Наконец, впереди показался просвет между деревьями, лес заканчивался. Друзья остановились на его границе и рассматривали открывшуюся перед ними картину. В расплывающемся тумане всё очень напоминало вчерашнее место. Дорога снова тянулась к бревенчатой избушке и, миновав её, вела к дальней окраине леса. Вдали, по дороге быстро шагали три фигурки с рюкзаками, приближаясь к лесу.
Сашка, как и вчера, попробовал свистнуть, а затем крикнул:
- Эээээй!
Казалось, люди с рюкзаками его не услышали. Они, не оглядываясь, вошли в лес и скрылись за клочьями тумана, как будто их и не было вовсе. Алексей повернулся к остальным.
- Это то же самое место, - сказал он, нахмурившись. - Вы что, не видите?
Димка растерянно пожал плечами.
- Вообще-то, похоже, - согласился Сашка. - В этом тумане фиг разберёшь.
- Я хорошо помню это место, - ответил Алексей. - Специально запоминал приметы, чтоб потом на карте найти. А знаете, что самое хреновое? Ну-ка, Диман, повернись.
Димка послушно развернулся спиной.
- Ты идёшь последним и у тебя рюкзак синий с серыми вставками, у тебя, Саня, весь рюкзак зелёный, а у меня чёрный с красным.
- И чего? - не понял Сашка.
- А ты не заметил, что у тех троих, что мы вчера видели и сегодня, такие же рюкзаки и идут они в том же порядке?
- Да лаааадно, - протянул, начавший соображать Сашка. - Ты хочешь сказать, что это мы что ли?
Алексей утвердительно кивнул, кусая губу.
- И свистел нам в спину кто-то точно так же... - пробормотал Димка.
- Выходит, это мы сами себе свистим? - всё ещё не верил Сашка.
- Выходит, - подтвердил Алексей. - Проверить просто. Надо идти к избе. Ты там нож оставил. Ну и следы наши должны быть. И печка должна быть тёплая, если мы, которые те, только что ушли.
- Пошли, - согласился Сашка. - не назад же идти. Тем более, вечер скоро.
Они двинулись по дороге к домику. Вблизи всё оказалось точно таким, как они увидели вчера. Та же изба, та же бочка в траве, дверь подпирает то же самое полено. Всё один в один, как будто и не уходили отсюда.
Сашка убрал полено от двери и зашел внутрь, подсвечивая фонариком. Сомнений не оставалось - это та самая изба, в которой они ночевали. Те же дощатые нары, та же печка и тот же грубый стол у маленького окошка. На столе керосиновая лампа, обгоревшие свечки и Сашкин нож в кожаных ножнах. Он взял его в руки и растерянно сел на нары.
- Печка тёплая, - сообщил Димка.
- Надо следы на дороге проверить, - сказал Алексей. - Мы же дальше ни сегодня, ни вчера не ходили, значит, не должно быть там наших следов. А если есть...
Он не закончил фразу. Оставил рюкзак в избе и вышел. По дороге он прошел до ручья в низинке. Перейдя на другую сторону, нашел чёткие отпечатки ботинок в грязи. Наступив рядом, стал сравнивать свой след с оставленным незнакомцами. Всё совпало - это отпечатки его собственных ботинок.
Алексей вернулся в дом. Димка уже растопил печь и поставил греться воду в чайнике. На столе опять горела керосиновая лампа. Он устало сел на нары и привалился к стене, засунув руки в карманы.
- Ну чего? - поинтересовался Сашка, уже предвидя ответ.
- Там за ручьём наши следы, - ответил Алексей. - Всё-таки это были мы.
- А как же это были мы, - поинтересовался Димка от печки, - если мы уходили утром, а сейчас вечер?
- Ты уверен, что сейчас вечер? - поинтересовался Алексей. - Часы-то не работают. Солнца нет. Как определить время?
- Чёрт бы побрал это место! - выругался Сашка. - Ничего не работает, связи нет, где мы неизвестно, куда идти не понятно. Что делать-то?
- Может назад надо идти? - предположил Дима.
- Ага. И сами с собой встретимся лоб в лоб. - констатировал Алексей. - В фантастике пишут, что нельзя самому с собой встречаться. Чего-то там, в пространственно-временном континууме, нарушится и капец. Не помню подробностей. Нельзя, короче.
Все замолчали и некоторое время сидели в тишине под шум закипающего чайника. Так же молча, заварили чай и уселись вокруг стола.
- Я предлагаю переночевать здесь, - начал Алексей. - Идти куда-то в ночь глупо. На улице опять заметно темнеет и сгущается туман. Сходим к ручью за водой, дров с улицы принесём с запасом и запрём дверь. На улицу выходить не будем. Иначе, как вчера, либо потеряемся, либо какие-нибудь волки припрутся , за бочок кусать. Как отсюда выбраться я пока не знаю. Возможно, дорога просто закольцована, и мы ходим по кругу. Но это не объясняет, как мы ушли утром, а увидели свой же выход вечером. Так же не ясна ситуация с приборами. Без навигатора, карты и компаса сходить с дороги нельзя - наверняка заблудимся и вообще уйдём, чёрт знает куда. Но, с другой стороны, изначально как-то же мы попали на эту дорогу. Значит, где-то есть ответвление примыкающей дороги или тропинки, которое мы вчера могли не заметить. Завтра выдвигаемся тем же маршрутом и смотрим по сторонам во все глаза. Надеюсь, что-нибудь разглядим.