— А Марина сегодня не работает? — все же решил поинтересоваться причиной отсутствия девушки.
— Она взяла отгул, отлучилась по семейным обстоятельствам, — вежливо проинформировал парнишка.
— Жаль, обычно она сама советовала из того, что свежее на кухне, — огорченно пожимаю плечами.
— У нас гусь томленый в печи поспел, начинен гречневой кашей с луком и грибами, расстегаи вынут минут через десять и свежайшую чернику с утра завезли, — все правильно понял официант.
— Кать ты как, гусей любишь? — вдруг спутница птицу не любит, хотя после «Тайги» …
— Обожаю и от расстегаев тоже не откажусь! — решительно одобряет Ивлева, — А что есть на десерт помимо ягод?
— Пирожные с заварным кремом утрешние, мороженное самодельное…, — стал перечислять половой.
— Все неси, но после гуся и расстегаев, — знаю, что Катя сладкоежка, так что будем дегустировать, — И обязательно нужны ватрушка с творогом, гурьевская каша…
— О запомнил, — одобрительно улыбается Ивлева.
— Каши, к сожалению, сегодня нет, а ватрушку принесем, — отвечает официант.
Минут через пять нам как водится принесли объемистые плошки с щами, сметану, горчицу, теплый из печи хлеб, тонко нарезанное соленое сало, маринованные огурчики, грибы, квашенную капусту, перья зеленого лука и чеснок. Все крохотными порциями, но куча тарелок на столе внушала уважение. Ко всему шел запотевший жбан с клюквенным морсом.
— Эээ… Миша, мы это не заказывали, — подивилась Катя.
— Так это комплимент от заведения, — поясняю без задней мысли.
— Чего!?! — удивленно поднимает глаза Ивлева, — Не было у Марфы Ильиничны никогда таких комплиментов!
— Ммм… а ты давно тут в последний раз была? — полагаю, что такой сервис ввели недавно, — Я трижды был, всегда давали щи и закуски, правда первый раз были маленькие пирожки, в другой маринады…
— Соколов, я тут почти каждую неделю бываю, если получается попасть, нет тут никаких комплиментов, у Марфы Ильиничны желающих поесть всегда больше, чем мест, зачем ей еще привлекать клиентов бесплатными закусками? — одноклассница реально докопалась, — К тому же щи!!! Это вообще полноценное блюдо, причем многими заслуженно любимое!
— Чего ты так возбудилась? Может тут днем народу мало, поэтому и комплименты дают! — намазал ломоть хлеба горчицей, положил кусочек сала и откусил, — Ты не против лука и чеснока?
— Слушай, а что ты там про какую-то девушку спрашивал? — подозрительно прищурилась одноклассница.
— Ну обслуживала меня официантка, племянница Марфы Ильиничны, — отвечаю, чувствуя подвох, — В общем ты извини, но я лука с чесноком поем.
— Точно! — победно кричит Катя, — Запала на тебя она, вот и комплементы носит!
— Окстись, Ивлева, я ее всего два раза видел, — резонно осекаю подругу, — Ну и подумай логически, если Марина, как ты говоришь, на меня запала, то тебе комплимент точно не должен перепасть, да и как бы мне не стоило приносить.
— Хмм… ее сегодня нет, но допустим поручение она оставила, — одноклассница стала корчить из себя детектива, — Ха! Что ты тут говорил про лук и чеснок?
— Ну спросил, против ты или нет, запах там и все такое, — пожимаю плечами, не очень понимая куда клонит Катя, все эти девичьи расклады для меня темный лес.
— Вот! Лук с чесноком не приносят парням, которые привели на обед девушку, это тест был! Дескать если не возмутится Миша Соколов, то значит привел просто одноклассницу, — выдает хитро вывернутый ум агента Ивлевой.
— Ну ты даешь, прям теорию заговора сочинила, — недоверчиво смотрю на одноклассницу, не забывая хлебать щи, со сметаной и солениями, они чудо как хороши, — И к чему ты всю эту бодягу развела?
— А давай на спор? Спросим у официанта есть ли тут комплименты или только для тебя предусмотрели? — предлагает Катя.
— Ты бы поела, щи остынут, — замечаю, что азартная девушка даже не притронулась к тарелке.
— Успею, — отмахивается одноклассница, — Так ты принимаешь пари?
— На что спорим? — деваться некуда, достанет она меня.
