Девушка отвернулась и, шатаясь, бездумно поплелась в темноту коридора. Сумерки, окутавшие здание, охватили и ее разум, она плохо помнила, куда и для чего шла. Резь в горле была почти нестерпимой, Лена пыталась сглотнуть или прокашляться, но в итоге просто разрыдалась без слез, издавая те же птичьи жалобные крики. Они кружили в темноте, возвращаясь странным эхом, будто где-то недалеко кто-то еще вскрикивал нечеловеческим голосом, то ли дразня ее, то ли вместе с ней крича от боли и отчаяния.
К своему удивлению, Лена пришла в себя посреди спортзала. Видимо, сама того не понимая, она пришла туда, откуда все начиналось. В темноте двухэтажного зала, рядом с высокими окнами, словно апофеоз всего, что произошло, вместо каната свешивалась с сумрачного высокого потолка веревка с пустой петлей на конце.
Девушка уже без сопротивления поплелась к ней. Старые маты чуть пружинили под ногами, расползшаяся куча истлевшего каната цеплялась за ноги.
Чуть подпрыгнуть, подтянуться…
Лена вдруг вспомнила, что когда-то была одной из немногих девочек в классе, которые могли забраться на самый верх, под одобрительные возгласы физрука. Это было единственным местом, где болезненный страх высоты покидал ее, потому что она не смотрела вниз. Смотреть назад — значит смотреть в пропасть. Это всегда страшно. Она смотрела вверх, туда, где канат был затянут тугим толстым узлом возле потолка. У нее была цель, и она не останавливалась, пока не касалась ее ладонью.
Иссохшие губы болезненно потрескались, растягиваясь в улыбке.
— Я живая, — прошептала девушка петле и, подпрыгнув, схватилась за веревку.
В первую секунду она решила, что ничего не выйдет, что у нее просто не хватит сил. Но они нашлись, появившись то ли из иссушенного, но все же молодого и здорового тела, то ли из тех глубин, которые она и сама-то в себе никогда не подозревала. Раз за разом перехватывая руки на колючей веревке, постанывая от боли в ноющей прокушенной ладони, она снова и снова подтягивала себя вверх. Когда ноги наконец смогли зацепиться за болтающийся нижний конец веревки, стало немного легче.
Иногда Лена, видимо, вновь проваливалась в сумерки сознания, но руки и ноги делали все сами, до тех пор, пока она вдруг не осознала, что висит под самым потолком, глядя на узел. Он был меньше привычного канатного. Руки дрожали от усилий, но пальцы вцепились в веревку мертвой хваткой. Удобнее перехватив слишком тонкую опору ногами, Лена несколько секунд собиралась с силами, а потом разжала пальцы одной руки и осторожно потянула из кармана нож.
Лезвие сухо щелкнуло, выстрелив из узкой прорези в торце ребристой рукояти, рывок тяжелого клинка чуть не вывернул оружие из уставшей онемевшей кисти, и Лена судорожно сжала его. Ей показалось, что даже в сгустившейся темноте она видит темные пятна на ноже. Кровь Максима, который никогда бы не сделал с собой такого, если бы его не обманули, не убедили, что для него все кончено. Ей казалось, что она чувствует тепло руки Павлика, который бросал ей этот нож, стоя на краю крыши. Он тоже ни за что бы не сделал тот шаг, если бы и его не обманули, уверив, что выход только там.
Все ложь.
Правда в том, что…
— Я выживу, — хрипло и зло сказала Лена и полоснула бритвенно-острой кромкой под самым узлом.
Веревка вспухла, разворачиваясь венчиком срезанных волокон и, не выдержав, лопнула.
Короткие секунды падения показались девушке почти эйфорическими. Она летела, поворачиваясь спиной вперед, глядя как медленно удаляется узел под потолком. Видела, как ветер вскидывает над ее лицом спутанные волосы, как вьется кольцами веревка рядом с ней. Даже резь в пересохшем горле и боль в растрескавшихся губах словно отступили на миг, оставив ее плыть в ласковой невесомости. Последним осознанным движением она отбросила в сторону нож, а потом невесомость исчезла, и тяжелый удар в спину выбил из нее сознание.
Когда Лена пришла в себя, высокие окна еще давали какие-то крохи пепельного света, и она решила, что пролежала тут, среди обрывков старого каната и остатков истлевших матов, совсем недолго. Болел затылок, уже привычно резало в горле, жгло губы, ныла забинтованная ладонь, но больше не болело ничего.
И это пугало сильнее всего. Что, если она сломала себе спину? Что, если теперь она будет лежать тут, неподвижная, в ожидании ночи, шагов.
Смерти.
Почти насильно Лена заставила себя сжать руку в кулак и почувствовала, что рука слушается. Тогда, осторожно, медленно, девушка опустила руку к джинсам и провела пальцами по ткани на внутренней стороне бедер. Она читала где-то, что при переломе позвоночника человек может обмочиться. Джинсы были сухими и жесткими, как и ее горло. Приподняв голову, Лена нашла взглядом кончики своих кроссовок и, подавив приступ ужаса, заставила себя шевельнуть ногой. Белый блик ободряюще замаячил в темноте, покачиваясь.