— Уровень магов на самом деле упал достаточно резко, причем если сравнивать подготовку до и после остановки «Тайги», то у нас просто громадный провал, — взял слово князь Кочубей, который в этом вопросе без сомнения являлся наиболее компетентным из присутствующих, — Общий тренд на снижение силы одаренных есть, это очевидно. Согласно документированным данным пять веков назад наши колдуны имели бы как минимум на один, а то и два ранга меньше! Но процесс снижения идет плавно, а в Российской Империи и вовсе удавалось стабилизировать регресс, однако без «Тайги» мы просто скатились в никуда!
— Именно поэтому нами было принято решение о разблокировании испытательного комплекса «Тайга», к тому же были получены сведения о том, что перед выключением древний артефакт намеренно или по ошибке был настроен на боевой режим. Напомню, что смертность кадетов тогда достигала двадцати процентов, погибали почти все неинициированные, да и уже вполне себе оформившиеся маги могли получить серьезные увечья, — продолжил доклад барон Корф.
— Возмутительно!
— Почему никто не проверил?
— Диверсия? — хором загалдели вельможи.
— Мы не исключаем работу иностранных спецслужб, агентов влияния, а может и просто рядовую халатность, сейчас, по прошествии стольких лет, очень сложно искать виновных, — ответил глава СИБ, — Однако текущий тест показал, что при правильной настройке «Тайги» можно снизить смертность испытуемых практически до нуля. Среди кадетов Синегорского кадетского корпуса есть тяжело травмированные, но погибших нет вообще! И это при том, что солидная часть слушателей была не инициирована.
— Оу!
— Но почему решили пойти на такой риск?
— Это была верная смерть для неодаренных!
— К сожалению неизвестные злоумышленники вмешались в процесс расконсервации объекта «Тайга», они определенно знали о наших планах и на последней стадии перехватили контроль, в итоге вместо подготовленной группы кадетов на полигон попали слушатели Синегорского кадетского корпуса, — раскрыл часть информации глава СИБ.
— Но насколько я помню, генерал-майор Афанасьев весьма лоялен трону, думаю он может прояснить каротину произошедшего…, — начал глава сухопутных сил князь Трубецкой, но был прерван бароном Корфом.
— Лев Емельянович сегодня утром найден мертвым в своем родовом поместье, официальная причина смерти — инфаркт, по нашему глубокому убеждению кто-то заметал следы, — коротко прокомментировал Модест Андреевич.
— Дела! — удивленно разинул рот генерал-фельдмаршала.
— Господа, со всеми этими вопросами предстоит еще вдумчиво разбираться, нужно найти людей пытающихся дискредитировать нашу исконную систему подготовки кадетов и пресечь все попытки иностранных держав вмешиваться во внутренние дела Империи, — взял слово самодержец, — Однако сейчас важнее всего запустить работу испытательного полигона. Сделать это нужно быстро, безболезненно и эффективно. Вы должны на первом этапе подготовить по одному пулу магов: академия, сибовцы, дипломаты, армия и флот. На втором этапе надо расширить число испытуемых и включить слушателей как минимум дюжины учебных заведений. Работа непростая, прошу отнестись к ней со всей серьезностью, произвести тщательный отбор и минимизировать жертвы среди магов.
— Сделаем!
— Подготовим!
— Только за! — хором ответили силовики, а канцлер скромно промолчал.
— Ваше величество, а что будет с тем феноменом, что показал невероятный результат на испытаниях? — спросил глава Коллегии Магов.
— Думаю его можно и нужно использовать для популяризации испытаний в «Тайге», парня следует осыпать наградами, поощрить семью сумевшую воспитать такого уникума, привлечь прессу к освещению произошедшего события, — Романов набрасывал идеи по ходу дела, его сильной стороной было умение использовать любую ситуацию на пользу трона, — Следует немного позже, когда прошедших тесты станет значительно больше, пригласить кадета Соколова в Москву, организовать прием у меня, да и в целом надо предложить парню перевод в Академию Магов, такие таланты не должен прозябать в провинции.
