— Парня жалко! — почти хором прокомментировали неизбежное все преподаватели Соколова.
Глава 25 Ментальный поединок
Стервозной аристократке на какое-то время пришлось затаиться. Заявление Романова потрясло не только участников памятного семейного совета, отголоски в той или иной форме достигли практически всех значимых фигур Империи. Сведения о Рюрике и его наследии давно стали сказкой для большинства прагматичных вельмож, однако, когда в пользу древнего пророчества выступает человек такого масштаба, поневоле начинаешь пересматривать самые устоявшиеся постулаты.
Тем не менее вскоре страх отошел на задний план, рациональное мышление переосмыслило текущие реалии, произошла переоценка угрозы со стороны Самодержца, и тем не менее, с учетом новых вводных, проект все еще оставался невероятно привлекательным. Огромный риск, но конечная цель оправдывала любые жертвы, почти любые… К тому же Стерва и ее окружение на самом деле слишком долгое время были абсолютно неуязвимы, настолько, что с какого-то периода стали считать себя полубогами, а с Олимпа, как известно, всегда трудно спускаться.
— Госпожа, слово главы Дома Романовых нерушимо, кара может быть очень и очень серьезной, — верный слуга еще раз решил воззвать к голосу разума, в его верности не было сомнений, поэтому ему иногда позволялось говорить то, за что другие поплатились бы головой.
— Ни слова больше! — резко прервала Стерва, давая понять, что вопрос уже решен, — Какие у Правителя планы на Соколова?
— Очень трудно собирать данные, любой направленный интерес вызывает мгновенную ответную реакцию людей Корфа, — заранее начал оправдываться слуга, — Поэтому у нас есть лишь косвенные догадки.
— Не тяни, выкладывай! — резко хлестнула аристократка.
— С трудом нашли несколько косвенных источников, так на уровне слухов, — начал терпеливо объяснять слуга, — Из канцелярии Его Величества сверялись о вакансиях в Первом кадетском корпусе, особенно интересовала техническая возможность приема слушателя на Пажеское отделение.
— Никто не будет так варварски попирать незыблемые устои, на этом факультете учатся исключительно представители высшей знати. И потом, без определенных знаний там делать нечего, аристо сотни лет выстраивали эти барьеры и просто так их не преодолеть. Без должных навыков, это будет не учеба, а позор, тогда Самодержец сам сделает нам услугу, лже-Рюрикович вполне может покончить жизнь самоубийством! — задумалась Стерва, — Или определят его к гвардейцам и пропустят по Сибирской Квоте?
— Есть еще несколько косвенных данных в пользу Пажеского отделения, ясельничий Его Величества вчера сверялся о наличии места для боевого коня, — подбросил дровишек в костер верный слуга.
— Хмм… ну допустим, а все остальные дисциплины как? — недоумевала госпожа, помимо верховой езды паж должен был знать кучу специфических вещей.
— Третий чашник из того же поместья сверял текущую программу по некоторым дисциплинам, — продолжил вассал, — Но и самое главное мы под видом найма попытались узнать о наличии свободного времени у Дамы.
— Оооо…, — удивилась аристократка, — Хочешь сказать?
— Она занята по контракту Его Величества, — не разочаровал верный пес, — Учитывая, что все принцы и принцессы уже прошли полный курс, то можно предположить с кем будет заниматься Дама.
— Иногда думаю, что если заплатить ей, то она может сработать лучше любого киллера, если не убьет, то точно сделает своего подопечного неврастеником до конца жизни, — даже Стерва вздрогнула от неприятных воспоминаний.
— Таким образом по совокупности косвенных факторов мы с высокой долей вероятности предполагаем поступление Соколова на Пажеское отделение Первого кадетского корпуса, — закончил доклад слуга.
— Похоже на правду, и это шанс для нас! — неожиданно воодушевилась аристократка.
— Эээ…, госпожа, но за всю историю Пажеского отделения…, — начал возражать слуга.
