- Не ввязывайтесь в неприятности. Если на вас нападут - защищайтесь, но не более того. Не вздумаете кого-либо изувечить или не дай Боги убить. Вас достаточно хорошо обучили, чтобы обезвредить человека, нанеся ему минимум ущерба.
Мы честно старались следовать всем правилам, но иногда были не в силах образумить нападающих, за что однажды мне перед строем всыпали десять ударов плетью, чтобы в следующий раз лучше думал головой и поменьше махал руками (впрочем, тогда пороли всё провинившееся отделение). Случилось это в первый же день нашего появления в Стэйтвилле. Тогда, мы всем отделением без какой-либо конкретной цели бродили по городу с открытыми ртами и глазели по сторонам. Особое наше изумление вызывали проходившие мимо девушки. Видя очевидную разницу в движениях, внешности, телосложении и поведении, для нас оставалось непостижимой тайной история их появление в нашем бренном мире. Для многих из нас встреча противоположного пола была сопоставима взрыву термоядерного снаряда в отдельно взятой голове.
Вдоволь нагулявшись и основательно проголодавшись, мы по своей глупости не глядя зашли в первое попавшееся кафе. Глупость заключалось в том, что попали мы в заведение находящемся в негласном распоряжении флотских. Не придав значения недовольным взглядам и возгласам, мы заняли несколько свободных столов. Само собой для летунов это было вызовом с нашей стороны и призывом к действию. Опасности мы не заметили даже тогда, когда принимавшие у нас заказ официанты посоветовали проследовать в другое заведение, находящееся в паре кварталов от них. На наш естественный вопрос, чем вызвано подобное предложение, они шёпотом предложили нам осмотреться по сторонам. Осмотревшись и недоумённо пожав плечами, мы настояли на своём. Флотские же не сразу перешли к активным действиям, а для начала, подбодрив себя спиртным, начали громко отпускать в нашу сторону неприличные шуточки. Разумеется, нас подобное неслабо возмутило, и Нильс как самый спокойный из нас вежливо попросил их прекратить. Это только усугубило ситуацию. Пиком же стало появление "хозяев" тех столов, за которыми находились мы.
- Эй вы, голодранцы! - крикнули в нашу сторону вошедшие. - Вы чего тут забыли!
- Очевидно, у вас плохо со зрением, - спокойно ответил Нильс, - раз вы не видите, что мы едим.
После прозвучавшего клича "бей пехтуру!", мы словно единый живой организм вскочив на ноги заняли организованную оборону. Летуны же бросились на нас всем скопом, и очень скоро об этом сильно пожалели. Когда на место прибыли вызванные работниками кафе полицейские и медики, вокруг нас валялись стонущие от боли кадеты флотской академии. Главной нашей ошибкой в тот день стало то, что мы в пылу схватки не приняли в расчёт то, что помимо парней кадетов на нас напали и кадеты девушки. Лично я в той потасовке сломал одной особо ретивой девчонке руку, в которой она держала разбитую бутылку, а затем от души добавил по рёбрам. То, что мы тогда ни кого не убили, было поистине настоящим чудом.
Разумеется, после такого нас ждало отчисление с позором, но детальный разбор видеозаписей совместной следственной комиссией дал неожиданный результат. Скрепя зубами флотские офицеры нехотя признали в случившемся вину своих кадетов, и даже то, что некоторые из них использовали разбитые бутылки и столовые приборы в качестве оружия. Как наказали их, я не знаю, но мы можно считать отделались лёгким испугом. Хотя сержант Берг по сей день с болью в сердце отпускает нас одних в город без должного присмотра. Первое время после той истории он и ещё десяток офицеров ходили вместе с убывшими в увольнение и тщательно следили за тем, чтобы мы не дай Боги не ввязались в очередную кровавую потасовку. Но мелкие стычки так никуда и не делись.
Сейчас же сойдя с трапа и оказавшись в зале ожидания воздушной гавани, мы разделились на группы по интересам. Первым делом я решил исполнить просьбу сержанта. Вместе со мной изъявили желание отправиться Нильс и Ульрих. До нужного места мы добрались на такси.
Владельцем книжного магазинчика был вышедший в отставку подполковник Мобильной Пехоты Дюпре. Оказавшись внутри, мы отдали ему воинское приветствие, в ответ он сделал так же.
- Чем могу вам помочь молодые люди? - весело улыбнувшись, спросил он.
