— Север… -сорвалось с её губ, как немая мольба.
— Лили, — сглотнул, — пожалуйста, — он заглянул, кажется последний раз, в её столь любимые зелёные глаза, которые всегда светились теплом, — честно.
Лили замерла словно в нерешительности, а затем, вдруг подалась вперёд и на мгновение мягко прикоснулась своими тёплыми и мягкими губами к холодным губам Северуса.
Сердце быстро забилось в груди.
Но Лили уже отскочила, словно ошпаренная. Северус молчал и только слушал бешеную скачку собственного сердца, стук которого громко отдавался в ушах. Он даже не успел моргнуть. Её вкус всё ещё ощущался на губах.
Должен быть подвох…
— Прости… прости, — залепетала она, старательно отводя взгляд, — но я бы… я бы выбрала Джеймса. Извини, — тихо произнесла она и сорвалась с места, убегая. От неё остался только нежный аромат её цветочных духов.
Но Северус услышал и запомнил.
Запомнил. Каждое. Слово.
«Я бы… я бы выбрала Джеймса.»
Это словно выжжелось перед глазами. Он знал, что навсегда.
Её мягкий голос не хотел ассоциироваться со столь болезненной фразой. Внутри всё разбилось словно хрустальная ваза, разбрасывая тонкие и острые осколки, которые тут же впиваются в израненную душу.
Измученное сердце почти остановилось.
Было почти спокойно.
И было до ужаса, до сумасшествия больно.
Грубая верёвка на шее затянулась так сильно, что, кажется, заставила задохнуться.
Позволенная самому себе несколько дней назад робкая надежда — умерла без права на жизнь и возвращение.
Резкий порыв ветра заставил содрогнуться от холода.
Северус медленно подошёл к краю Астрономической башни. Теперь он будет ненавидеть это место.
Вдруг разыгравшийся злой ветер, лупил со всей силы и частички снега и льда царапали кожу, а отросшие волосы путались и лезли в лицо.
Юноша посмотрел вниз, но глаза затянуло чем-то прозрачным. Слёзы. Явно от ветра. Белый снег кружил в бешеном танце, подхватываемый потоками воздуха. Небо, на удивление, было чистым и почти полная луна освещала всё вокруг.
Красиво… но так холодно.
Мёртво.
Как и его душа с воображаемой верёвкой на шее.
— Ты же не будешь из-за этого прыгать? Она того разве стоит? — тихо раздалось из-за спины.
Северус сморгнул влагу с ресниц и даже не обернулся чтобы узнать этот голос. Возможно, высокомерности в этот раз в нём было чуть меньше, чем обычно, но этот вкрадчивый тембр невозможно было спутать ни с кем другим.
— Она стоит всего, Люциус, — отозвался Снейп, продолжая вглядываться перед собой. Он не знал, почему говорит о ней этому чистокровке. Малфой, может и общался с ним, но не так близко, чтобы стать слушателем душевных переживаний.
Да он бы и не понял…
— Стоит твоей жизни? — Северус почти видел светлую надломленную в молчаливом презрении бровь.
Снейп резко обернулся на пятках и чуть покачнулся, едва удержав равновесие, чтобы подтвердить сво мысли.
Но на лице Малфоя не было ничего подобного, там было только чистое удивление и плохо скрываемый интерес и сочувствие. Кажется, Северусу даже показалось, что старшекурсник на секунду дёрнулся вперёд, видимо испугавшись, что Снейп решит спрыгнуть вниз.
Это заставило его говорить.
— Ты знаешь, что случается с отвергнутым Соулмейтом? — хрипло поинтересовался Северус. Ему надо было, просто необходимо было кому-нибудь рассказать об этом сейчас. Потом, пусть даже через час, он сдержался бы. Но не сейчас… сейчас было невыносимо держать это в себе. Боль хотела вырваться наружу.
— То же что и с тем, у кого умерла пара, — медленно пожал плечами блондин, не понимая для чего задан вопрос, но продолжая говорить, — появится новая метка.
