Турхан-бей нервно ходил из стороны в сторону, ожидая вестей о ночной вылазке. Сегодня он отправил в бой целый батальон, вместе с силами горцев они смогут получить серьезное локальное преимущество на одном из участков и разгромят аванпосты русских. Это событие станет грозным напоминанием врагу о мощи и величии лучшей в мире османской пехоты. Однако операция не задалась с самого начала, в районе выхода появился спецназ противника. По-хорошему следовало перенести место и время удара, но бей не умел отступать и приказал горцам отвлечь летучие отряды врага на себя, дескать потом янычары решат все проблемы.
— Господин, страшная беда постигла наших храбрых воинов, — на востоке приносить плохие вести было традиционно опасным занятием, гонцу реально грозила гибель от разгневанного бея.
— Говори! — коротко рыкнул гордый вельможа.
— Русские нашли один из проходов и поймали наших людей в засаду, никто толком не может объяснить, что случилось, однако выжили лишь единицы, да и те обезумели от ужаса! — поведал чауши.
— Что ты несешь, презренный? Как они могли уничтожить целый батальон? — Турахн-бей не сразу поверил печальным новостям.
— Друг мой, это так, — в зал вошел начальник штаба и пояснил, — Маг невероятной силы нанес удар, наши люди в это время шли по прямому коридору, им некуда было бежать, щиты дали несчастным лишь несколько мгновений…
— ААГРХХХХХ, — неистово заорал полковник, его обуяла первобытная ярость, среди воинов посланных на вылазку было много его соратников и учеников.
— Тяжелая потеря для всех нас, — склонил голову офицер.
В зал, осмелившись, стали входить командиры подразделений, предстояло принять решение о том, как быть дальше…
Глава 3
Катакомбы
Отряды горцев по итогу сильно подставились, аборигены рассчитывали, что нужно немного поводить за нос контрразведчиков, а потом в тыл русским ударит целый батальон отборных янычар. Однако помощь так и не пришла, не ожидавшие такого дикари неожиданно оказались в ловушке, которую сами и создали. Бежать поздно, да и позиции были выбраны с расчетом не на отступление, конечно, кому-то удалось уйти в темноте, но до утра бойцы корпуса собрали богатую жатву: десятки убитых и пленных боевиков стали наградой за упорный труд.
Однако все достижения затмил результат битвы под землей небольшого отряда Михаила Соколова против целого батальона османской пехоты. Ошарашенный небывалыми потерями противник в страхе обвалил коридоры, из которых вышли лазутчики, так что хода в Дербент сейчас не было, но разведка изучала катакомбы, а часть офицеров фиксировали результаты короткого сражения. Факты говорили сами за себя, кадет с тремя десятками спецназовцев смог уничтожить до полутысячи бойцов, снаряженных для вылазки, а на такие мероприятия слабаков не отправляют. Это победа без всяких сомнений стала самым громким успехом за все время осады!
— Михаил, поздравляю с очередной блестящей викторией, однако вынужден признать меня обуревают двоякие чувства, безмерно рад и восхищен вашим подвигом и в то же время расстроен из-за того, что вы полезли в самое пекло, — возбужденный генерал Паскевич произнес целую речь, — И новое представление к награде уже отправлено в канцелярию Его Величества.
— Прошу прощения, но все вышло само собой, связи не было, времени в обрез, а целый батальон османов, выйди он на поверхность, стал бы настоящей угрозой для всех, так что пришлось выбирать лучшее из двух зол, — как могу объясняю ситуацию.
— Понятно, подвиг опять получился сам собой, — восхищенно покачал головой начальник штаба.
— Господа, что будем делать теперь? Вроде бы следует развить успех, но подземный проход завален, да и не хотелось бы затевать бои в катакомбах, риск потерь слишком велик. В то же время сил для начала решительного штурма Железных Врат все еще недостаточно, — граф озвучил верным соратникам свои соображения, он не боялся обсуждать проблемы и доверял своей команде, что, несомненно, говорило в его пользу.
— Мне кажется стоит проявить терпение и дождаться обещанного подкрепления, — высказал взвешенное мнение осторожный начальник штаба и добавил, — Надо аккумулировать силы, размен сейчас на руку только туркам.