- Ты чего сияешь? - спросил Сашка, - Нашел чего-нибудь? Может золото в ручье?
- Парни, - ответил Лёха, - я, кажется, нашел выход!
- Правда? - обрадовался Димка. - Рассказывай, не тяни!
- Короче, - начал Лёха с энтузиазмом. - По дороге выйти отсюда не получается - третий раз ночуем. Других дорог здесь, похоже, нет. Если ломиться напрямик через лес - заблудимся без ориентиров и карты. Тоже не выход. Но! У нас под боком есть ручей! Чем не ориентир? Завтра с рассветом собираемся и идём по течению вдоль ручья. Ручей обязательно впадает в реку. А где река, там и люди. По крайней мере, можно будет сделать плот и плыть по течению, пока не дойдём до какой-нибудь деревни или моста.
- Хм. А ведь точно! - поддержал Сашка. - Как мы сразу не сообразили?
- Конечно, - продолжил Алексей, - рано радоваться. Не известно, сколько нам до людей топать, но, по крайней мере, надежда есть, и мы уйдём из этого странного места.
Воодушевлённые, они с аппетитом поужинали и за вечерним чаем долго ещё обсуждали возможные препятствия на пути и проекты постройки плота. Но дневная усталость, всё-таки, сказывалась и все по очереди стали зевать. Пора было ложиться спать.
Ночь прошла, на удивление, спокойно. Все спали, как убитые. Если кто-то и ломился опять ночью в закрытую дверь, то ни кто этого уже не слышал.
Часть 4
Утро снова было туманным, тихим и прохладным. Всем не терпелось выйти на новый маршрут и, наскоро позавтракав, парни стали собирать рюкзаки. Чай решили пить на первом привале через пару часов.
Алексей решил написать записку, на случай если кто-то станет так же блуждать, как они, или если (не дай бог) их станут искать по следам, чтоб знали, что надо спускаться по ручью. Быстро начеркав текст на клочке бумаги, он положил его на стол и придавил керосиновой лампой.
Дима и Сашка уже ждали его на улице. Он вышел, привычно подпер дверь поленом и спустился с крыльца.
- Пошли?
- Потопали, - ответил ему Сашка.
Они спустились по дороге в ложбину к ручью, перешли на другую его сторону и направились вниз по течению.
Туман всё так же клубился вокруг и мало что можно было разглядеть впереди. Несмотря на это, в начале пути идти было легко. Кусты и деревца прижимались ближе к воде, а выше по склону ничто не мешало, и парни шли в хорошем темпе. Но чем дальше они продвигались, тем шире становился ручей и гуще растительность на его берегах. Местами попадались обширные участки, где ручей разливался на большой площади и скорее был похож на заросшее болото. Их приходилось обходить, делая большой крюк, и снова возвращаться к ручью. Совсем скоро растительность вокруг превратилась в настоящий лес, и теперь уже идти было труднее. Стали попадаться буреломы и очень густые заросли, которые тоже приходилось обходить стороной. Пробираться напрямик через них было бы намного тяжелее и дольше.
Через несколько часов ходьбы они сделали привал. Сухое горючее к этому времени кончилось и пришлось искать сухостой. При такой высокой влажности найти хоть что-то сухое было не просто, но им всё-таки удалось собрать достаточно хвороста. Хоть и с трудом, костёр разгорелся. Живой огонь поднимал настроение в этой довольно унылой обстановке. Дрова громко трещали и стреляли угольками, грозя прожечь одежду. Белый дым смешивался с туманом и улетал почти вертикально вверх. Сидеть у костра с кружкой горячего чая и грызть окаменевший уже сухарь было чрезвычайно приятно. По телу разливалось тепло, а уставшие мышцы блаженно расслаблялись. К тому же, парни были рады, что нашли хоть какой-то выход из ситуации и теперь больше не ходят кругами по одной и той же дороге, а идут по новым местам. Они допили чай и посидели ещё немного, глядя, как догорает костёр. Затем, затушив угли, закинули рюкзаки на плечи и пошли дальше.
Почти целый день они пробирались вдоль ручья. Казалось, ему не будет конца. Русло всё петляло и петляло между деревьями. Где-то оно разливалось небольшими заводями, где-то было узким и быстрым, но устья всё не было. К концу дня накопилась усталость, несмотря на несколько остановок на отдых с перекусами. Оптимистичный настрой поугас, и настроение у всех было уже не такое радужное, как утром. Шли уже молча, погружённые каждый в свои мысли. От усталости даже не сразу заметили, что туман развеялся, а в прогалах между вершинами деревьев видно небо с медленно плывущими облаками.
Первым заметил перемену Димка. Остановившись перед очередным препятствием в виде поваленного дерева, он устало привалился спиной к стволу и поднял глаза.