«IV. Нарушитель границ без определённого происхождения, в тюремной робе, без обуви; возможно, беглый преступник».
Правый глаз дёрнулся. Список… список! Список врать не может!
Сжалившись над ним, капитан громко вздохнула и велела:
— В бездну список, всех на плаху!
Однако её лицо вытянулось, когда дракон всё-таки приземлился на крепостную стену с грацией жирной чайки. Хадвар с удивлением обнаружил, что не чувствовал страха, даже когда мгновенно вспыхнули деревянные дома. Не без удовольствия он подумал, что сейчас сказала бы жрица — и кто теперь истинный служитель богов? Пока легионеры стреляли в дракона и уводили жителей Хелгена, Хадвар занёс пометку в список дел:
«Предотвратить конец света».
На душе сразу стало полегче. Организованность во всём в принципе вдохновляла Хадвара и настраивала на нужный лад. Со списками под мышкой он побежал на помощь конюху, чтобы освободить испуганных лошадей, а рядом заключённый без определённого происхождения пытался остановить Ульфрика Буревестника, вцепившись в меховой ворот плаща. Тот усиленно вырывался, Братья Бури тащили его вперёд, прикрывая собой, но когда догадались сорвать кляп, земля снова содрогнулась.
Точнее — немного расшвыряло камни. В сравнении с вихрями из огня и камнепадом, можно сказать, ничего и не произошло. Хадвар не сразу понял, что услышал легендарный Голос и выжил, в отличие от короля Торуга. Заключённый тут же оставил мех в покое и с какой-то обидой проводил уматывающего Ульфрика взглядом.
Зато дракон, видно, услышав знакомую речь, с интересом уставился на кучкующихся Братьев Бури и взлетел, оттолкнувшись от своего насеста так, что крыша осыпалась. Стены выстояли, отчего гордость взяла за мастерство нордов. Ульфрик укрылся в башне, но вскоре от неё осталась где-то половина. Дракон ввалился следом и залил крепость пламенем изнутри.
Хадвар так и стоял, разинув рот от изумления: такого в видениях не было. Братья Бури ринулись обратно, но осталось их немного. Только чёрный от копоти Ралоф из Ривервуда (номер II в списке), в отличие от остальных, бежал не подальше от дракона, а к заключённому. Они повалились на землю, сцепившись в клубок и выкрикивая проклятия, пока их не накрыло камнепадом.
…Моргнув, Хадвар осознал себя на той же площади перед воротами — посреди целого и невредимого Хелгена, — но пока не находил причины перемен. Определённо боги выбрали его, а значит, нужно действовать. Поскольку Хадвар ещё верил в силу и честность системы, он продолжил давить на имперцев, пока те не признают его правоту.
Капитана он обошёл по широкой дуге, припомнив унизительный допрос, и направился в казарму, однако богобоязненные солдаты к предупреждениям не прислушались, хотя по глазам читалось, что поверили. Тут же на шум подоспел лейтенант, и Хадвара попросили удалиться к пересчёту стрел; в ставке командования истинно верующих в его избранность тоже не нашлось.
В конце концов Хадвар повторил судьбу каждого пророка: его подняли на смех и не восприняли всерьёз, но хоть в тюрьму не кинули. Лишь воспитанность и стыд не позволили выбежать на площадь с криком «мы все умрём!», чтобы хоть кто-то услышал. Здравый смысл вовремя подсказал, что идея обречена на провал. Требовались факты, конкретные доказательства. Генерал Туллий был другим — он-то должен внять предупреждению!
Однако когда Хадвар выбежал наперерез строю, чуть не погибнув под копытами, никто его рвение не оценил. Солдаты накинулись на него со всех сторон, сбили с ног и потащили к крепости.
— Я должен предупредить генерала! Дайте поговорить с генералом! — орал Хадвар, пытаясь затормозить ногами и брыкаясь. — Дракон летит! Список неполный!
Мельком он увидел капитана, закрывшую лицо руками от стыда. Хадвара мигом объявили предателем, пособником Братьев Бури, который собирался устроить им побег, и тюремная решётка наконец захлопнулась перед носом. Хоть в пыточную клетку не посадили — но всё ещё впереди. Старенький дознаватель тепло поприветствовал Хадвара, хоть и не вспомнил имени:
— Впрочем, какая разница, как тебя зовут — скоро ты сознаешься и во всех Прорывах Дракона.
Снаружи послышался грохот, и выбитая из кладки пыль посыпалась Хадвару на голову. Не обращая внимания, что кровь из разбитого носа залила пол-лица, он подпрыгнул на месте, держась за прутья клетки.
— Точно! Это дракон прилетел! О, боги, слишком поздно! Ну почему они не послушали меня? Слушай, друг, отсюда пора бежать!
Напевая, старик развернул на столе чехол с инструментами и тщательно протёр каждый — видимо, для комфорта и здоровья посетителя.
— Все вы так говорите поначалу, но дракон — это что-то новенькое!
Имперский дознаватель отмахнулся и от предупреждения, что за спиной у него Братья Бури с Ульфриком во главе, — и тут же поплатился. Среди беглецов Хадвар узнал земляка Ралофа, с которым в детстве кур гонял и без спроса лез изучать плавильню в кузнице дяди, а с ним — безродного заключённого.
— Ого, теперь ты с нами, брат? — усмехнулся Ралоф, на что Хадвар вздохнул:
— Нет, это случайно вышло. Проходите мимо.
Лучше уж за решёткой сгнить, чем предателем прослыть: Хадвар своё без проблем отсидел — минут десять, пока потолок не обрушился, и день снова не откатился назад.
Он пробовал обратиться к Туллию ещё несколько раз, но безрезультатно: в конце концов этот путь приводил в тюрьму, а однажды, когда перестарался — сразу на плаху. Зачитывать список вместе со своим именем, к счастью, не заставили. Хадвар отвернулся от улыбающегося Ралофа и встретился со скучающим взглядом заключённого без определённого происхождения.
— Первый раз, да? — с сочувствием спросил тот и вздохнул. Хадвару так хотелось провалиться на месте от позора и чтобы дракон прилетел пораньше, что он не сразу понял смысл сказанного.
Братьев Бури отправляли на плаху не по списку, а как капитану взбредёт в голову. Пытаясь выдержать такой неприятный поворот событий, Хадвар прочитал в уме правильный порядок и немного взял себя в руки. Впервые он подумал, верный ли курс выбрал: вдруг гарнизон невозможно спасти, раз солдаты и офицеры так упорно отказываются его слушать?
Хадвар впервые присмотрелся к заключённому без определённого происхождения: он и конокрад Локир были единственными людьми, одетыми в тюремные робы, без обуви — что и указано в описании. В ледяной заднице мира такой наряд приближал к смерти куда шустрее плахи — до неё ещё добраться нужно, а, как уже понял Хадвар, путь этот не всегда прямой. Допустим, безымянный парень сбежал из рудников — тогда что делать с Локиром? Он искренне задумался, зачем ловить и переодевать конокрада.