Простому смертному попасть в данное учебное заведение было абсолютно невозможно. Кандидаты проходили весьма жесткие вступительные экзамены, потом биографию каждого под лупой рассматривал Попечительский Совет, состав которого странным образом практически полностью совпадал с отставными или действительными членами в Высшего Государственного Совета Российской Империи. Сверх того, перечень слушателей Пажеского факультета утверждал лично Самодержец.
В последнем проходили обучении все отпрыски Его Величества, поэтому в этом учебном заведении действовали беспрецедентные меры безопасности жизни кадетов. За всю историю Первого кадетского корпуса в стенах Школы погибло едва ли больше десятка студентов, в Пажеском корпусе жертв не было, от слова совсем. Императорский Дом декларировал абсолютную безопасность детей высшей знати. Любое вмешательство в дела корпуса со стороны всесильных родителей каралось низвержением целого клана, и история знает немало прецедентов. Правда все эти меры не исключали нападения вне стен Корпуса.
Преподавательский состав при таких делах был без сомнения лучшим в Империи, а то, что в ректорате присутствовало как минимум четыре мага высшего ранга, ставило данное учебное заведение в один ряд с самыми престижными Магическими Школами мира. Безопасность как внутреннюю, так и внешнюю обеспечивало специальное управление СИБ, которое одновременно занималось охраной Его Императорского Величества, оно и логично, Пажи и лучшие студены корпуса часть своих знаний получали непосредственно при дворе, так сказать прямо в поле, работая с Великими Князьями, Княжнами и Самодержцем…
По мнению Петра Ивановича Романова, обучение в Первом кадетском корпусе на Пажеском отделении должно на какое-то время обеспечить мою безопасность. А там обрасту связями, получу несколько внеочередных чинов, приобрету личную силу и возможно стану фигурой, которая войдет в когорту высших чиновников Империи. Тут главное безболезненно пережить период становления, с каждым прожитом годом меня будет все труднее и труднее убить. В конце концов возможно и с Древним Договором что-нибудь в итоге прояснится.
Пока Старый еще может нести свою службу, его также определят в Корпус, преподавать он уже вряд ли будет, но меня побережет по мере сил. Самохина, как оказалось, давно хотели видеть тут как признанного специалиста в области боевой магии, особенно ее прикладной части. Николай Наумович возьмет на себя дом и охрану вне учебного заведения. Накладка пока вышла только с командой кадетов, к сожалению моим друзьям и вассалам в Первый кадетский корпус пока никак не попасть.
Разве что Саню Болдырева определят поближе, у слушателя Пажекого отделения на втором или третьем курсе должен появиться помощник, только пока это отдаленные перспективы. У Кати Ивлевой и вовсе мизерные шансы, равно как и у Белкиной с Зуевой. Ойратов в Первом Кадетском Корпусе тоже нет, буду там единственным представителем этого народа. Хотя грузинские князья, татарские эмиры, шляхта Царства Польского и знать Великого княжества Финляндского иногда проходили обучение в элитном учебном заведении.
В общем идея с экстерном и возможностью тихо пожить ближайшие полгода, которую вынашивал в Синегорске, с треском провалилась. Но тут ничего не поделаешь, предложенный Императором вариант реально безопаснее добровольного затворничества, к тому же в нем есть перспективы. Противник, теперь точно зная, кто является потомком Рюрика, при помощи магии может найти «мишень», где угодно, а так есть шанс уцелеть под крылышком Самодержца.
И да, придется изрядно превозмочь, чтобы нагнать программу учеников Пажеского отделения. Дело тут не в академических дисциплинах, по ним уже смело могу дать фору выпускникам, проблема в том, что будущие вельможи учили массу специфических предметов: генеалогию дворянских родов, придворный этикет, в том числе услужение особам императорской фамилии, мать его подробный план дворца и набор украшений матери-императрицы, как оказалось, зависящий от времени года, настроения и тематики мероприятия.
