— Наташа, мне кажется, ты должна восстановить контакт с Олегом, — сказал Марченко. Он сидел, раскачиваясь в кресле взад-вперед и устремив взгляд на семейную фотографию в приоткрытом ящике стола.
— Для удовольствия или для дела? — несколько смущенно спросила Наташа.
— Это уж расценивай как тебе угодно, но встреться с ним.
Марченко говорил сейчас таким проникновенным сладким голосом, что мог бы заработать большие деньги, если бы был рекламным агентом. Так он обычно разговаривал с Наташей, когда хотел получить от нее порцию любви.
— Но почему я? — прямо спросила Наташа. — Вы же теперь воспитываете других девиц. Этих пышечек с пухлыми губами, только что начавших заниматься в тренерской школе? Я не думаю, что в задуманном вами деле, связанном с Олегом, вам непременно нужен опытный сотрудник в чине майора.
— Олег вспоминает о тебе, — соврал Марченко. — Он совсем недавно говорил мне об этом. И с ним произошел несчастный случай, Олег нуждается в твоей поддержке. Именно твоей, а не пышечки с пухлыми губами, как ты изволила выразиться.
— Не совсем поняла, о какой поддержке речь. Переспать? А может, он этого вовсе не хочет, да еще больной.
В поведении Наташи сквозили враждебность и недоверие. Она не любила Марченко. Что касается Полякова, то она разика три-четыре повалялась с ним в постели, но относилась к нему как к профессиональному работнику, достойному подражания; как мужчина он остался ей безразличен, а прямой, в сущности, приказ Марченко лечь под Олега был оскорбителен.
Голос Марченко стал более настойчивым.
— Олег хороший офицер. Сама знаешь, с дерьмом никогда не связывался. Он выполнял задание Центра. Вышел один на один с узбекской мафией. Я не могу посвящать тебя в детали, но скажу, что он проявил большую храбрость и сейчас в тяжелом состоянии лежит в кунцевской больнице. Твои чувства — твое личное дело, но его самочувствие для нас значит многое. Он нужен Центру в добром здравии и в полном порядке. Прошу тебя, прими любые меры, чтобы Олег не оказался пенсионером.
Марченко понял, что Наташа сделала глубокую затяжку сигаретой, и почувствовал, как ее настороженность и недоверие постепенно тают.
— Можешь рассматривать мою просьбу как личное одолжение или как приказ, майор Трофименко. В любом случае, надеюсь, ты справишься с заданием.
Наташа отметила: назвал «Трофименко», не в женском варианте. И еще она терпеть не могла, когда Марченко употреблял в разговоре ее звание. Это означало, что положение серьезное и у нее нет выбора.
— Начинать сейчас или немного погодя? — спросила она, еще пытаясь отшутиться, хотя понимала: это бесполезно.
Марченко загонял ее все дальше.
— Ты должна навестить его немедленно. Я пришлю машину.
— Дерьмо вонючее, — пробормотала Наташа в сердцах и швырнула трубку.
Поездка в комитетской «Волге» из новой удобной квартиры на Ленинградском проспекте до кунцевской больницы заняла полчаса. Когда Наташа вошла в одноместную палату, она увидела, что койка Полякова пуста и вокруг нее собрались медики, спорящие о чем-то друг с другом.
— Чего вы хотите? — грубо спросила посетительницу, видимо, старшая медсестра с пышной грудью, пучком каштановых волос, не в меру накрашенная. — Повидаться? Мы, можно сказать, собрали его по частям, и Поляков обязан получше к нам относиться. А он даже не поблагодарил. — Она прямо кипела от возмущения и схватила Наташу за руку, чтобы та выслушала до конца. — Полковник вылез из кровати, выкрал свою одежду из шкафа и исчез.
Наташа предъявила служебное удостоверение, чтобы избежать дальнейших жалоб. Сестра кивнула понимающе.
— Работаете с ним или вы его любовница?
Еще недавно такой вопрос был бы даже не просто хамским, но и преступно неуважительным к КГБ. Но теперешний разгул так называемой гласности и анархии привел к тому, что никто ничего не боялся. Настало время нескрываемой злобы, инсинуаций и сведения счетов. Трофименко смолчала.
Час спустя Наташа звонила в дверь Полякова, он жил около Химкинского водохранилища, в засыпанном снегом пригороде северо-западной части Москвы. Ей пришлось провести около пяти минут на вонючей темной лестнице, прежде чем полковник набрался сил, чтобы отреагировать на чей-то приход. Сначала Наташа услышала медленное шарканье ног по полу. Затем увидела за открытой дверью его лицо. Она была потрясена.