После того как Джон Ортон закончил свой краткий экскурс в историю, я молча пил воду не зная что ему на это ответить. Его слова о ненависти людей друг к другу из-за банального внешнего различия не были для меня чем-то новым. Всё это я прекрасно видел и здесь на примере этнических группировок и общин. Но ведь есть и те, кому плевать на разрез глаз, цвет кожи или форму ушей, о чём я и сказал своему собеседнику.
- Было множество образования по типу "Нового Эдема", о котором говорил твой друг, но все они, увы, нежизнеспособны, - ответил мне на это мистер Ортон. - В лучшем случае в подобных колониях дела со временем начинают течь так же, как и в вашем S.P., до последнего успешного бунта. Нет, конечно же, есть и альтернатива всему этому.
- Какая? - догадываясь каким будет его ответ всё же спросил я.
- Лично для тебя и твоего друга это "Оплот".
- Без Амиры он на это не согласиться.
- Ты правда думаешь что им позволят создать семью? - усмехнулся мой собеседник.
- Нил упорный парень, - твёрдо ответил я, - если им не позволят жить здесь, то они убегут.
- Это не упорность, - вдохнул мистер Ортон, - а эгоизм.
- Разве это плохо, что они хотят быть вместе несмотря ни на что? - удивился я.
- Для них это возможно и хорошо, но для их семей это однозначно плохо, - ответил мне мистер Ортон. - Для отца и матери Амиры это будет несмываемым позором и поводом для кровной мести родителям твоего друга, за то, что он обманом похитил их дочь.
Вот об этом я как-то не подумал, хотя, скорее всего мой собеседник просто сгущает краски. Но зачем ему это?
- Но и ты, как я посмотрю, не сильно от него отличаешься.
- Что? О чём это вы?
- Я смотрю тебе нравиться это, - наклонившись вперёд почти шёпотом произнёс мой собеседник.
Видя явное непонимание на моём лице, он, криво улыбнувшись чуть слышно произнёс:
- Так сколько Мак?
Несколько мгновений я усиленно обдумывал его слова, а когда их смысл стал ясен, мной овладел гнев. Появилось непреодолимое желание от души врезать по наглой ухмыляющейся роже Джона Ортона, но когда моя рука была готова осуществить задуманное, её словно в тисках зажал неожиданно появившейся детина.
- Всё в порядке командир? - сурово глядя на меня из-под кустистых бровей пробасил он.
- Да, Олаф. Можешь отпустить этого молодого человека.
Выполнив приказ, Олаф одарил меня гневным взглядом и сел за соседний столик, продолжая пристально за мной следить.
- Тебе правда нравиться убирать?
- Не ваше дело, - сдерживая гнев, ответил я.
- Ну хорошо, - почесав подбородок ответил мистер Ортон. - В конце концов, это твоё личное дело.
Подошедший вновь Олаф молча протянул мне небольшой тёмный пластиковый контейнер.
- Откроешь его в своём жилище. Не бойся это не бомба, а всего лишь несколько буклетов, книг и информационных носителей.
- Вы всерьёз считаете, что я захочу перебраться в "Оплот"?!
- А почему нет? Твой друг упоминал, что ты ненавидишь это место, а так же обучался в полицейской академии и способен управлять боевым скафандром. Сколько ты уже числишься стажёром?
- Полтора года.
- А специализация?
- Задержание, рейд и подавление бунтов.
- Просто замечательно! - радостно воскликнул мой собеседник. - У такого как ты есть все шансы вступить в славные ряды Мобильной Пехоты. Нам очень нужны такие люди как ты Мак.
"Пушечное мясо вам нужно, а не люди" - так и хотелось мне ему ответить, но я благоразумно промолчал.
Попрощавшись с мистером Ортоном и Олафом, я отправился в своё скромное жилище.
2
- А ну пошевеливайтесь дармоеды! - кричал капитан на снующих вокруг людей.