Северус грустно усмехнулся и еле сдержался от того, что бы не рассмеяться — тихо и истерично.
— Было бы всё так просто… — выдохнул Северус с всё той же горькой усмешкой на губах, — тот у кого невзаимная метка, не сможет поменять её каким-либо способом. Она на всю жизнь. И даже смерть здесь не поможет.
— То есть… — Люциус, на памяти Северуса, ещё никогда не выглядел таким озадаченным. Наоборот, обычно он всегда всё знал и всегда был прав.
— Я не смогу установить магическую связь с кем-либо… Да и не нужен мне больше никто, — Северус посмотрел куда-то сквозь Малфоя. Всё было так не важно, так пусто сейчас…
— Ты так любишь её? — удивился Люциус даже слишком оживлённым голосом, за которым пытался спрятать, Снейп уловил это совершенно точно, сопереживание.
— Всегда буду, — ответил Северус и на мгновение оглянулся за спину. Ветер всё так же яростно гонял белый снег, вскидывая его как можно выше. Лететь, казалось, было так легко, ведь все проблемы остаются за плечами.
— Знаешь что, — начал Люциус, делая медленные шаги вперёд, — ей явно будет лучше, если ты будешь любить её живым, пусть и издалека.
Снейп почти ощущал с каким трудом эти слова даются аристократу. Но он говорил. Неужели, Северус так жалко выглядит, что сам Люциус Малфой, всегда бесчувственный с холодным безразличием на лице, жалеет его и пытается поддержать? Ужас. Докатился. Северус медленно натянул на лицо любимую усмешку, пряча за ней все эмоции. Нужно. Просто нужно.
— А знаешь что самое интересное в этой ситуации? — уже другим, полным насмешливости, тоном спросил Северус.
Оказывается это так легко.
— Что же? — участливо поинтересовался блондин, всё ещё готовый в любой момент сделать шаг вперёд, и с подозрением рассматривал его.
— Я не собирался прыгать, — ответил Северус и хмыкнул, наблюдая за реакцией старшекурсника.
Серые глаза напротив сузились.
— Но заставил тебя отговаривать. Паршивец! — возмущённо воскликнул Люциус, но его плечи облегчённо расслабились. Он принял игру.
И пусть, что это была игра. Разгадать её смог бы не каждый, а Северус хороший актёр.
— Увидеть волнующегося Малфоя… — Северус почти смаковал каждое слово на кончике языка, он показывал, что с ним уже всё в порядке, — если кто узнает…
— Не поверит, — фыркнул блондин, гордо вскидывая голову, отвечая, что понял, — а сейчас — в подземелья. Я ещё староста в конце концов, а ты разгуливаешь после отбоя!
Снейп хмыкнул и нарочито неспешно оправил чёрную мантию. Последний жест.
— Как скажите, мистер Префект, — протянул он и направился к выходу, как вдруг Люциус положил ему руку на плечо, чуть сдавливая его и останавливая брюнета.
— И Северус, ты же помнишь о моём предложении? Я, Мальсибер и Эйвери — будем не против, если ты вступишь в наши ряды. А позже, — в его глазах появился лёгкий блеск благоговеяния, — мы представим тебя Ему.
— Хорошо, — тихо, почти бездумно вырвалось из побледневших губ. Ему было уже нечего терять. Всё, а точнее Вся ради кого он мог бы бороться уже ушла. А по слухам, Тёмный Лорд одаривает своих приспешников.
— Вот и славно, — Люциус улыбнулся чуть добрее, чем обычно. Он ещё раз поддерживающе сжал плечо Северуса и подтолкнул вперёд, — идём.
И Северус пошёл за Малфоем, позволяя вести себя вперёд, оставляя на Астрономической башне своё одно из последних проявлений слабости.
И пусть, что внутри ещё было больно и горло сжималось от спазмов.
Плевать.
А петля на шее всё так же висела и была готова в любой момент снова затянуться, вот только теперь, было не страшно.
Было поздно.