Такие знания в библиотеке не найдешь, да и просто так за счет «помощника» не вытянешь. А там еще верховая езда, музицирование, магическое фехтование, сука, танцы! Короче выглядеть буду полной деревенщиной, аристократы все это изучают дома с ранних лет, со специально нанятыми преподавателями, в корпусе их знания шлифуют строгие преподаватели, так что мне предстоит долгий и трудный марафон. Из радостного, будущих генералов и адмиралов обучают тактике, стратегии на самом высочайшем уровне, хоть полезных знаний получу.
В общем на несколько дней остался в поместье Его Величества, жду официального приема, где меня должны представить широкой общественности, мощно наградить и сделать слушателем Первого кадетского корпуса. Граф Шувалов вместе с Рудневым занимаются обустройством московского поместья, Самохин умчался устраиваться на работу, отец опять исчез по делам, но обещал быть рядом, в Москве, так что на какое-то время оказался предоставленным самому себе. Только пара придворных по поручению Императора снабдила меня учебными материалами и помогали освоить некоторые премудрости.
*****
Одни считали службу в подмосковном поместье ссылкой, другие синекурой. Дело в том, что Самодержец хоть и любил бывать за городом, но из-за своей занятости мог позволить себе такую роскошь от силы дней десять в году. Поэтому работалось тут спокойно, сам себе хозяин, но и должностного роста, влияния или полезных знакомств ожидать не стоило. Сюда шли или без пяти минут пенсионеры, или новички.
— Григорий Иванович, с чего начнем обучение Михаила? — спросил пожилой чашник у ясельничего Его Величества.
— Да какая разница, Алексей Петрович, — тяжело вздохнул помощник конюшего, — Парень совсем в этом деле зеленый, сам знаешь науку придворную надо сызмальства впитывать, а так только одна насмешка и выйдет.
— При всем моем уважении, нам дано Высочайшее Поручение, так что надо попробовать! — стукнул кулаком по столу чашник.
Несмотря на то, что ясельничий в табели о рангах был выше, чашник имел в этом поместье сравнимое, если не большее влияние. Самодержец приезжал сюда редко и истинное значение определяла не должность, но доступ к винному погребу. Что делать слугам в отсутствии сюзерена? Развлечений немного, а в закромах хранится не только спиртное, но и сыры, окорока, колбасы… Часть продуктов постоянно обновляется, а совсем неиспорченные деликатесы достаются верным слугам…
— Прав ты Алексей Петрович, давай хоть посмотрим на что годится юный Соколов, может зря наговариваю, — покладисто согласился ясельничий, не гоже идти против воли Императора, так можно без вина и любимого копченого мяса остаться!
*****
Через некоторое время оба придворных и я уже стояли на небольшом манеже, изучая общие правила подготовки кадетов к верховой езде. Дисциплина архаичная, но в Первом кадетском корпусе она до сих пор имела весьма значимый прикладной характер. И дело не в конной охоте, которую любили Романовы, и не в значимых международных соревнованиях, оказалось, что кавалерия в некотором узком смысле все еще являлась весьма эффективным родом войск.
Когда-то закованные в доспехи княжьи дружинники и их кони были самой грозной силой сухопутных армий, и дело было не в длинных копьях и массе рыцарей, а конечно же в магии. Считанные боевые единицы имели полный доспех древних, закрывающий как всадника, так и лошадь. Артефакты действовали парно, перекрывая уязвимые места, ко всему воины имели специальное оружие и тщательно наработанные и апробированные плетения. Ну и поговаривают, что лошадей использовали магических или на худой конец полукровок.
Животное усиливало хозяина и наоборот, получался мощный боевой юнит, быстрый, выносливый, тяжелый, как раз чтобы вскрывать вражеский строй. Сейчас былое значение конницы утрачено, однако отдельные гвардейцы все еще на равных могут поспорить в бою с парой танков или ротой тяжелой пехоты, понятное дело такие экзотические воины несут службу только при дворе, например охраняя Самодержца во время охоты или на конных выездах в лесу, куда нет дороги современной боевой технике.