Николай на миг замер, занеся ногу над крестом, потом чертыхнулся и обошел его справа.
Он постарался припомнить разговор с опером и, хотя детали вылетели из памяти напрочь, он был уверен — лично его странный визит, вроде бы, не касался. Или же?.. Он покосился на подвальную дверь, едва видневшуюся в конце длинного коридора. Там, справа под лестницей, за ящиком с вожделенным «Агдамом», надежно укрытые ждали своего часа три электрических счетчика. Другие два он вынес неделю назад и отдал покупателю. Сегодня после трех часов ночи, когда город погрузится в сон, предстояло довершить начатое. К тому же денежки за приборы, целых сто рублей, уже были получены. Он намеревался потратить их на импортные джинсы «Монтана».
Николай ненавидел ходить по гулким ночным коридорам школы, — несмотря на свой внушительный внешний вид, сторож испытывал здесь какой-то инстинктивный страх — за каждым углом чудилась притаившаяся завуч из бурного школьного юношества — старая карга с косящим куда-то вверх одним глазом. Хулиган и драчун, гроза школы, он буквально оказывался парализованным, если вдруг она случайно (или специально, этого он так и не узнал), бросала на него свой жуткий взгляд и он застывал перед ней, как кролик перед удавом.
Оказавшись возле двери, ведущей в подвал, он вздохнул, покосился на утопающий во тьме коридор и распахнув ее, сделал шаг вперед.
Заначка была на месте. Он откупорил пробку, понюхал содержимое — полные губы растянулись в улыбке. Хоть что-то приятное за день. А ведь этот гад все-таки унюхал, но пообещал, что не расскажет директрисе. Но разве ментам можно верить? — подумал он и поднес горлышко ко рту.
В этот момент в канцелярии, откуда он вышел пять минут назад, раздался телефонный звонок.
Николай замер, прислушиваясь. Может быть, это опер решил его проверить? Словно испуганные светом тараканы, в голове засуетились мысли-предположения.
Конечно, такое случалось, что в его дежурство звонил телефон. В том числе, в вечернюю и даже ночную смену.
Инструкция на этот счет говорила, что он должен ответить, записать просьбу или вопрос звонящего и его номер телефона, а утром передать сообщение секретарю.
Однако на практике Николай никогда не брал трубку. Во-первых, звонки поступали достаточно редко, может быть, три или четыре раза за все его ночные смены, а во-вторых, какая может быть важность в школе? Потерпят до утра, — говорил себе Николай, терпеливо глядя на содрогающийся от настойчивых трелей аппарат.
Но сегодня неистово дребезжащий сигнал заставило его вздрогнуть.
— Да чтоб тебя! Одни нервы с этой школой! — выругался он вполголоса, ожидая с поднятой ко рту бутылкой, когда же проклятый аппарат прекратит звонить и можно будет спокойно промочить горло.
Однако… тот и не думал замолкать. Он трещал словно полоумный, оглашая пустой коридор своим мерзким дребезжащим, как голос старой карги, звуком.
Сторож повернулся и посмотрел назад — вдали виднелась открытая дверь канцелярии. В коридор из нее кривым прямоугольником падал свет и было в нем что-то мистическое, потустороннее. Он медленно опустил бутылку на пол и вдруг, не ожидая сам от себя, перекрестился.
В этот момент, словно заколдованный, зазвонил второй телефон — в кабинете директора, потом третий в приемной, а за ним и в учительской — дальше по коридору.
Остолбенев, Николай уставился перед собой, пытаясь понять, что происходит. Однако, выпитое вино не давало ему трезво рассуждать.
Он попытался вспомнить, сколько времени — но не смог, должно быть около одиннадцати вечера, не больше.
«Если это выходка подрастающего хулиганья, то мало им не покажется», — подумал он, сжимая кулаки.
Не заметив поставленной под ноги бутылки, он ринулся вперед, чтобы как можно быстрее обесточить телефонные аппараты. Располовиненный «Агдам» со звоном упал на бетон подсобки. На полу тут же растеклось черное, будто бы кровавое, пятно.
Он чертыхнулся, кинулся за бутылкой, снова задел ее ногой, она отлетела к лестнице и покатилась вниз, в подвал, оставляя за собой благоухающий темный след.
Николай озверел. Тяжело дыша, он плюнул в ее сторону, повернулся и побежал к канцелярии.
Его грузное тело раскачивалось в стороны, ноги, налитые свинцом, едва повиновались, но душераздирающий телефонный перезвон неумолимо и настойчиво тянул вперед.
Когда он ворвался в канцелярию, аппарат еще звонил, хотя у него была надежда, что звонящий сдастся первым.