— Ваш завтрак. Простите за ожидание, Зухра Фархатовна.
Пройдя к высокой резной кровати, богато задрапированной у изголовья бархатными складками балдахина, она поставила поднос с омлетом на прикроватный тумбу. Маленькая щуплая старуха в кружевном малиновом пеньюаре сидела, опершись на пухлые подушки, и следила за нею колючими черными глазками. Несмотря на весьма преклонный возраст она даже читала без очков и резво ходила на своих двоих.
— А ведь у меня для вас есть прекрасные новости. Ваш замечательный пес нашелся, — горничная подошла к ближнему высокому окну и раздернула тяжелые шторы в стороны, заливая комнату светом.
— Мой Рудик? Вернулся? — щуплые скрюченные руки Зухры затряслись, и крошечная чашка зазвенела на фарфоровом блюдце.
— Именно так, мне только что сказали об этом в буфетной, — горничная прошла ко второму окну, так же по-деловому раскрывая шторы.
— Где он? Почему его не привели? — чашка полетела в сторону, разбиваясь в пыль.
— Он в котельной. Он весь вымазался в грязи, продрог и очень устал. Сначала необходимо его отмыть и…
— Рудик. Где мой Рудик. Безмозглая дура. Немедленно подойди сюда и помоги мне одеться.
Спустя две минуты горничная уже вела быстро семенящую старушку в дальнюю часть двора, туда, где в котельной у гостевого дома ждал ее самый любимый друг. Обутые в легкие домашние туфли ноги неслышно прошли по мощеным натуральным камнем ступеням вниз. В котельной, к изумлению хозяйки, оказалось довольно холодно, и она зябко куталась в подбитый норкой халат, спускалась в основное помещение.
Наконец, когда они одолели последнюю ступень, старушка вошла в подсобку с дорогой каменной облицовкой на стенах. Тяжелая металлическая дверь за спиной глухо лязгнула, но она смотрела только вперед. Только на лежащего в центре комнаты массивного мускулистого пса с некогда лоснящейся шкурой.
Красавец-пес, казалось, приходил в себя ото сна. Он тряс крупной головой с коротко купированными ушами, часто облизываясь и пуская стеклянные слюни.
— Рудик, мой мальчик, иди сюда, мой золотой, — она шаркнула в его сторону, но отчего-то застыла.
Пес мотнул головой в направлении прозвучавшего голоса. Он в самом деле только недавно отошел от наркоза, антидот подействовал исправно, оставляя после себя невыносимую ломоту во всем теле. Его нос нервно дернулся, принюхиваясь к появившемуся хорошо знакомому запаху.
В этот момент в дальнем углу ожил небольшой приборчик, издавая практически не слышные звуки, характерные для разряда электрического тока. По мощному телу животного пробежала судорога.
Он приподнялся и встал, пошатываясь на нетвердых лапах. Сделал пару коротких шагов вперед и остановился, возвышаясь во весь свой внушительный рост. Казалось, он заполнил собою все замкнутое пространство каменного мешка, потому что из глубины его груди доносился низкий вибрирующий гул, еще не переходящий в рык. Крутые черные бока с подпалинами шоколадного цвета тяжело вздымались и подрагивали от волн мелких судорог, то и дело прокатывающихся по корпусу от шеи до основания хвоста, который в свою очередь не переставал подрагивать от возбуждения.
— Рудик, Рудольфик, ты что, не узнал мамочку? — неприятное внутреннее предчувствие удержало ее от порыва кинуться к любимцу, а в углу комнаты снова стрекотнул передатчик.
Псина снова вздрогнула, его ноздри раздулись, а глаза дико завращались в орбитах, сверкая желтоватыми с кровью белками. Пес хрипло задышал, раскрывая пасть с крупными клыками, с которых тягучими тяжами свисала пенистая слюна. Стрекотание повторилось, пес с шумом облизнулся и, пригибая голову ниже, глухо зарычал.
Именно в этот момент старушка начала осознавать, что, возможно, ей не стоит сегодня пытаться приблизиться к питомцу, и сделала осторожный шаг назад.
— Малыш, мамочка сейчас принесет тебе покушать… Много-много вкусных сухариков. Ты, наверное, просто устал и хочешь кушать.
Она протянула руку к дверной ручке и попыталась открыть дверь. Ручка не поддавалась. Дверь была заперта с внешней стороны. Потеряв все самообладание она, не поворачиваясь к собаке спиной, начала колотить по металлической поверхности. Она неистово кричала и грязно ругалась, посылая проклятия и суля кару всем, кто так и не спешил ей на помощь. Лишь признав, что вряд ли кто мог услышать ее крики из полуподвальной котельной в отдалении от хозяйского дома, она растерянно повернулась к собаке. Пес окончательно ошалел от шума и гомона, который сливался со все нарастающим низкочастотным сигналом динамика, заставляя его воспаленный мозг плавится от нагрузки. Он скалил пасть, щедро заливая пол пенистой слюной, налитые кровью глаза смотрели исподлобья на мельтешащую и размахивающую рукам старуху. Крадучись, он приближался к ней все ближе и ближе, припадая на передние лапы, а рык, сотрясающий его мощную грудную клетку и отражающийся от стен, напоминал раскаты надвигающегося грома.