Когда отмахали довольно приличное расстояние в небе послышался гул вертолетов. Идут от Снежногорска, пара винтокрылых машин прошла как раз над нами, даже моему неопытному взгляду понятно, что это ударные геликоптеры. Вся колонна: кадеты и даже строгие преподаватели задрали головы вверх, провожая взглядами хищные силуэты нынешних хозяев неба. Видно, что птички загружены под завязку, держатели до отказа заполнены тяжелыми ракетами…
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! — буквально через пару секунд в той стороне, откуда мы ушли, прогремели десятки взрывов.
— Тра-та-та-та, — часто застучали крупнокалиберные пулеметы и автоматические пушки.
— Вух… Вух… Вух… — кажется в ход пошли площадные техники.
Над лесом поднялись клубы дыма и зарево пожаров. Бомбили холм, до которого мы немного не добрались, а поэтому даже с нашей позиции было довольно хорошо видно, как вертолеты утюжат тайгу. Одна из вершин вдруг замерцала, и из-за магического щита ударил согласный залп нескольких ракетометов и боевых техник. Двойка геликоптеров, попавшая под атаку, резко ушла в сторону, но крайнюю машину все же зацепило и она, крутясь в воздухе, стала падать прямо в густой ельник.
— Что это?
— Там военная база под магическим куполом!
— Это в той стороне, где мы были!
— Ничего себе! — возбужденно загалдели кадеты.
— Ребята, это вы что-то обнаружили? — одна из кадеток пристально уставилась на меня и еще двоих парней, выбранных в разведчики, — Признавайтесь!
— Отставить разговоры! Ноги в руки и бегом! — проревел Игорь, пресекая дальнейшие обсуждения и погнал отряд как можно дальше от разворачивающегося сражения.
Вскоре всем стало не до досужих разговоров, тут бы дыхание сохранить, да темп выдержать. Пришлось бежать на пределе сил, на лыжах, с грузом и с непривычки получилось совсем не весело, даже стало казаться, что лучше остановиться и принять бой. Хотя я-то понимаю, что самая лучшая битва, это та, которую удалось избежать. Но видно сегодня не тот день, неожиданно сверху сгустилось темное облако, и комета высокорангового плетения ударила точно в центр отряда!
Сука! В отличие от остальных я видел абсолютно все! Не в центр отряда били, а прямо по мне врезали, как будто самонаводящейся головкой конкретно в Мишу Соколова целили! Едва в петлю не ушел, хотя чего там бегать, если плетение обладало такой мощью, что должно было испепелить весь отряд, поляну и пару гектаров леса вокруг. Может быть, конечно, преувеличиваю, но доля истины в моих предположениях точно есть, энергии в конструкте просто немеряно.
Однако все вопросы с выживанием снял Защитник, от мага высшего ранга в небо потянулись самые настоящие реки маны. Над нами словно по мановению волшебной палочки стал разворачиваться невероятно могучий купол. Магическая броня состояла из сложенных внахлест многогранников спрессованный силы, которые были перевиты мощными энергетическими жгутами. Это… настоящее искусство, сбалансированная, идеальная структура, готовая ответить на любой вызов.
И я не ошибся в своих оценках, как только вражеское плетение, принявшее форму монструозного копья, врезалось в щит, пластины наполнились энергией и стянулись к центру, а силовые жгуты перераспределили силу удара. Сверх того, щит поглотил часть маны, вновь распался на сегменты и засиял над нашими головами. Члены отряда всей картины не видели, однако одаренные почувствовали давящее напряжение, а потом и разрядку, вызвавшую настоящий шторм в магическом плане.
Казалось, сама реальность была разорвана силой одаренных, а на мгновение за привычной картиной мира мелькнул первозданный хаос… Но вскоре рваная рана на теле вселенной затянулась и все стало по-прежнему...
*****
Аквитанцы слишком поздно заметили непонятные движения вокруг боевого лагеря. В начале списали шевеление в лесу на случайную активность аборигенов, тем более такое уже случалось и раньше, но совершенная защита довольно легко отводила от убежища всех любопытных. Только вот в этот раз наблюдатели зафиксировали слишком много крутящихся вокруг людей. Каждый случай по отдельности не был чем-то примечательным, но инциденты возникали строго по периметру разбросанных по долине секретов, а это указывало на то, что враг каким-то образом обнаружил тайную базу!
