Три короткоствольных автомата аккуратно висели стволами вниз. Не охотничьи ружья, не карабины, которые, случается, иногда выдают геологам или лесоустроителям. Нет — именно автоматы, три автомата. Точно определить марку с такого расстояния он не брался, но похоже на «хеклер унд кох» или на итальянские «беретты», а может, и наши какие-нибудь новые, которых он пока в коллекции не завел — «КЛИН», «Абакан», или «Кипарис» какой-нибудь.
Николай Иванович медленно и тихо закрыл свою приоткрытую для приветствия пасть с вставными зубами, стараясь, чтобы не щелкнули проклятые, а в голове вспышкой мелькнуло: «Каюк! Заметили или нет?» — после чего ноги как бы сами собой плавно согнулись в коленях, и, не размышляя долго, Николай Иванович бесшумно и споро, вжимаясь в мох, по-пластунски, не выпячивая задницу, пополз прочь, подальше от непонятного бивака. В голове стучало одно: «Только бы не заметили, только бы не заметили…» Прав был геолог Витя, тысячу раз прав, когда говорил, что самый страшный зверь в лесу — человек. Не прошли Витины уроки даром, не попер дуриком к этим…
А не очень, видать, опытные автоматчики с мисками — не заметили! И дозора не выставили…
Метров через триста, уже в лесу, Николай Иванович встал и, прячась за елками, рванул одному ему известной тропой к своему схрону.
Меньше чем через километр выдохся — не мальчик уже — и после небольшой передышки пошел скорым шагом. Иногда, на твердых участках, переходил даже на некое подобие бега трусцой. «Черт с ним, с рюкзаком! — думал он. — Если жив буду, потом заберу, никуда не денется. Сейчас главное — до схрона быстрей добраться и как следует вооружиться.
Возьму „дегтярь“, четыре диска заряженных… Хватит, должно хватить. Подкрадусь метров на двести и… Что? Покрошу в капусту… Потом разберемся, что к чему. Нет, так нельзя. Возьму „ствол“, подкрадусь и послежу за ними, а в случае чего… вот тогда и покрошу!»
Не был Николай Иванович человеком злым и кровожадным, и трусом не был. Но инстинктивное чувство опасности, какой-то необъяснимый страх, зародили в его голове нехорошие мысли по поводу троицы автоматчиков. Ничего иного, более толкового чем «покрошить врагов в капусту из „дегтяря“» — в голову почему-то не приходило.
Ну, не в плен же их брать, одному — троих! А дальше что — до Паши тащить, или до Питера? Вот прямо — зори здесь тихие… А потом еще оправдывайся перед властью: где пулемет взял?
Где взял, где взял… Купил!
И «дегтярь» мильтоны моментально отнимут, и статью навесят, как пить дать. А это — лет пять, не меньше. В нашем государстве только бандитам можно оружие иметь безнаказанно, закон сейчас на их стороне, а ему сразу срок намотают на полную катушку.
А может, это наши солдатики какие-нибудь… зачем же их тогда убивать? Нет, наши всегда с «Калашами» или, если уж совсем «чмошники» какие-нибудь — с карабинами СКС. Другого, нештатного оружия в армии быть не может — по уставу не положено. Хотя черт их разберет теперь. Сейчас и «наших» всяких-разных развелось. Которые и «вашим», и «нашим»…
Но почему-то была у него уверенность, что вот эти парни в серых комбинезонах — «наши» или «не наши» — при встрече убьют его и не поморщатся. Запросто.
«С другой стороны, — прикидывал Николай Иванович, — почему же они меня убивать-то обязательно будут? Какая от меня опасность? Никакой… А почему я так сильно испугался? Непонятно… Никаких секретных объектов здесь вроде бы нет, никаких тайн на болотах не водится. Кроме схрона моего… Проследить бы за ними!»
Но с голыми руками к этим ребяткам ему приближаться почему-то не хотелось.
«И откуда они взялись на мою голову? — подумал Николай Иванович, перебираясь в сторону своей подземной базы по узким жердочкам через непроходимую топь. — Не было печали…»
Глава шестнадцатая
Коля очень грамотно расположил свое убежище и в стратегическом, так сказать, и в тактическом плане. Лучше места, пожалуй, и не сыщешь.
На залесенной территории площадью в несколько сотен километров он, на достаточном отдалении от дорог и населенных пунктов, среди непроходимых болот отыскал островок. Островок этот — скорее всего озерно-ледникового происхождения — возвышался над окрестной равниной метра на четыре-пять и был покрыт не очень густым еловым лесом с примесью березы. С севера и востока подходы к нему были почти невозможны — топкие многокилометровые болота и заболоченный лес. Никакой праздношатающейся публикой и не пахло. Глушь, дичь, елки с палками и торф, торф, торф — вширь и вглубь.