- Всё, можешь поворачиваться стажёр. Кого-то потерял?
- Нет, просто ищу способ обойти эту бесконечную толпу.
- Куда-то спешишь? - усмехнулся сканирующий меня охранник.
"От вас уродов подальше" - так и вертелось у меня на языке, но ляпнуть подобное означало провести пару ближайших часов или даже дней в допросной камере, если повезёт.
- На встречу с другом в пятой торговой гавани.
- Да-а-а стажёр, долго тебе придётся пробираться до нужной платформы.
- А откуда здесь столько народа? - обернувшись и осмотрев снующих мимо людей задал я интересовавший меня вопрос.
- Откуда? - удивился охранник. - А ты разве не в курсе, что Халифы начали войну с "Чинайской Империей"?
- Нет, - честно ответил я. - А давно?
- Ты что, последние четыре дня в стазисном сне был? - искренне удивился охранник. Судя по всему он стоял здесь уже очень давно и, найдя нового собеседника, был рад возможности скоротать остатки вахты разговором. Остальные стоя рядом пока что молча прислушивались.
- Да я без малого всю эту неделю только и сплю, изредка просыпаясь чтобы до туалета дойти и до кухни. Последними новостями мне некогда интересоваться.
- Хорошо же стажёры у наших "полицаев" устроились, - весело отозвался мой собеседник. - Едят, спят, и гадят, - его "шутку" одобрительным смехом поддержали остальные.
- Просто я на больничном, - произнёс я, когда гогот охранников немного стих.
- Чего же с тобой такого приключилось, что ты уже неделю отдыхаешь? - задал вопрос охранник, ранее державший меня в прицеле своей винтовки.
Ответить я не успел, так как у "шутника" зашипела рация.
- Да. Что?! Ты издеваешься?! Мы и так тут возле этого сраного лифта впятером торчим уже битых шесть часов! Нас вообще собираются сменить?! А-а-а чёрт с тобой, сейчас что-нибудь придумаю.
Раздражение "шутника" можно было понять. Обычно служебные лифты не охраняются, лишь несколько патрульных полицейских иногда проходят мимо, когда возле них собираются люди, не имеющие специального допуска. Сейчас же когда на нулевом уровне так много беженцев, что кто-то шибко умный (или трусливый) решил выставить вместо постов полиции боевые отряды службы внутренней безопасности. С чего бы это?
- Эй, стажёр, - вышел из раздумий старший боевой группы. - Куда говоришь тебе там надо попасть?
- В пятую торговую гавань, - чувствуя подвох отвел я.
- Тогда если поможешь нам в одном небольшом деле, мы поможем тебе беспрепятственно добраться до нужного места.
- И что нужно сделать?
- Ничего сверхъестественного, - оживился шутник, - прогуляешься вместе с Биллом и поможешь ему доставить небольшой груз.
Мой отказ эти ребята восприняли бы как личное оскорбление, и поэтому вот уже в который раз скрепя сердцем мне пришлось согласиться.
Билл оказался весьма разговорчивым парнем, ранее державшим меня в прицеле своей импульсной винтовки. Получив инструкции от старшего группы, мы на служебном лифте отправились к лабораторному комплексу.
- Поначалу беженцы из Халифата начали прибывать маленькими группами несколько дней назад. В основном женщины, дети и старики с огромными баулами. Их разместили быстро, но со вчерашнего вечера началось форменное безумие. Сотни транспортных кораблей стали причаливать в гаванях и из них буквально хлынул нескончаемый поток людей. Наши боевые группы подняли по тревоге, когда беженцы в карантинной зоне начали нападать на полицейских и прорывать оцепление. Сейчас ситуация несколько стабилизировалась, но на неспециализированных жилых уровнях беженцы уже начинают нападать на местных жителей.