— Господин, выводы однозначные, неизвестный противник вошел в зону соприкосновения, в настоящее время они неустановленным образом получили информацию о расположении опорных пунктов первой оборонительной линии, — доложил начальник штаба, — Возможно высветили и позиции средств усиления на господствующей высоте.
— Это невозможно! — категорически высказался глава крыла высокоранговых магов.
Вес этого человека в отряде, да и во всей Аквитании был невероятно велик. Одаренный оказался выходцем из обедневшего и разгромленного конкурентами независимого рода, сумел сохранить вокруг себя десяток верных вассалов и по силе, вроде как, равнялся остальным членам армии наемников вместе взятым. По крайней мере доля в гонораре и трофеях делилась поровну между высокомерными аристо и простыми солдатами удачи, только благородных было всего полтора десятка, а рядовых вояк под две сотни.
К тому же именно в руки Дона попали могучие артефакты, переданные заказчиком, причем эти вещи шли отдельным контрактом между магом и наймодателем, на остальной отряд договоренности не распространялись. Аристократ самолично, головой и заложниками отвечал за «отводящие глаз» щиты и какое-то сверхсекретное боевое оружие. По слухам его горячо любимая жена и трое детишек гостили у головорезов, которые не задумываясь убьют всех, дабы исполнить дух и букву Соглашения о найме!
— Я не оперирую категориями возможно или невозможно, — резко отрезал штабист, — Инциденты зафиксированы, в случайность подобного не верю!
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! — подтверждая правоту офицера, с неба ударили ракеты «воздух земля».
— Тра-та-та-та, — а следом точно по расположению основного лагеря врезали длинные очереди автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов.
— Воздух! — запоздало закричал ошеломленный оператор.
— Сбейте их! — проревел командир отряда.
К чести аквитанцев, несмотря на неожиданность нападения, несколько боевых магов и расчеты ПЗРК сумели мгновенно сориентироваться и несколькими залпами отогнали винтокрылые машины от расположения отряда. Хотя возможно те просто исчерпали боезапас и ушли на перезарядку. Так что расслабляться в любом случае не стоило и следовало срочно эвакуироваться на резервную базу, благо такая была предусмотрена и, если удастся оторваться от противника, то можно сохранить часть наемников.
— Отправьте людей на тропу, они не могли перекрыть все выходы! — распорядился командир.
— Мои уже ходили на перевал, но там все плохо, по склонам до роты стрелков, — покачал головой разведчик.
— Фланги? — без особой надежды задал вопрос лидер отряда.
— Противник есть, но численность и боеспособность выяснить не удалось, надо входить в плотный огневой контакт, — ответил один из капитанов и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — В сторону Синегорска тоже не уйти, оттуда даже гаубицей бьют.
— Что получается, все наши оборонительные рубежи вскрыли и это несмотря на маскировку? Мы же специально часть маршрута прикрыли дозорами, с тем расчетом, чтобы начать эвакуацию под полем отторжения, а по факту сами выдали куда хотим уйти? — сделал неутешительные выводы штабист.
— Это невозможно! — как заезженная пластинка повторил Аристократ и вдруг осекся.
— Да чтоб вас, заладили, невозможно, невозможно! — в сердцах махнул рукой штабист, жизнь всего отряда висела на волоске.
— Надо идти на прорыв! — решительно рубнул командир, — Оставим плотные заслоны и уйдем на резервную базу, будем отступать с боем!!!
— Подождите! — вдруг очнулся Маг, — Он здесь! Все складывается!
— Крыша поехала с испугу? — штабист явно невзлюбил одаренного, с самого начала считал его долю в прибыли слишком большой.
— Так подробно прочитать артефакты мог только «видящий», наша мишень нас и обнаружила! — скороговоркой проговорил Аристо, — Именно поэтому мы за ним и охотимся, мальчик «видящий»!!!