Пока мои спутники прогуливались мимо книжных шкафов и полок, я передал хозяину магазинчика небольшую пластиковую карточку.
- Сержант Берг просил вам это отдать, сэр.
- Давно этот салага ко мне не заходил, - идя в подсобное помещение сам себе сказал мистер Дюпре.
В своё время подполковник Дюпре был командиром элитного батальона Мобильной Пехоты, которое на просторах изведанной части Вселенной почему-то называют "Штурмовиками". На самом деле этот батальон имеет неброское официальное название "Первый Корпус". Служат в нём исключительно закалённые в боях ветераны, и высшее командование Мобильной Пехоты использует их исключительно в самых тяжёлых и опасных операциях, где их боевой опыт и навыки играют решающую роль. Обстоятельствами, вынудившими мистера Дюпре покинуть военную службу, были возраст, потеря обеих ног и одной руки. Сейчас недостающие конечности ему заменяли биомеханические протезы. Но окончательно от армии он не отдалился. Имея огромный боевой опыт, подполковник часто консультирует командование Мобильной Пехоты, а так же является автором нескольких десятков учебников и учебных пособий по тактике, стратегии и методикам обучения будущих пехотинцев. К тому же его приглашают офицеры лагеря "Лингви" для чтения нам лекций по философии, истории и политологии.
Вернувшись обратно, мистер Дюпре отдал мне увесистый пластиковый контейнер. Тем временем Нильс и Ульрих, присмотрев себе по паре книг, уже стояли рядом, чтобы их оплатить.
На выходе мы столкнулись с небольшой стайкой мальчишек, которые забежав внутрь весело устремились к подполковнику. Надо отметь, что местная детвора любит слушать байки мистера Дюпре, а тот охотно их рассказывает. К тому же к нему не так часто заходят другие посетители кроме офицеров и рядовых Мобильной Пехоты, и дети не даёт скучать боевому ветерану.
В этом районе мы могли чувствовать себя в абсолютной безопасности, так как летуны и посторонние гражданские сюда никогда не заходили. Здесь даже не было полицейских патрулей, так как подавляющее число жителей были ветеранами пехотинцами и своими силами могли поддерживать должный порядок. Само собой в некоторых дурных головах порой возникали мысли здесь "пошалить", и даже предпринималось несколько попыток разгромить магазинчик мистера Дюпре, но всякий раз горячие головы остужало осознание того что за подобное (если их потом поймаем мы) просто порвут на лоскуты голыми руками. В одной из своих лекций мистер Дюпре затрагивал темы ненависти между пехотинцами и флотскими. Он говорил, что в реалиях современных боевых действий космический флот играет важнейшую роль, так как он стоит на страже пограничных рубежей и первым вступает в бой с противником, а некоторые типы космических кораблей имеют вооружение способное буквально разорвать любую планету на части. Исходя из этого, флотские считают нас "пятым колесом в телеге" на которое тратятся огромные ресурсы, которые могли бы пойти на строительство флота. Когда же им говорят, что враг может обойти корабли и высадить десант, то они отвечают, что для этого есть подразделение "Титаний", которое специально создано для планетарной обороны. Следующим аргументом в подобном споре - "а если необходимо не уничтожать находящуюся под контролем противника экзопланету, а захватить и использовать для собственных нужд?", на что они упорно отвечают - "мы отутюжим планету термоядерными бомбами, а учёные затем уберут радиационное загрязнение". Объяснять же им то, что иногда для капитуляции врага достаточно всего нескольких хирургически точных ударов, а не полной аннигиляции просто бесполезно. Вроде бы командование Космического Флота далеко не глупые люди, но настойчиво продолжают непреклонно гнуть свою линию, и только из-за решения правящего совета "Оплота" продолжают нехотя с нами сотрудничать. В разговорах с нами мистер Дюпре предполагал что подобная ситуация складывается из-за чрезмерного количества во флоте женщин, и тех кто не принимал участия в реальных крупномасштабных боевых действиях. Нет, разумеется, женщины великолепные пилоты и намного лучше мужчин управляются с космическими кораблями, но в силу своей психологии не могут или не хотят полностью понимать значимость Мобильной Пехоты, считая нас играющими в войнушку детьми. А возможно ещё и потому что испытывают чувство обиды из-за того что путь в Мобильную Пехоту им закрыт.