— Да знаю я, что там трудно кого-то исполнить, но вот поссорить с влиятельными людьми, довести до самоубийства, заставить делать ошибки…, — коварно улыбнулась женщина, — К тому же наши действия могут быть восприняты как простая пакость! Кто у нас есть? Составь список, возможно, наклюнется план: опозорит девушку, оскорбит отпрыска знаменитой фамилии, а там летом подуэлятся и наши проблемы решены!
— Как вы мудры, — поклонился слуга, отдавая должное изощренному женскому уму, на самом деле такая стратегия при должном старании имела шансы на успех, а ресурсов и упорства хватало, тем более ради такой цели!
*****
С утра покатался на Буяне, освоили манежную езду, попробовали, правда в ограниченном варианте, кросс. К конкуру только начали подбираться, но это дело весьма серьезное и небезопасное, поэтому требовалась тщательная подготовка. К тому же нужно совместить занятия верховой езды с наукой Андре Моро, у нас как раз третья дуэльная дисциплина на это все завязана. Там нужно драться в полном доспехе и на полном скаку, самый что ни на есть конкур и получается!
После ясельничего за меня принялся господин Моро, слегка погонял по французской дуэли, преподал несколько атакующих техник. Учитывая мои способности в защите, на данном этапе решили эту технику не трогать, дескать на ближайший год лучше и не придумаешь. Однако тренировка закончилась довольно быстро. Насторожило то, что оба преподавателя весьма щадили меня сегодня, хотя до того из-за коротких сроков старались выжать максимум возможного, однако тревожно.
Значит сегодня придется встретиться с Дамой, сколько не бился, никто так и не смог сказать, чем она всех так пугает, только невнятное бормотание, испуганное вздрагивание и маты про себя. Окончательно убедился в своих выводах, когда со мной стал заниматься чашник. Дело в том, что книги я усвоил так хорошо, что Алексей Петрович жертвовал своими часами ради верховой езды и магического фехтования, а тут взял положенный час. Правда не лекции читал, а все это время занимался моим внешним видом.
Слуги подбирали одежду, тщательно выгладили каждую складку, до блеска начистили туфли, постригли, еще раз помыли, придирчиво осмотрели ногти. Черт! Они даже заглянули в нос и уши, выискивая там волосы! Когда подумал, что этим извращенцам осталось обрить мне задницу, они это самое и собрались сделать! Тут моему терпению пришел конец, как бы не страшна была Дама, но по мне лучше ужасный конец, чем ужас без конца, о чем я не преминул высказаться.
— Алексей Петрович, при всем уважении, но я считаю достаточной проделанную подготовку, если все это не удовлетворит нового преподавателя, то пусть так и будет, — останавливаю разошедшихся слуг.
— Эмм… да, все правильно, — соглашается со мной чашник, понимая, что так я скорее всего лишусь уверенности и стану легкой жертвой Дамы.
*****
Ольга Кудинова росла обычной ничем не примечательной дворянкой, не лучше, не хуже других. Однако с самого детства ей прочили роль Дамы. Последнее было не именем или титулом, а определяющим того человека, что отвечал за некоторые аспекты воспитания членов Императорского Дома и наиболее влиятельных лиц Российской Империи. Тайну Кудиновых и их истинную роль при дворе Романовых знали два, иногда три человека: Император, его ближайший Соратник и возможно человек избранный Гарантом.
Соратник, как правило, был из тех людей, кто рос вместе с Его Величеством, но в силу происхождения и иных ограничений ни под каким предлогом не мог претендовать на высшую власть. Абсолютно доверенное лицо, обсыпанное наградами, землями и деньгами, которое при смене режима только потеряет. Сейчас считалось, что этот пост занимает барон Корф, но истинная личность ближайшего сподвижника всегда оставалось тайной до смены Императора.
Гарант был еще более скрытой личностью, в его функции входило обеспечение легитимной передачи трона законному Императору. Этот человек всегда обладал тайным могуществом, властью, обширным компроматом и кучей явных и скрытых сторонников. Но чтобы он мог выполнить свою задачу, о его роли до последнего момента не знал никто. Немало заговорщиков, любящих матерей, политиков, мнящих себя серыми кардиналами, погибало от рук этого человека…