— А вдруг это любовь? — мечтательно предположила женщина. — Представитель обычной аристократии и потомок первой сотни. Интересно, какие у них будут дети? Будут ли они также красивы и вечно молоды?
— Откуда мне знать? — фыркнул мужчина, кидая взгляд на спускающуюся по лестнице девушку. — Вот и причина нашего приезда.
— Добро пожаловать, дорогие гости, — с улыбкой начал говорить красноволосый человек, ослепительно улыбаясь под вздохи молодых красавиц за столом. — Этот вечер станет одним из самых удивительных за многие сотни лет существования рода Сельв. Моя дорогая невеста расскажет вам подробней.
Линие выделялась от всех встреченных Кристиной людей жгучим и страстным взглядом полного превосходства. Невысокая, но при этом привлекающая внимание идеальной осанкой и телом, которое почти не скрывалось одеждой с открытыми частями. В области груди располагался кулон с символикой рода Сельв. Сама аристократка держала голову высоко, оглядывая всех с особым чувством уверенности.
В её руках располагалась шкатулка, которую она всем показала.
— Один из наших архитекторов, когда занимался подготовкой к строительству нового крыла поместья, случайно обнаружил потайной ход в один из тайников предка-основателя под моей комнатой.
— Так было и в столичном дворце, — зашептались люди за столом. — Неужели новый артефакт первого императора?
Наследница младшей ветви дождалась молчания, после чего щёлкнула замками шкатулки.
— Вместе с этим предметом нас ждали записи предка об его назначении. Но, к нашему сожалению, лучшие из наших философов не смогли понять ни одного слова.
— Что? — выгнул бровь Эдвард. — Как можно не понять простой текст?
— Сейчас вы всё поймёте, — продолжила Линие, открывая шкатулку.
Все встали со своих мест, чтобы посмотреть внимательней на наследие прошлого. Даже Кристина постаралась высунуться так, чтобы тоже оказаться среди увидевших всё в деталях. На мягком фиолетовом бархате лежало невероятно красивое нечто, словно созданное из чистого льда. Спираль, что была своим размером с брошь. Она ловила яркий свет комнаты, рассыпаясь мириадами разноцветных искорок.
Красота артефакта была настолько неописуемой, что многие из смотрящих уже задыхались от жадности, желая это заполучить.
— А вот слова предка, — держащая шкатулку прокашлялась. — Ведомый путём избранного, наш император блуждал по далёким землям за пределами границ. Найдена им была сила, что не постигнуть простому смертному. Ледяная спираль, осколок древней магии, способной наделить властью над тем, что мы видим.
Наступила тишина, после которой один из аристократов осторожно вышел вперёд.
— И что… Что сказали маги? Как этот артефакт работает? Что это всё значит?
Вмешался стоящий рядом с красавицей красноволосый.
— В этом и проблема, дорогие гости. Мы опросили самых мудрых из представителей академии магии. Никто из них не смог пробудить силу артефакта. Мы до сих пор не представляем, как он работает. Одно можно сказать точно: это древняя магия, которая может наделить своего владельца огромной силой.
Люди вокруг стали ещё с большей жадностью смотреть на содержимое шкатулки.
— Посему завтра будет совет, на котором мы рассмотрим наиболее достойного этого наследия, — с белоснежной улыбкой объявила Линие.
В её зелёных глазах сверкнуло что-то жуткое, но быстро пропало.
— Наслаждайтесь яствами и вином, дорогие гости.
Начался типичный для Кристины пир, где ей была отведена роль подающего. Сама беловолосая терялась в догадках того, что же это за вещь такая. Служанка машинально реагировала на слова и действия Аллана, пока сама пыталась понять, что же её так сильно смущает во всём этом.
Наследница младшей ветви не походила на честного человека, который готов отдать артефакт достойному.
— Неужели… Что-то замышляется нехорошее? Ненавижу этих аристократов, которые всегда по любому поводу устраивают пьянки и резню, — с тоской подумала она, но как и сотни раз до этого, с силой прервала мысли, возвращаясь с головой в суету её роли. — Какие же они все важные, напыщенные… И жалкие.
Спустя пару часов наступила ночь.
Часть людей разошлась, а Аллан, как главный любитель выпить, уже находился в невменяемом состоянии, наблюдая третий сон лицом в скатерть. Пара рискнувших подойти аристократок уже успели обжечься об его поведение, держась на расстоянии. Кристина же скучающе сидела рядом, налив себе бокал вина. Единственными, кто были с ними в этом зале, это двое стражников, охраняющие открытую шкатулку на пьедестале по центру помещения.