Киликия же была самым главным соперником Ширвана, последний чаще побеждал, но теперь, когда Багратионе сумел объединить две державы и принес присягу Российскому Императору баланс сил изменился не в пользу Язида. Ширваншах, надо отдать ему должное, несмотря ни на что, продолжал искусно лавировать между могущественными соседями и до поры сохранял независимость. Но все понимали, что это ненадолго, персов сдерживал Тебриз, но принц Али практически покорил непокорную провинцию, русские взяли Железные Врата, только у османов не заладилось с Нахичеванью, но они вообще замахнулись на Киликию и Кахетию.
Так что вскоре Язиду придется сделать неизбежный выбор, ну либо за него все решит одна из трех Великих Держав. Но пока Язид крепится, он, по моим сведениям, имел армию в десять тысяч штыков, а при желании мог мобилизовать еще столько же. На что рассчитываю в столкновении с ним? Да в общем то не на что, просто между его плодородными равнинами и Апшеронским полуостровом раскинулась самая настоящая пустыня. Формально она подчинена Ширваншаху, но на самом деле мало кому нужна. Власть здесь поддерживают несколько крепостей и обитающие здесь племена.
Эти бастионы мне и нужны, выбью ширванцев и укреплю свои границы, вот и весь план. Полагаю сейчас противник даже не станет драться за пески, а вот потом, когда узнает о нефти Апшеронского полуострова, попытается вернуть утраченное и попробовать захватить черное золото, с ним Ширваншах вполне мог стать самостоятельной фигурой. Моя задача к тому времени или нарастить армию, или создать оборонительный комплекс, способный удержать орды кызылбашей, эти воинственные племена, когда-то переселенные из Дешт-и-Кипчак, составляют основу воинской силы Язида.
В общем пока Дугар Тапхоев носится по Апшеронскому полуострову, а капитан Салих осваивает горные крепости, я с горсткой Пустынных Рыцарей и отрядом, теперь точно «летающих мишек», скрытно выдвинулся на юг. Проведем глубокий рейд по сопредельным территориям, прощупаем приграничные бастионы. Сам двигаюсь на тот случай, если вдруг найдем что-то примечательное, магическое, хотя про замки Древних тут и не слышали, у персов вроде что-то осталось, а в Ширване в основном новоделы, тем не менее надо посмотреть.
Да и в целом, если не найдем на что зацепится, то можно и не затевать военные действия, однако такое решение могу принять только я. Рейд по прогнозам не слишком опасный, двигаться будем по буферной зоне, там и горцев нет, и ширванцы опасаются появляться, а полурота «бешеных медведей» с Пустынными Рыцарями вполне может противостоять целому батальону, так что двигаемся без особой опаски. Тем более долго задерживаться не собираемся проскочим километров сто от Сумгаита по дуге на юг и дойдем до Шемахи или Генчая, если что Салих вышлет на встречу своих бойцов.
Однако планы планами, но экспедиция с ходу не задалась, а все из-за моего желания совместить сразу несколько дел. Решил по пути глянуть на свои новые владения и обогнуть Апшеронский полуостров от Сумгаита до местечка Сангачалы, с которого, собственно, и планировал начать разведку. Пустынные рыцари отведут по суше лошадей и верблюдов, а мы с «бешеными медведями» осмотрим побережье, оценим потенциал гаваней, занятых рыбаками, заодно сократим время перехода по пескам, ребята после Сахары не слишком их жалуют.
Погрузились на трофейный сухогруз, и взяли в качестве сопровождения пиратов, последние потом уйдут рейдом на юг до Астары, торгового городка, который застолбил за собой принц Али, заодно со стороны изучат порт Ланкон, это торговый центр и единственный порт Ширванского государства, который Язид безуспешно пытался противопоставлять Дербенту. Хотя сейчас населенный пункт возможно станет новым центром наемников, пиратов и контрабандистов, бежавших от солдат генерала Паскевича. Правда Железные Врата привлекали неприступными стенами, в Ланконе ничего подобного нет, там и политическая ситуация нестабильная, вроде есть какие-то разногласия между Язидом и лидером местного племени.
В общем решил успеть везде, на том и погорел. Полуостров осмотрели, на южной оконечности нашли удобнейшую гавань, к тому же защищенную архипелагом, на котором можно расположить форты и береговые батареи. Далее осталось пройти километров пятьдесят-шестьдесят до точки рандеву, но нас неожиданно закрутил невероятной силы шторм. Прогноз погоды естественно смотрели, и он был благоприятный, но иногда в этих местах властвовал суховей, зарождавшийся в ширванской пустыне и не без магических аномалий уходящий на все четыре стороны.