— Сделаем, ваше величество, буду только рад такому студенту, — улыбнулся князь Кочубей.
*****
Властная дама нервно расхаживала по роскошно обставленному кабинету. Правда ее утонченная внешность и природный аристократизм не вязались с купеческим богатством, скорее всего благородная госпожа была здесь гостьей. Тем не менее высокий статус и личная сила позволяли ей вести себя в чужих покоях гораздо раскованнее смущенного хозяина, пытающегося стать незаметнее и как можно меньше попадаться на глаза разъяренной фурии. Второй мужчина тоже старался не отсвечивать, но именно он сегодня выступал в роли мальчика для битья, а потому деваться ему было некуда.
— Осечка за осечкой! — аристократка шипела словно ядовитая змея, — Ладно засветили отряд аквитанских наемников, но при этом не сумели завалить «мишень»? Вы что совсем потеряли квалификацию?
— Виноват, в свое оправдание могу лишь сказать, что охрана у «четвертого» объекта оказалась просто невероятно сильной. Мы столкнулись с таким уровнем оппозиции впервые, анализ боестолкновения показывает, что бодигарды — либо действующие сотрудники спецподразделения «Бешенные Медведи», либо отставники, — рыцарь немного приукрасил, все же телохранители объекта не дотягивали до легендарного спецназа, однако только так можно было снизить градус напряжения.
— Хмм… откуда такие выводы? — недоверчиво спросила стерва, тем не менее голос ее заметно потеплел.
— Признаков много, эксперты изучили записи с места событий, моторика, ухватки, боевое построение — все указывает на тактику «Бешенных Медведей», — широкоплечий самец любил и умел убедительно врать, особенно женщинам.
— Тогда они должны были легко раскатать ваших людей в пыль! — недоверия в словах аристократки стало заметно меньше.
— Так и случилось, аквитанцы потеряли почти две трети численности, — опять преувеличил рыцарь, но так картина выглядела более убедительной, — Единственное нам повезло, что у противника не было специальных доспехов и знаменитого оружия…
— Похоже пытались поиграть в конспирацию? — клюнула стерва и задумалась, — «Бешенные Медведи» — это серьезный след, в любом случае «четвертый» достоин самого пристального внимания. Ищите команду, которая может справится с такой проблемой.
— Госпожа, это будет невероятно сложно и баснословно дорого, — рыцарь внешне был серьезен и озабочен, а внутри ликовал, и от наказания ушел, да и денег сейчас обломится.
Там «Бешенными Медведями» и не пахло, просто аквитанские наемники облажались, видимо накануне перепили, а потому и не смогли одолеть бодигардов. Сейчас оклемаются и возьму реванш, а хозяйке можно будет сказать, что дескать нанял Британских «Львов» или Китайских «Драконов», хотя там за глаза хватит Бритоголовых гопников из Львова или Кутаисских Дыркоделов, а денег спишем под это дело по десятикратному тарифу!
— Пусть так, за ценой не постоим, действуйте, — ожидаемо согласилась бешенная фурия и перешла к следующему вопросу, — Что по «пятому»?
— Сделали две попытки ликвидации, но обе неудачно, — уверенно ответил Рыцарь, тут все было в пределах нормы, — Но пока пытались сработать под местных, дабы не поднимать лишний раз волну. В общем провели разведку боем, оценили охрану. Сейчас решаем какие силы привлечь, чтобы гарантированно устранить объект.
— Действуйте решительнее, иначе можете дождаться спецагентов барона Корфа, — предостерегла аристократка, — И не забывайте обрубать концы, наше участие в деле не должно быть раскрыто ни при каких обстоятельствах.
— Сделаем, госпожа, — покорно склонил голову широкоплечий самец.
— Что у нас по «третьему»? — стерва перешла к самому больному вопросу.