— Как бы то ни было, к Самохину будешь ходить до конца года, без пропусков, — выдает Катерина.
— Так я и без того согласный, — пожимаю плечами.
— Э… нет, начнет тренер жестить, захочешь сбежать, — объясняет Ивлева, знала бы она что мне довелось пережить…
— Хорошо, ну а если выиграю я? — в пари должно быть два приза.
— Да не выиграешь ты Соколов, ну поцелую тебя и дам за грудь подержаться, ты так пялишься на нее! — неожиданно смело выдала Катя, точно уверена в победе.
— По рукам, но все по чесноку, трогать буду голые сиськи! — уточняю, дабы позлить одноклассницу, затеявшую спор на пустом месте.
— Козел! — нелогично ругается Ивлева, но все же продолжает, — По рукам!
Какое-то время с аппетитом уничтожаем закуски и щи, вскоре появляется давешний половой с огромным подносом, с которого ловко выставляет блюдо с румяным, горячим гусем, несколько тарелок с расстегаями и щедрую плошку с черникой. Катя терпеливо ждет, когда парень закончит работу, и как только все яства оказываются на столе спрашивает чуть ли скороговоркой.
— А такие комплименты в заведении всем положены? — девушка показывает на уже пустые тарелки и чашки.
— Только господину Соколову и его гостям, — спокойно отвечает официант.
— Ха! Я же говорила! — торжествует девушка, — Я выиграла?
— Да-да! — приходиться признать поражение.
А дальше мы надолго замолчали, только просили друг друга передать горчицы, чеснока или квашенной капусты. Гусь оказался чудом, горячий, пряный, сочный, он просто таял во рту, но гречневая каша, пропитанная жиром и соком, была даже вкуснее. Отдали должное и расстегаям, а вскоре подоспели десерты, пузатый самовар на полешках, неизменный мед, брусника и клюква в сахаре, ммм…
После сытного обеда немного погуляли, но вскоре девушка, сославшись на дела, чмокнула меня в щеку и умчалась, видно пошла докладывать руководству о проделанной работе. Приключений за прошлый месяц было более чем достаточно, так что решил вернуться домой и провести вечер занимаясь совершенствованием тела и духа. «Тайга» дала мощный прогресс, но на этом фоне не стоит расслабляться, нужно не останавливаясь двигаться вперед и разницы нет большими или маленькими шагами!
Мой новый статус мага в корне меняет всю ранее намеченную программу развития, многие этапы можно исключить, как ненужные, и наоборот следует расширить ту область, в которой я полный профан. С магией надеюсь поможет Самохин и другие преподаватели Корпуса, а вот как быть с аурной составляющей? Узор Хозяина Леса показал свою боевую эффективность, надо подумать, как масштабировать подобные вещи. Однако пока подход будет прежний, развиваю узловые точки и коплю потенциал.
Огромную часть проблем мог бы решить Ярик, на ближней дистанции он точно бог войны, опять же в разведке незаменим. Тем более в будущем может прогрессировать как маг. Наводку мне дали, обещали книги нужные в Корпус прислать, кстати надо завтра заскочить в библиотеку, может статься что-то уже и пришло. В общем питомец развивается вместе с хозяином, может и дистанционными техниками овладеть. По идее нужно с росомахой быть вместе, ан нельзя! Беседовал на эту тему с парой товарищей абсолютно мутных, не запоминающихся на лица, явно СИБовцы или их коллеги.
С их слов связь с Яриком — секрет жуткой важности, раскрывать его себе дороже, даже говорить о нем народ лишний раз побаивается. Однако есть пониманием, что разлучать нас нельзя. Ярого переправили в поместье Соколовых, там будет ждать. Хотя думаю позже договорюсь, чтобы отпускали его в лес, зверь скрытный, умный, пригодится, края у нас дремучие, даже рядом со Синегорском полно дикого зверья. Общение нам только на пользу, с каждым разом все лучше и лучше понимаем друг друга.
Но это все стратегические задумки, хотя их и нужно реализовывать уже здесь и сейчас, но передо мной еще стоит задача защиты собственной шкуры, что с учетом уже как минимум четвертого покушений стало весьма и весьма актуальной темой. Этак пока буду далеко идущие планы строить, меня просто возьмут и прихлопнут как муху. Остро необходимо получить в руки надежное оружие, даже против высокоранговых магов. Силой тут не взять, значит нужно думать над комбинациями техник.