Теперь понятно, почему экипированные представители службы внутренней безопасности дежурят возле служебного лифта. Если вдруг вновь прибывшие в S.P. вздумают хозяйничать на новом месте и соваться куда не следует, то ребята из "охранки" быстро и без разговоров пустят их на фарш, что послужит хорошим примером остальным. Это не полицейские, которые сначала будут уговаривать и пытаться образумить правонарушителя, а когда он совершит нападение, только тогда применят к нему спец. средства или оружие.
- Так зачем нас послали? - не рассчитывая получить ответ спросил я.
- Да-а-а учёные белоручки сами не могут отнести контейнер с какой-то дрянью в гавань, вот нас с тобой и отправили. Видимо других дураков не нашлось.
Провозились мы с Билом несколько дольше, чем я планировал, но своё обещание представитель "охранки" всё же сдержал и лично сопроводил меня до нужного уровня. Узнав по рации от своего командира, что он будет ждать его через два часа в казарме, Бил решил немного развеется и отдохнуть в небольшом ресторанчике, где тем временем меня дожидался Нил. Причём моего опоздания он явно не замечал, так как был не один. Я уже подумывал принять предложение своего недавнего спутника и присоединиться к нему, но сзади мне на плечо легла чья-то рука.
- Что ты здесь делаешь? - раздался удивлённый женский голос.
Обернувшись, я увидел Наоко. Ответить ей я не успел, так как в этот самый момент нас заметил Нил, который словно сумасшедший принялся кричать и махать руками привлекая наше внимание. К счастью посетителей было немного и они, разглядев полицейскую униформу Наоко, благоразумно решили не выказывать своё недовольство моему другу.
- Это и есть мой друг Мак, о котором я тебе рассказывал. А это его коллега по работе, Наоко, - представил нас Нил своей подруге, когда мы присели за их столик.
- Амира, - слегка улыбнувшись, представилась она.
Хотя я и так прекрасно знал кто она такая. На протяжении шести лет Нил безрезультатно пытался обратить на себя её внимания, и похоже, что он всё-таки добился своего. Упёртый. Я искренне рад, что все совершённые им безумства чтобы оказаться с ней в одной экспедиционной группе не пропали даром.
- Откуда у тебя синяк под глазом, - приглядевшись спросил я.
- А-а-а это, - немного замялся Нил, - о приборную панель стукнулся.
Я собирался спросить имя "панели", но в этот момент в разговор вмешалась Наоко.
- Разве тебе уже можно покидать свой жилой блок?
- Я почти восстановился. Через пару дней смогу вновь вернуться на службу.
- Но ведь доктор Норис запретил тебе делать это без его разрешения, - возразила она.
- Ты же говорил что с тобой всё в порядке? - насторожился мой друг.
- В порядке?!- воскликнула Наоко. - Да он чудом жив остался!
- Что случилось? - спросила подруга Нила.
- На техническом уровне при задержании мародёров его стукнули силовым кабелем.
- В каком смысле?
- Пропустили через него заряд тока.
- Но ведь в силовых кабелях он чудовищной мощности, - удивлённо глядя на меня произнесла Амира.
- Вот и доктор сказал, что без чуда не обошлось.
Раздался шум рации.
- Пора, главный патруля вызывает, - вставая со стула сказала Наоко. - Я зайду после смены Мак.
После того как она ушла мы всё же сделали заказ. За едой мы некоторое время молчали. Первым заговорил Нил:
- Я ведь говорил тебе бросить эту службу. Нет, ты не отмахивайся. В этот раз тебе повезло, но повезёт ли в следующий?
- Это моя работа.
- Которая однажды тебя убьёт, - категорически заявил Нил.
- Ты тоже не на прогулки летаешь, - заметил я. - На астероидах или вулканических планетах так же опасно, как и здесь.
- Не спорю, - согласился он со мной, - но, по крайней мере, мне за это неплохо платят. За одну экспедицию я получаю больше чем ты за полгода.
- Но и экспедиции могут длиться несколько месяцев. Как вы с ума там не сходите?
- Ты не исправим, - печально вздохнул Нил. - С ума быстрее можно сойти в твоём патруле или рейде на нижние уровни. И как ты переносишь всю ту мерзость, что там твориться?