Крики и паника выскочивших из кают пассажиров подтвердили его слова.
– Всем оставаться на своих местах и сохранять спокойствие! Буря в море – это нормально! Без паники! – раздалось сообщение из информационной колонки.
Борясь с сопротивлением и до предела напрягая мышцы, Бонни и Дилан продолжили путь к хранилищу и вскоре оказались наверху. Их встретил роскошный отсек «Ковчега», резко отличающийся от остальной части судна своей особенной стилизацией.
Первым, на что обращалось внимание, были изысканно отделанные деревом стены. Пахнущие лесом панели были мастерски вырезаны и украшены интригующими резными орнаментами, изображающими обитателей океана, компасы и другие морские мотивы.
Светильники в отсеке были выполнены в виде старинных фонарей, добавляющих пространству особенный шарм. Рядом с ними находились встроенные в стену полки за стеклом, на которых размещались разные коллекционные предметы. Здесь можно было увидеть множество моделей кораблей, старинные карты, морские компасы, фляги, трубки и другие предметы, связанные с морскими приключениями. Во главе всего этого располагался портрет правителя в элегантной широкополой шляпе и с надменной полуулыбкой на лице.
– Мы как будто снова оказались на том самом корабле, которым когда-то управлял Альвис, – оглядевшись и привыкнув к постоянной качке, заключила Бонни.
– Да, только здесь всё находится под охраной, – отметил Дилан, сосредоточив свой взгляд на стражниках, которые будто живые статуи замерли у каждой из трёх находившихся там дверей и вдоль стен.
– Ничего, прорвёмся, – прошептала Бонни Дилану.
– А вы кто такие будете? – обратился к ним один из стражников, стоящих в проходе.
– Бернард отправил нас проверить хранилище, – сухо ответил шотландец. – Прошу нас пропустить.
– Ага, проверить хранилище! – усмехнулись стражи. – А спальню повелительницы вам не поручили проверить?
Раздался общий взрывной хохот, который тут же подавил дежурный по отсеку.
– Отставить смех! Вы на почётной службе, за которую вас везут к свободным берегам. Помните это!
✴ ✴ ✴
Тем временем в капитанской рубке решалась судьба всех пассажиров «Ковчега».
– Ну давай же! Давай! – в очередной из множества раз крикнул капитан.
– Что за дьявол?! – офицер по навигации не сводил взгляда с мигающей точки на радаре. – Ничто не меняется!
– Чёртова техника! – помощник капитана стукнул по столу и взялся за голову, пытаясь сосредоточиться. – Этот крейсер прёт прямо на нас и никак не реагирует на наши сигналы!
– В жизни не видела таких рукожопых управляющих, как вы! – Вивиан проклинала всех, находящихся рядом. – Живо решайте эту проблему!
– Всё под контролем, госпожа! – нервно выпалил капитан. – Времени на манёвры всё меньше, но…
– Никаких но! – Вивиан не желала ничего слышать. – Действуйте!
– Кэп, нужно смотреть правде в глаза. Всё, что мы делаем, бесполезно! – горько отозвался помощник капитана. – Встречное судно тянет к нам как магнитом! Столкновение неизбежно!
– Значит, это их проблемы! – оскалилась Вивиан. – «Ковчег» сотрёт в порошок этот никчёмный корабль! Мы не будем больше заботиться ни о ком, кроме себя! Вы меня услышали, тупицы?
– Простите, госпожа, но вам лучше укрыться где-то в задней части «Ковчега», потому что… – капитан не успел договорить.
– Полный назад! – помощник взял ответственность на себя и отдал приказ матросам в громкоговоритель. – Опустить паруса!
– А ты не промах, но дело дрянь, – произнёс капитан, представив, как экипаж бросается с одного конца судна на другой наперекор ветру и дождю, стараясь выполнить свои обязанности.
Всё это время капитан не сводил взгляда с навигационного табло, где показывалось расстояние до встречного судна, и дал оценку масштабам катастрофы.
– Положение критическое. У крейсера слишком высокая скорость. Каким бы мощным ни был «Ковчег», он может не выдержать…
– Что ж. Если смерть смотрит нам в глаза, мы ещё поиграем с ней в гляделки! – помощник не желал мириться с неизбежным и потянулся к кнопке громкоговорителя, чтобы сделать оповещение. – Внимание всем, кто находится на борту «Ковчега»! У нас ЧП!
– Заткни рот и делай свою работу молча! – одёрнула руку помощника Вивиан. – Я иду к себе, а ты не смей пугать пассажиров, тебе ясно?
– Слушаюсь, госпожа! – виновато ответил помощник, опустив глаза. – Я лишь подумал, что все должны знать о…
– Больше ни слова, иначе прибью, – пригрозила Вивиан и сама нажала на кнопку связи. – Ложная тревога! Мы быстро и уверенно движемся к пункту назначения. Всем заниматься своими делами. Конец сообщения.