— А еще мне птичка на хвостике принесла весть о том, что наша маленькая Элина решила, что именно ты виноват в стремительном падении ее клана с высот рейтинга, — потерла ладони Ведьма, а после залихватски мне подмигнула. — Что, Хейген, пришло время ступить на первую тропу большой межклановой войны? Ты же до того только по мелочам с другими кланами рубился. Ничего не путаю?
— Нет, — признал я, — все верно. Но мне отчего-то даже не волнительно. Врагом больше, врагом меньше — велика печаль. Весь мир разделился на «они» и «мы», что мне какая-то взбалмошная магесса?
— Ну, это ты зря, — погрозила мне пальцем собеседница. — Замок этот она вряд ли штурмом возьмет, больно затратное предприятие, но кровь попортить сможет как следует. Куча квестов, завязанных на Западной Марке, у твоих ребят накроется медным тазом, постоянные схватки с переменным успехом, другие мелочи… Короче, спокойного игрового процесса теперь не ждите. Плюс у нее клан раза в три по составу больше, чем твой, а это серьезный перевес.
— Значит, мне не стоит тянуть с тем, чтобы полностью разнести по кирпичику «Великую М», — пожал плечами я. — Вот и все.
— Их штатная цитадель тоже замок, — напомнила мне Седая Ведьма, — и тоже неигровой. Если точнее — королевская резиденция, находящаяся в Эйгене, самом большом городе Раттермарка. Ты этого не знал?
— Знал, — спокойно ответил я, — но это ничего не меняет. Тем более что я все равно собирался взять его на меч, и ты про это в курсе. Совместим одно с другим, вот и все.
Глава «Гончих» глянула на меня с интересом.
— Это все мелочи, — деловито произнес я. — Слушай, хочешь заработать пару очков в глазах Тиамат? Или мне кого другого поискать в помощники, если ты занята?
— Я всегда занята. Но искать, конечно же, не надо. Излагай.
Глава 2
из которой следует, что правильная мотивация — великая вещь
— Ты же знаешь, что конечная цель альянса «Дети Холмов» есть распространение влияния нашей дорогой Тиамат на максимально возможное количество земель? Ну то есть отсюда и досюда? — уточнил я, обрисовав руками круг. — Обойди вокруг Земли, жить по-ейному вели?
— Не получится, — поморщилась Седая Ведьма. — Жаль, но никак. На Равенхольме в небесах свои собственные расклады, отличные от наших, да и в Архипелаге, рассказывают, разработчики несколько каких-то специфических божеств введут в игру. Особых, под пиратство заточенных, может, даже с попугаями на плечах и деревянными ногами. Они вроде как плюнули на небесную механику, предпочтя жить среди людей, и те игроки, что смогут их распознать, получат особые бонусы. Плюс эти боги станут отвечать за ветра, шторма, хождение по доске и прочую экзотику. При всем уважении к нашей покровительнице, ей там попросту нечего делать. Она неконкурентноспособна. На Равенхольме — да, пободаться можно. На островах — без шансов.
Сколько бы на Архипелаге божеств не имелось, одним там точно стало меньше. Сэмади пустил корни в скудную раттермаркскую почву, и хрен его теперь отсюда выкорчуешь. Тем более что он живуч, точно как кошка. Не знаю, сколько нас уцелеет в день Последней Битвы, но уверен, что оставшиеся в живых бойцы, вытирающие мечи о траву, непременно приметят расхаживающую между недвижимых тел людей, эльфов, гномов и даже богов рослую фигуру, дымящую сигарой и похрустывающую орешками.
Не исключено, кстати, что она склонится и надо мной. Может, даже снимет пыльный черный цилиндр при этом в знак какого-никакого, а уважения.
— Да и у нас тут не всем до нее дело есть, — опасливо глянув на синее небо, продолжила глава «Гончих смерти». — Я слышала, ты тут в Великую Степь наведался? Значит, более-менее представляешь уже, чем там народ дышит. Тамошним обитателям до богов как до лампочки, у них своя правда жизни. Кстати, каким путем добирался? На грифонах?
Вот и лишнее подтверждение того, что даже в моем безумном клане, как в той деревне, никуда не спрячешься от внимательных глаз. Кто-то барабанит. И главное — народу-то у нас хрен да маленько, но все же слухача она тут завела. Интересно, сколько человек, кроме меня, в «Линдс-Лохенах» существуют сами по себе? Не в смысле — собрать лишних да выгнать, а просто интересно. Для личной статистики.
— Через мост прошел, — ответил я. — Да там ничего сложного для тех, кто понимает, как игра работает. Другое дело, что сама Степь место больно стремное, чтобы там чего-то добиться, надо надолго осесть, недели на две-три.
— Ты серьезно? — изумилась Седая Ведьма. — Две-три? Нет, после всех твоих кульбитов я, конечно, уже готова поверить во многое, но это совсем уж нереальные сроки. Хотя, возможно, наши с тобой понимания об игровых достижениях могут не совпадать.