Спустя несколько дней после моей встречи с Нилом, случилась катастрофа. Стычки беженцев с местным населением очень быстро переросли в полномасштабный бунт, которым с радостью воспользовались банды чёрных уровней, временно объединившись ради общей цели - грабить, убивать и похищать людей. Пока дежурившие полицейские и боевые отряды службы внутренней безопасности сдерживали бунтовщиков, они в кратчайшие сроки поднялись с минус пятидесятого до минус тридцать второго уровня.
Сейчас же находясь на пункте сбора, я готовился к облачению в боевой скафандр. Сам скафандр приблизительно был весом в половину тонны и выстой примерно два с половиной метра. Использовали подобные агрегаты редко и только в особых случаях. Пред тем как занять место оператора, одна пара техников проводила диагностику моей нервной системы, а вторая активизировала боевые системы скафандра. Завершающим этапом было синхронизирование искусственной нейросети доспеха и моей нервной системы. Вся процедура активизации заняла не более десяти минут, после чего я уже стоял в строю и слушал инструктаж капитана.
- Ваша основная задача - остановить продвижение банд. Сейчас их кое-как сдерживают наши объединённые патрули, но долго это продолжаться не может. Так что поспешите, дальнейшие инструкции получите на месте. Всё, выдвигаемся!
Всего наш отряд состоял из пятнадцати человек. Мало? В узких переплетениях коридоров, лестниц, шахт и этого много. К тому же кроме меня в боевых скафандрах были ещё двое. Так же в отряде было семеро щитоносцев в более "лёгкой" броне, медик, инженер, два сапёра и командир группы.
До нужного уровня добрались менее чем за пятнадцать минут. Успели мы как раз вовремя. Понёсшие тяжёлые потери патрульные отстреливались от наседающих на них бандитов. Сойдя с транспортной платформы, вперёд плотным строем вышли щитоносцы, в щиты которых было интегрировано автоматическое оружие. Под их прикрытием обороняющиеся полицейские, таща на себе раненных, отступили к прибывшей платформе. Оказав первую помощь пострадавшим, всех их отправили вверх, где уже ждала медицинская бригада.
Получив приказ зачистить уровень, настала моя очередь. Выйдя вперёд щитоносцев, мы втроём открыли плотный пулемётный огонь. Вообще стрельба в S.P. очень опасное занятие. Можно легко повредить один из узлов жизнеобеспечения находящихся за отделкой стен, полов или потолков коридоров, тем самым подвергнув огромное количество людей на медленную и мучительную смерть, в том числе и самого себя. Чтобы этого не произошло, были разработаны особые типы дозвуковых "умных" разрывных боеприпасов умеющих отличать живое существо, защищённое бронёй, от обычного препятствия, и в случае приближения к "ненужной" цели самоликвидироваться с причинением минимального ущерба. Само собой стоимость их производства была просто запредельной, но экономить на собственной безопасности было бы самоубийством. К сожалению, данное правило не распространялось на бандитов и мародёров (наш инженер, тихо матерясь, уже что-то пытался экстренно починить). Из-за банальной нехватки кредитов они палили из всего, что могли достать на чёрном рынке у контрабандистов или оружейников. Отдельной темой были самоделки, изготавливаемые в трущобах. В центральном полицейском отделении S.P. Fog-3 есть даже отведённый им полноценный музей.
Очистив от неприятеля центральный коридор, мы проверили несколько ответвлений, после чего заняли оборону. Тем временим в эфире передали информацию, что ситуацию удаётся взять под контроль. После того как прибывшая инженерная бригада оборудовала стационарные огневые точки и установила пулемётные турели, нашей группе отдали приказ продвигаться дальше. Каких либо одиночных целей мы не выискивали и не обследовали каждый сантиметр подвергшегося нападению уровня. Эта работа для отрядов "зачистки". Мы же были тараном, как и ещё несколько сотен подобных групп.