Оба замерли возле крыльца, прислушиваясь. Едва различимые сначала, звуки стали немного громче и чётче. Казалось, где-то совсем рядом плескалась вода, как будто небольшие волны мягко накатывали на галечный берег. К плеску воды примешивался ещё какой-то глухой стук, как бы деревом по камням. Очень похоже на лодку, болтающуюся на отмели и цепляющую дном камни. Картина абсолютно не реальная посреди леса, особенно учитывая, что кроме небольшого ручейка рядом не должно быть ни каких водоёмов. Но вода продолжала плескаться совершенно явственно и отчётливо.
- Как лодка у берега, - прошептал Дима.
Алексей согласно кивнул головой. Издалека донёсся тихий протяжный гудок парохода. Если закрыть глаза, полное ощущение, что стоишь на берегу моря или широкой реки, даже воздух, кажется, пахнет водорослями.
Друзья удивлённо переглянулись и зашли в дом. Сашка дремал сидя, привалившись плечом к стене, и проснулся от звука хлопнувшей двери.
- Нашли? - сонно поинтересовался он.
- Ага, - задумчиво ответил Алексей. - Нашли...
- Там море шумит, - сообщил Сашка, присаживаясь рядом. - И лодка по камням громыхает.
Сашка недоверчиво сощурился.
- Прикалываешься?
- Да нет, иди сам послушай. Чего мне врать-то? - ответил Димка.
- Странное здесь место, - сказал Алексей. Он подложил в печку пару поленьев и поставил чайник с водой. - Спать что-то совсем перехотелось.
Они молча сидели и слушали, как трещат дрова в печке и шумит вода в закипающем чайнике. Потом заварили чай и пили его, сидя по-турецки на дощатых нарах у стола. Где-то залаяла собака. Друзья переглянулись. Все слышали громкий лай, им не показалось.
- Собака - шепотом сказал Димка.
Затем лай превратился в протяжный и заунывный вой, похожий на волчий. Парни не были охотниками и, конечно, не могли отличить вой собаки от волка. Но, как бы то ни было, в такой тёмной и туманной ночи посреди лесов и вдали от людей эти тоскливые звуки проникали в самую душу и вызывали мурашки по всему телу. Было откровенно страшно. Такой вой будит в человеке, глубоко запрятанные первобытные, инстинкты и хочется спрятаться, закрыться в надёжном укрытии на прочные засовы, чтобы даже звук не проникал через толщу стен. И даже если человек сильный и бесстрашный, его рука в такой момент тянется к ружью, а если ружья нет, то очень хочется, чтоб было.
Парни замерли с недопитым чаем в руках и сидели, прислушиваясь. Вой повторился несколько раз, а затем пропал вовсе. Опять наступила тишина. Страх отступил, но теперь всем уже было не до сна. Хотелось, чтоб поскорей настало утро, собрать рюкзаки и вернуться домой, где всё привычно и знакомо. И пропади они пропадом эти чёртовы леса.
Дверь избушки запиралась изнутри на простой, но прочный, кованый крючок. Алексей подошел к печке, подложил в топку дров, а затем набросил дверной крючок на петлю. До этого дверь они не запирали.
Он ещё не успел отойти от двери, как за ней послышались быстрые и частые шаги по доскам крыльца. Алексей замер на месте. Слышно было, как кто-то шумно обнюхивает дверь, то и дело фыркая. Затем кто-то снаружи стал скрести когтями по двери. Димка сидел с кружкой в руках, приоткрыв рот и выпучив глаза. Сашка потянул со стола свой нож. Алексей, отступив, нащупал у печки железную кочергу. Дверь была сколочена из толстых досок, висела на старых кованых петлях и открывалась наружу. Кто бы ни был снаружи, просто так ему дверь не выломать, но шумное дыхание за ней и скрежет когтей по дереву развеивали эту уверенность напрочь.
- Может, это медведь? - прошептал Димка.
Ему ни кто не ответил. Все напряжённо ждали, что будет дальше. Неизвестный зверь, какое-то время повозившись у двери, кажется, потерял интерес и ушел. Но через минуту вернулся и принялся опять скрестись в дверь. Всё это время ни кто не двигался.
Затем всё стихло. Алексей на цыпочках подошел к двери и приложил ухо. Тишина.
- Кажется, ушел, - чуть слышным шепотом сообщил он, не отрываясь от двери.
Затем, крепко взявшись за дверную ручку, снял крючок, приоткрыл дверь и выглянул в щелку. За дверью темнота и тишина. Достав фонарик из кармана, он посветил наружу, но так же ничего нового не увидел. Темень и клубы тумана, подступающие к самому крыльцу. Выходить не стал. Снова запер дверь, поставил кочергу к печке и сел за стол.
- Скорей бы утро, - озвучил общую мысль Димка. - Свалить отсюда нахрен и не возвращаться.
- Часы так и не работают, - сказал, окончательно проснувшийся, Сашка. - Непонятно, сколько сейчас. Какая-то бесконечно длинная ночь, а не выспишься.
Они какое-то время сидели так вокруг стола, разговаривая вполголоса и глядя на огонёк лампы. Потом так же сидя уснули, привалившись спинами к тёсаным брёвнам стен.