Атмосфера получилась классная, однако по сценарию нам четверым пришлось закруглиться и двинуть в тронный зал, там ждали скучные процедуры приветствия, знакомство с командой конкурента и вроде как первые оценки за соревнование. Хоть и не хочется, но приходится покидать праздник в самом его разгаре. Двигаемся в сопровождении свиты телохранителей и местных аристократов, которые любезно предложили проводить нас по запутанным коридорам Дворца Нахичевани.
В тронный зал обе процессии вошли одновременно с разных сторон, видно сопровождающие специально подгадали время. Бейлербей словно коршун в темном плаще, высокомерен, холоден, окружен своими верными вассалами, одетыми в военную форму. Мы на контрасте выглядим разношерстной бандой, одежда колоритная, национальная, к тому же праздничная, конечно, не вечерние туалеты, но все-таки вполне себе светские наряды.
— Всем хорошего вечера и добро пожаловать в Нахичевань! — взял слово солидный председатель жюри, люди барона Корфа пробили его и поделились с нами информацией, дядьку притащили аж из Европы, непререкаемый авторитет, знаменитость, в общем не человек, а глыба, такого не подкупить, будет суров, но справедлив.
— Здравствуйте!
— Спасибо!
— Приветствую, — хором отвечают представители двух команд.
— Господа, вы все знаете зачем мы здесь, завтра двум мужчинам и их друзьям предстоит соревноваться за руку и сердце дочери покойного Эсхан-хана Гончай-бегим, — председатель дал короткую вводную, — В первую очередь позвольте представиться, я председатель жюри Гастон де Фуа-Грайи граф де Лонгвиль из Франции, мои коллеги маркиза Мария Марконе из Итальянских княжеств и барон Хартман Тургау из Швеции.
— Членов жюри согласовали обе стороны, как видите, мы постарались подобрать представителей из нейтральных стран, аполитичных и абсолютно непредвзятых к нашей текущей ситуации, — взял слово местный старейшина.
— Ну что же, перед тем как представить команды женихов, прошу вас в начале с возложить руки на эти два шара, первым должен притронуться претендент, а потом его друзья, так мы поймем могут ли выбранные вами соратники принять участие в соревновании, — по знаку председателя в зал внесли два абсолютно идентичных артефакта.
Кязым-паша и Багратионе одновременно положили ладони на прозрачные сферы, у османа она мгновенно потемнела, у князя наоборот выдала яркую световую гамму.
— Запомните эти сигналы, теперь очередь потенциальных членов команд пройти тест, если цвет шара будет ближе к тому, что выдал жених, то кандидатура проходит, если иначе, придется делать замену, — взяла слово маркиза Марконе.
Мы начали по очереди подходить к артефакту и притрагиваться к нему руками. Хотел изначально немного пошалить и вмешаться в работу древнего прибора, однако, глянув аурным зрением на сложнейшую структуру, отказался от этой затеи. Первым от нас пошел Сункар-батыр, от осман здоровый как шкаф зрелый вояка со шрамом через все лицо, у обоих загорелся нужный сигнал. Вторым по порядку встал принц Али, от оппонентов, судя по ауре, могучий маг, худой, высокий, с орлиным острым как у коршуна носом, все опять прошло без заминок.
Следом наступила очередь вашего покорного слуги, а османы выдвинули невысокого пухлого воина, меня его внешность не обманула, резкий, опасный боец-универсал, артефакты мигнули и выдали ожидаемый результат. Хмм… пришел черед пятого и последнего члена команды, у Кязым-паши еще три кандидата, и он выбрал ничем не примечательного бея, но вроде как известного своим острым умом, что косвенно подтверждала его несуразно огромная, непропорциональная тщедушному телу голова. А вот мы до сих пор не имели представления о том, кого выбрал Ираклий, вот жук до конца держит интригу, даже перед нами.
— Эээ… князь Багратионе, кто ваш кандидат? — спросил барон Тургау.
— Я хочу воспользоваться древним правом и принять участие в состязании, — неожиданно для всех взяла слово Гончай-бегим, блин, вот это сюрприз так сюрприз, не зря наш друг хранил молчание, оно того стоило, челюсти у нас отвисли до пола, да и остальные не смогли скрыть удивление.
— Хмм… мы должен посовещаться, — граф де Лонгвиль взял логичную паузу, судьи, старейшины прихватили какой-то талмуд и удалились в соседнюю комнату, впрочем, много времени они не заняли.
— Мы внимательно изучили свод правил и нашли, что княжна Гончай-бегим может участвовать в состязании и бороться за свой выбор, — ответ дала маркиза Марконе, явно сочувствующая храброй девушке, которая не пожелала быть просто ставкой в игре.