Звук повторился. И шел он явно не от холодильника, а откуда-то из глубины старого, еще довоенного здания.
Парень насторожился.
Кто-то влез в окно на первом этаже? Тогда бы он услышал звон разбитого стекла, звуки шагов, — ходить беззвучно по стертому скрипучему паркету могла только уборщица Анна Николаевна и никто не знал, как это у нее получается. Да и кто полезет в институт истории, что тут брать? Бюсты Маркса-Энгельса? Книги?
Впрочем, кое-что все-таки было, только об этом никто не знал.
Кирилл медленно протянул руку к розетке и дернул шнур кипятильника. Вилка выпала, шипение в кружке почти тут же прекратилось.
Звук, похожий на работу печатной машинки. Только печатал, кто бы это ни был, очень тихо и буквально по одной букве за несколько минут.
КЛАЦ.
Кирилл почувствовал, как по спине медленно поползли мурашки.
Привидение? Ну это и вовсе смешно в двадцатом-то веке. Он попытался усмехнуться в подтверждение своих слов, но вышло криво.
Короткие стуки, эти клацанья, отдающие эхом в пустом здании, так напугали его, что он на мгновение почувствовал панику.
Телефон находился на первом этаже на вахте, но туда нужно спускаться, что, разумеется, привлекло бы внимание… конечно, в приемной и кабинете директора тоже был телефон, но сейчас эти кабинеты закрыты.
Кирилл автоматически взял салфетку со стола и промокнул лоб, покрывшийся испариной.
КЛАЦ.
Черт возьми! — ругнулся он про себя. Не могла же Наина Иосифовна, секретарша директора прийти в воскресенье вечером, чтобы поработать. Это невозможно. Она обязательно заглянула бы в его каморку, тем более что приказ о выделении кабинета печатала именно она.
Кирилл осторожно выглянул из комнатки. Под дверью приемной было темно — оттуда не выбивалось ни единой полоски света.
КЛАЦ. КЛАЦ.
Новый звук заставил его подпрыгнуть на месте. Казалось, источник звука был совсем рядом, буквально в нескольких метрах. Но из-за высокого потолка и широких сводов эхо разносило резкие пугающие шорохи по всему этажу и определить направление было трудно — звук словно бы шел из самих стен, отовсюду.
И вдруг Кирилла осенило.
Он покачал головой, словно бы не поверив в свою догадку, но другого объяснения не находилось.
— Но ведь этого не может быть! — тихо воскликнул он и ступил в темный коридор.
Чтобы проверить предположение, нужно было перейти на другой конец этажа, свернуть налево — там, рядом с его комнаткой находилась лаборатория, где сотрудники изучали различные исторические свидетельства — от берестяных грамот до предметов быта разных эпох. Разумеется, все самое ценное прятали в сейфы, но… кое-что и оставалось.
Кирилл остановился, замер и прислушался.
КЛАЦ, КЛАЦ, КЛАЦ…
Сердце его забилось так быстро, что он пошатнулся.
Этот предмет не смогли поместить в сейф, слишком уж большой он оказался. Привезли его на прошлой неделе — ходатайствовал сам Анатолий Вячеславович и с трудом, с огромными бюрократическими препонами, все-таки им это удалось.
Кирилл миновал свой кабинет, свернул налево и посмотрел на белую дверь, над которой висела табличка с черными буквами «ЛАБОРАТОРИЯ».
Разумеется, внутри никого не могло быть. Он целый день работал буквально за стеной и не слышал ни единого звука.
Он подошел ближе, снова прислушался.
Ни шагов, никакой активности, выдающей присутствие человека — в данном случае, потенциального вора, он не расслышал. Зато очередное
КЛАЦ
заставило его вздрогнуть так, что он ударился лбом о косяк.
Кирилл резко нажал ручку и распахнул дверь.
В комнате стояла кромешная тьма и ему не сразу удалось сориентироваться. Спустя пару секунд он бросил взгляд вперед и влево, в угол комнаты. Там, на большом деревянном столе стоял аппарат, напоминающий пишущую машинку. Крышка его была откинута, и клавиатура с большими клавишами светилась тусклым желтым светом.
Он вспомнил, что пробовал включать аппарат днем и, видимо, забыл извлечь вилку из розетки.
Хлопнув себя по лбу, Кирилл быстрым шагом направился к столу, но на полпути замер как вкопанный.
КЛАЦ.
КЛАЦ, КЛАЦ.
КЛАЦ, КЛАЦ.
КЛАЦ.
КЛАЦ, КЛАЦ, КЛАЦ…
Аппарат заработал быстро, словно испугавшись, что Кирилл сейчас уйдет.
Это были не просто нажатия клавиш. Кто-то пытался передать сообщение.
Глава 1
1941 год
— Ч…что вы так д…долго⁈ — Спросил Петя, стуча зубами так сильно, что этот звук перекрывал даже вой ветра в облетевших ветвях черного леса. Раздвинув ветви поваленной сосны, он некоторое время вглядывался в лица друзей, пытаясь понять, все ли в порядке или нужно немедленно дать стрекача — неважно куда, лишь бы подальше. Однако кругом стеной стояли высоченные сосны и бежать было некуда.