Насчет бандитских рож, это Боб хватанул, пожалуй. Рожи как рожи, не хуже чем у других. Да я, если честно, и не думал, что наверху были люди. Скорее — зверь или птица за секретную проволочку зацепились. Можно бы и отсюда понаблюдать — здесь у Коли какая-то хитрая система перископов имелась в специальном шкафу, но обращаться с ней я не обучен.
Короче, мы взяли красивые немецкие пистолеты «люгер» и «Вальтер» и, приподняв елочку над входом, тихо, как ужаки, выползли из подземелья на свет божий. Устроились на самой вешинке бугра.
Залегли по всем правилам: Борька лицом на восток, я — на запад, прикрыли ветками задницы и затаились. Ждем-с.
Не прошло и трех минут, как в ночной тишине леса послышались шаги… Шел человек. Один. И даже не шел — ломился, как лось сквозь кусты, громко и хрипло дыша.
Я толкнул ногой Борьку показал ему один палец и направление… Борька кивнул в ответ. Потом зачем-то, партизан хренов, достал пистолет и передернул затвор. Мол, к бою готов! Не шмальнул бы сдуру…
К счастью, вскоре все и прояснилось. К схорону с северо-западной стороны, противоположной той, с которой накануне подошли мы с Борисом, подлетел, попыхивая паром, словно курьерский поезд, владелец фазенды собственной персоной — Крючков Николай Иванович! Видок у него был тот еще… Седые патлы торчали из-под ленинской кепчонки во все стороны, лицо налито кровью, дышит словно астматик после гаванской сигары.
Я встал во весь рост и громко сказал: — Коля, ку-ку…
Он какое-то мгновенье дико смотрел на меня, потом скачками, как молодой лань, взлетел на бугор и давай со мной обниматься… Обрадовался, значит.
— Витя, Сергеич?!..
— Я, я… — столь бурного проявления эмоций я от Коли, признаться, не ждал, поэтому слегка растерялся.
— Мы решили — зверь какой-нибудь к нам в гости явился. Думали, лось за проволочку дернул. А это оказывается — хозяин пришел.
— Не пришел — прибежал! — Николай Иванович наконец отдышался и задал вопрос, на который у меня не было простого ответа. — А ты-то как здесь оказался?! Ну, да ладно, потом расскажешь… Все равно — молодец! Ну, повезло. Теперь — все! Теперь им хана. Да вдвоем мы их живьем возьмем. Мы их как котят сделаем…
Я тоже, в общем-то, обрадовался Коле, но и смутился немного. Во-первых, из-за того, что не понял, кого надо «брать живьем», а во-вторых, следовало убедительно объяснить Николаю Ивановичу присутствие в заповедном месте еще одного человека. Человек этот, Борька, поняв, что реальной опасности нет, вышел из укрытия и приблизился к нам.
Тут Николай Иванович сделал лицо… То еще лицо, с выражением. А, плевать, не в игрушки играем!
Знакомься, Николай Иванович, — это Борис… Борис, — это Николай Иванович, хозяин убежища.
Коля переводил взгляд с Борьки, на меня и молчал, Боб тоже помалкивал и вежливо так улыбался. Пауза затянулась. Наконец я решительно прервал игру в гляделки:
— Вот что, мужики, нечего здесь рожи корчить и глазки строить, полезли вниз и обо всем потолкуем. Ты, Коля, нам расскажешь о своих запутках, кого живьем брать надо, а кого мочить, мы тебе о своих сердечных тайнах поведаем. Покурим, успокоимся, и объясним все друг другу.
Я повернулся и пошел к лазу под елочкой, Коля с Борькой — следом.
— Может, наверху посидим, на свежем воздухе? — предложил Боб.
— Внизу спокойнее, — ответил Николай Иваныч. И опять пристально посмотрел на меня. Даже не пристально, а как-то с укором, что ли. Обиделся, значит… Тайну его заветную раскрыли.
— Коля, ну не смотри ты на меня, как солдат на вошь. Ты же меня знаешь — если я сюда не один пришел, значит, была причина, и я за этого человека ручаюсь. А чтобы тебе спалось спокойно, этот парень — только с виду большой, а в лесу — валенок и сам дороги ни сюда, ни отсюда никогда в жизни не найдет. Городской он.
На последнее замечание Борька слегка надулся, но промолчал.
— Да ладно, Витя, ладно, — забубнил Николай Иванович, отводя глаза. — Я же ничего…
Ну, ничего, так ничего.
Мы спустились вниз, слегка успокоились, налили Коле кружку чаю, закурили и принялись делиться информацие.
Первым сообщил свою приключенческую историю с сорочьим переполохом и тремя автоматчиками на болотном острове Николай Иванович. Интригующе звучало, прямо — вестерн. Однако чуть-чуть непонятно было — за что же он этих ребят живьем брать захотел? Откуда вдруг в тишайшем Коле такая крокодильская злоба?
Интересно, МДП — маниакально депрессивный психоз — как начинается? С маниакальной фазы, или с депрессивной? То ему «птичку жалко», а то: «если живьем взять не получится, из „дегтяря“ покрошим».