазами пожирали пирамидку. Та потихоньку активировалась и начала распространять марево энергии. Черт, посетило чувство, как будто кто-то притягивает меня к тому самому артефакту. Глаза протер, они что туда Фань Бинбин поместили с ее приворотными чарами?
— Брат, меня атаковали, — возник в голове голос Ярого.
— Кто? Где? — мгновенно реагирую на зов питомца, однако, подключившись к его глазам, угрозы не вижу.
— Ментально атаковали, чувствую зов, в начале не слишком сильный, я отмахнулся, ел косулю, но теперь даже не смог спрятать мясо, иду в сторону, где чую запах двуногих, — стал рассказывать питомец, — Сил сопротивляться нет, единственно хожу кругами по спирали, но скоро столкнусь с твоими сородичами.
Черт! Так вот что затеяли дедули! Пирамидка вызывает росомаху, скорее всего магическую! А что потом? Бои устроят с Яриком? Три здоровенных имбецила будут терзать в яме беззащитную зверушку? Хрен вам, а не испытания! Мое законное возмущение слишком эмоционально, кажется, питомец проецирует свои эмоции. Однако, долой лирику, что предпринять? Остановить действие артефакта? Меня явно не поймут, а то и вызову серию новых возмущений.